Ce blog a été inspiré par un peu de myopie culturelle. À l'automne 2013, un rédacteur pigiste a écrit et a dit qu'elle écrivait un article sur ce qui se passerait si nous devenions tous beaucoup plus intelligents. Elle était une personne persuasive, donc j'ai écrit un bref essai pour elle. Elle a promis de m'envoyer son article.
Et elle l'a fait. C'était en néerlandais; Marysa van den Berg, "Vraiment … des hommes veel slink zu worden", magazine KIJK, novembre 2013. Eh bien, le néerlandais est grec pour moi, alors j'ai décidé que je ferais mieux de réduire mon essai (3 pages) et le mettre sur le blog. Si quelqu'un voudrait que l'essai complet m'écrive à [email protected]. Voici ce que j'ai dit à Mme Van den Berg.
Nous devenons plus intelligents depuis au moins 15 000 ans. Au cours de cette période, nous avons inventé de plus en plus d'artefacts cognitifs, c'est-à-dire des artefacts et des coutumes qui améliorent notre façon de penser. Les deux premiers, et probablement les plus grands, étaient l'écriture et l'arithmétique. Cela a permis une réflexion commerciale, politique et scientifique. Ensuite, il y a l'algèbre, il y a environ 1000 ans. Essayez de faire de la physique moderne sans elle! Aujourd'hui, nous avons des moteurs de recherche et des techniques d'exploration de données qui nous permettent de traiter plus d'informations que jamais auparavant. Cette tendance va continuer.
Cela dit, nous devons faire attention à ce que nous entendons par «devenir intelligent». Si nous voulons pouvoir traiter plus d'informations, indépendamment de ce que ces informations signifient, nous parlons fondamentalement d'améliorations de la mémoire de travail et du contrôle de l'attention. Cela, seul, permettrait de réduire le nombre d'accidents de la route, ce qui serait génial. Cela améliorerait aussi beaucoup les problèmes de vieillissement. Et en plus …
"Obtenir plus intelligemment" pourrait signifier simplement mieux raisonner. Des études sur des enfants intellectuellement doués ont montré que nos meilleurs élèves, aujourd'hui, pourraient suivre le système de la maternelle à la 12e année et le système universitaire beaucoup plus rapidement qu'eux. Cela permettrait de réduire le coût du système éducatif et, en outre, d'injecter des jeunes dans la population active, ce qui pourrait contrebalancer le nombre sans cesse croissant de personnes âgées dans la population. Le taux d'innovation technologique augmenterait probablement. Cela aurait de grands avantages dans tous les domaines, de la médecine au transport et à la communication. Il y aurait aussi des améliorations dans la vie quotidienne. Les gens plus intelligents sont mieux à la gestion de la santé personnelle, et certainement mieux à la gestion des finances personnelles. Ce sont deux problèmes majeurs dans notre société. Bien sûr, cela signifie que la profession publicitaire aurait un défi, mais je ne vois pas cela comme indésirable.
Les changements sociaux sont plus difficiles à prévoir. Il existe des preuves que les gens intelligents sont moins religieux, mais l'effet est faible. En outre, il y a des domaines de la vie où la raison n'a jamais été aussi bonne qu'elle le devrait. Par exemple, «biais myside» est une tendance à adopter une vision bénigne des événements qui résonnent pour votre avantage (ou celui de votre groupe), et une vision plutôt dure des événements qui aident quelqu'un d'autre. La mesure dans laquelle les gens montrent un parti pris myside semble n'avoir aucun rapport avec l'intelligence. Qu'est-ce que ça veut dire? Pour prendre un exemple, il n'est pas du tout clair pour moi qu'une augmentation du renseignement conduirait à une résolution du conflit israélo-palestinien très compliqué. Je crains qu'avec une intelligence plus élevée chaque partie fournisse simplement des arguments plus sophistiqués pour sa propre position.
Plus généralement, Jonathan Haidt a souligné que les sociétés humaines placent des valeurs sur (a) les politiques qui permettent la liberté d'action personnelle, (b) les politiques qui aident les faibles … la justice redistributive selon certains philosophes, et (c) les politiques qui renforcent identité de groupe, qui peut inclure des cérémonies et des rituels. Si nous devions tous devenir plus intelligents, nous nous rendrions mieux compte des politiques susceptibles de renforcer chacun de ces objectifs, mais différentes parties de la société continueraient à ne pas être d'accord sur les objectifs les plus importants. Les libéraux intelligents et les conservateurs intelligents peuvent avoir de forts désaccords sur les politiques politiques, économiques et sociales.
Mon dernier point est un peu inquiétant. S'il y a une grande augmentation de l'intelligence, cela se produira probablement grâce à de meilleurs systèmes éducatifs, à de meilleures pratiques de santé et à la création de meilleurs artefacts cognitifs. (Je ne m'inquiète pas du changement génétique, ce qui est trop lent et trop préoccupant.) Je m'inquiète d'un monde où les améliorations sociales qui créent l'intelligence ne sont accessibles qu'aux membres les plus aisés de la société.
