En tant que quelqu'un qui a été appelé "butterball" par mes camarades de classe de deuxième année, j'étais conscient de la stigmatisation sociale d'être l'un des plus gros (ma mère préférée chubby) dans ma classe. Heureusement, les livres sont sortis quelques années après les accolades et, contrairement aux prédictions actuelles sur la façon dont les gros deviennent de gros adultes, j'ai réussi à traverser ma vie d'adulte à un poids normal. Les bonnes et les mauvaises nouvelles sont qu'aujourd'hui, être grassouillet, alias gros, ne ferait plus de moi une valeur aberrante sur le terrain de jeu mais l'un des gangs.
L'inquiétude nationale grandit au sujet de l'augmentation rapide du nombre d'obèses dans notre population de jeunes et les interventions ont commencé, comme changer les menus des repas scolaires et le contenu des distributeurs automatiques des écoles. Malheureusement, ces améliorations nutritionnelles ne s'étendent pas aux chaînes de restauration rapide ou aux dépanneurs, de sorte que les enfants qui ont l'argent et la mobilité peuvent acheter des repas d'engraissement, des collations ou des boissons qu'ils ne peuvent plus obtenir à l'école. En effet, j'ai vu un dépanneur près de la station de métro d'une école secondaire urbaine faire un bon travail à Doritos et Cokes, le déjeuner préféré des étudiants en route vers la classe.
L'apport calorique excessif semble être la raison la plus évidente derrière le gain de poids de la population jeune. Je peux certainement citer un flot incessant de gâteaux faits maison, de tartes aux myrtilles et de biscuits au beurre de cacahuète comme la raison pour laquelle je me suis dandiné à l'âge de 7 ans. Mais une baisse régulière de l'activité physique au cours des deux dernières décennies pourrait aussi raison majeure de l'augmentation de poids que nous voyons maintenant chez les enfants d'âge scolaire. Se promener à l'école, courir autour du terrain de jeu pendant la récréation, faire du vélo, sauter à la corde, patiner, faire de la luge et frapper des balles dans l'arrière-cour de votre ami peut être aussi démodé qu'un film noir et blanc. Où avons-nous perdu notre sens du jeu en plein air?
Les enfants d'aujourd'hui sont plus susceptibles de laisser courir leurs pouces autour d'un écran tactile. Les enfants sont transportés par autobus ou conduits à l'école et sont tellement chargés de devoirs, d'activités parascolaires ou d'emplois, que la récréation semble aussi pittoresque qu'un téléphone fixe. Même quelque chose d'aussi banal que les sports d'équipe parascolaires comme la Little League ou sa nouvelle alternative, le soccer, perd des membres. Un récent article du Wall Street Journal a rapporté une diminution générale de la participation à des sports d'équipe tels que le football, le football, le basketball et le baseball, et le déclin a été observé à la fois chez les élèves du primaire et les plus âgés. Les raisons de ce changement ne sont pas connues et pourraient être liées à l'incapacité des écoles à payer le personnel de soutien pour ces activités et / ou les parents à consacrer du temps et de l'argent au matériel, aux uniformes et à la pratique des enfants. Mais l'effet est une baisse de l'activité physique qui n'est pas compensée par les enfants qui courent dans le quartier.
Personne ne veut revenir à une époque où les enfants étaient envoyés travailler à l'âge de 8 ou 9 ans et étaient maigres parce qu'ils passaient des heures à travailler dur et n'avaient jamais été suffisamment nourris. En effet, l'une des erreurs historiques de la très populaire émission télévisée Downton Abbey est la santé robuste des jeunes domestiques qui semblent vivre dans la cuisine. Les jeunes filles qui sont entrées en service à 13 ou 14 ans ont travaillé 16 à 18 heures par jour, faisant ce que nous considérons aujourd'hui comme un travail manuel dur, sous-alimenté et sous-alimenté.
Quand allons-nous prendre au sérieux les effets des possibilités très limitées d'activité physique quotidienne sur la santé et la longévité de notre jeune population? Si, comme cela semble maintenant être le cas, l'obésité dans l'enfance prédispose un individu à l'obésité à l'âge adulte, pouvons-nous continuer à ignorer le problème? Prendre du temps pour l'activité physique quotidienne est une solution évidente, mais dont la mise en œuvre semble douteuse. Où et quand les enfants vont-ils pouvoir vraiment faire de l'exercice? Où est l'enfant qui va à l'école dans le centre-ville va être en mesure de jouer au ballon ou où, sur le trottoir, lourdement trafiqué, pas de routes de l'épaule, un enfant de banlieue peut faire un vélo? Les enfants doivent quitter l'école quand les bus arrivent; ils ne peuvent pas traîner et jouer dans la cour d'école. Et la nécessité de remplir chaque heure de la journée d'école par l'enseignement laisse peu de temps pour des récréations tranquilles.
Et pourtant, qu'est-ce qui aura l'effet le plus durable sur nos enfants? Vous souvenez-vous du tableau périodique ou des chapiteaux de tous nos états, ou d'un poids santé et d'un bon état nutritionnel? Cela ne veut pas dire que les enfants arrêtent d'aller à l'école pour jouer au football ou faire de la luge. Mais nous ne pouvons pas tordre la main sur le statut de surpoids de nos enfants et gémir sur les implications pour leur santé future, mais ensuite leur fournir un soutien financier ou du temps pour les garder physiquement actifs.
