Il y a une vingtaine d'années, les nourrissons et les jeunes enfants recevaient une anesthésie minimale pendant les interventions chirurgicales, et peut-être même moins de traitement de la douleur postopératoire. Fait intéressant, une enquête réalisée en 1986 a révélé que la moitié des pédiatres, des chirurgiens et des médecins de famille présumaient que les nourrissons n'avaient pas de douleur au cours du premier mois de leur vie.
Est-ce que les communautés de soins de santé, et en particulier de psychologie, devraient s'en préoccuper? Peut-être.
Un symposium sur la douleur a eu lieu au National Institutes of Health (NIH) il y a quelques mois, et une variété de sujets intéressants ont été discutés. Ce blog traitera de la question de la douleur chez les enfants; Les futurs blogs discuteront de certains des problèmes actuels de la douleur chronique dans les cohortes de la population qui sont apparemment ignorés par la presse populaire et les chercheurs.
Les nourrissons répondent à des stimuli douloureux avec des signes physiques facilement vérifiables, y compris une augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque, une diminution de la saturation en oxygène dans le sang et une poussée d'hormones de stress. Les changements de comportement observés comprennent des complications liées au sommeil, à l'alimentation et à l'autorégulation.
Comme décrit par le Dr Laura Schanberg de l'Université Duke, douleur aiguë pendant l'enfance peut entraîner des changements défavorables dans le traitement de la douleur future, une aversion pour les médecins et les soins de santé en général, efficacité réduite des analgésiques, efficacité réduite des futures interventions chirurgicales et, bien sûr , une véritable détresse de la part des professionnels de la santé et des parents qui doivent composer avec les ramifications de ces retombées. Les nourrissons prématurés, qui souvent en raison de leur situation clinique précaire reçoivent un nombre de stimuli nocifs sous forme de procédures pour les maintenir en vie, montrent des réponses de stress accrues plus tard dans la vie à toute procédure ultérieure, en plus de démontrer des scores de somatisation plus élevés et une douleur thermique accrue. sensibilité.
Les bébés circoncis ont tendance à montrer des réponses plus robustes à la douleur pendant les vaccinations de routine. Les jeunes enfants en général qui sont exposés à des procédures douloureuses répétées de toute sorte éprouvent plus de douleur et d'anxiété avec les procédures futures. Et comme nous considérons plus loin le cycle de vie, l'étude prospective danois (qui comprenait 650 enfants) a démontré que la lombalgie chez les enfants à l'âge de 14 ans prédit une lombalgie, un handicap et une hospitalisation 25 ans plus tard.
Sans surprise, il y a des défis auxquels font face ceux qui traitent la douleur dans la population pédiatrique. Ce n'est pas une tâche facile de concevoir un outil d'évaluation de la douleur adapté à l'âge, car il y a tellement de variables confusionnelles qui peuvent interférer avec une vraie mesure de la douleur:
• les changements qui accompagnent la croissance
• le début de la puberté
• la constitution génétique d'un individu donné
• nombreuses variables immunologiques, neurologiques et psychosociales.
Enfin, il y a des sensibilités éthiques à surmonter lorsqu'on étudie la douleur chez les enfants; car il s'agit d'une population vulnérable nécessitant une surveillance vigilante de la recherche.
Fait intéressant, la douleur chez les enfants est plus plastique que celle des adultes: les facteurs environnementaux et psychologiques semblent exercer une plus grande influence sur la perception de la douleur par rapport à la population adulte. Le Dr Schanberg a montré que l'humeur négative, le stress et l'anxiété qui l'accompagnait augmentaient les symptômes quotidiens de douleur, de fatigue et de raideur chez les patients atteints d'arthrite juvénile idiopathique. En revanche, lorsqu'on considère les adultes souffrant de douleur chronique, le stress et l'humeur prédisent la douleur demain et le jour suivant; mais chez les enfants, de tels facteurs psychologiques ne prédisent la douleur qu'aujourd'hui. Peut-être que les enfants vivent plus dans l'instant, et sont un peu plus libres de la rumination qui vient avec les fardeaux de l'âge adulte.
Ce dernier point mérite la rumination, car le stress chez le parent est positivement corrélé avec la douleur et la dépression chez son enfant. Dans la même veine, les enfants s'en sortent mieux lorsque leurs parents réagissent avec sympathie à leur douleur. Cependant, les parents qui catastrophisent au sujet de la douleur de leur enfant ont tendance à mettre trop d'énergie dans leur propre détresse en ce qui concerne la situation, ce qui entraîne une incidence plus élevée d'incapacité chez les enfants.
L'essentiel est que nous devons tous nous rappeler que la douleur commence tôt dans la vie et que les expériences douloureuses chez les jeunes enfants jouent un rôle important dans la construction du système de traitement de la douleur qui les servira toute leur vie. avec tous les résultats financiers et psychosociaux qui doivent sûrement suivre.