Sommes-nous biologiquement câblés pour aider les autres pendant la crise?

La recherche aide à expliquer la base biologique de l’altruisme.

Source: Kat Jayne / Pexels

Les relations interpersonnelles révèlent notre humanité, surtout en temps de crise. Pour chaque article sur une catastrophe nationale ou une autre tragédie, des récits accompagnent les communautés qui se mobilisent pour soutenir les personnes touchées. Après les ouragans dévastateurs de 2017 qui ont ravagé plusieurs régions, y compris le Texas, mon pays d’origine, des histoires ont fait état de voisins et d’étrangers utilisant des radeaux pour sauver des personnes et des familles bloquées. Les gens de loin ont organisé des collectes de fonds et collecté des fonds pour collecter de l’argent et des fournitures pour les personnes dans le besoin. Les messages publiés dans les médias sociaux ont répondu aux appels à l’aide et ont offert des mots de soutien.

J’habite à Austin, au Texas et j’ai été saisi, avec le reste de la ville, par les récents attentats à la bombe. Une bombe a explosé dans le quartier de mon ami et des bombes ont été trouvées dans des entreprises que j’avais visitées. Ces événements se produisaient dans ma cour et j’ai pu constater à quel point les communautés se mobilisent lorsque la tragédie frappe. La peur collective de la ville était palpable. Une des façons dont je me suis débrouillé était de tendre la main aux autres personnes touchées par les événements. En fait, toute la communauté d’Austin, tout en s’efforçant de comprendre comment nous pouvions nous sentir suffisamment en sécurité pour traverser la vie de tous les jours, s’appuyait les uns les autres pour obtenir du soutien. Nous nous sommes connectés dans les quartiers, entre amis et en ligne.

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Fusillades à l’école, catastrophes naturelles, histoires de personnes aux prises avec un diagnostic médical dévastateur. Ces événements nous obligent souvent à prendre note et à réagir. Fait intéressant, non seulement l’action se sent bien, mais des études ont montré que des zones spécifiques de notre cerveau s’activent lorsque nous nous comportons de manière altruiste. Dans une étude menée en 2006, les chercheurs ont montré, en utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), que le système mésolimbique, une région du cerveau qui médie la réponse à la récompense, était activé lorsque les participants donnaient aux causes dont ils s’occupaient. Les auteurs de l’étude ont également constaté qu’une réponse similaire est observée lorsque les individus reçoivent des récompenses monétaires. Notre fort désir de tendre la main aux personnes touchées par la tragédie est enraciné dans la biologie avec des cerveaux «programmés» à donner.

Les auteurs d’une étude de 2012 ont décrit le facteur de protection du soutien communautaire au bien-être des groupes touchés par la tragédie. L’étude a analysé trois groupes ayant connu des incidents tragiques distincts: une fusillade dans un centre commercial et deux fusillades dans une école. Ce soutien collectif a eu des effets protecteurs sur le bien-être des individus. Il a été démontré que ces personnes avaient moins de dépression plusieurs mois après les événements tragiques.

Mis à part la biologie, il existe de nombreux avantages pratiques pour les communautés qui s’unissent en cas de crise.

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Empowering dans la vulnérabilité

Les événements tragiques constituent une partie regrettable de la vie quotidienne et peuvent déclencher nos propres vulnérabilités. Les victimes directes, à part l’impact de la tragédie elle-même, sont confrontées à une perte de contrôle et à un sentiment d’impuissance. En tant que témoins de tels événements, nous pouvons sympathiser avec les personnes touchées et imaginer comment nous pourrions nous débrouiller dans des situations similaires. Des tragédies peuvent survenir dans tous les aspects de nos vies. Avec la récente augmentation du nombre de fusillades dans les écoles, les élèves et leurs familles peuvent se sentir plus craintifs et anxieux face aux dangers potentiels dans un environnement qui est généralement un espace sûr où les enfants peuvent grandir et apprendre. Les catastrophes naturelles révèlent l’imprévisibilité et l’impulsivité du temps.

Atteindre les autres personnes touchées, que ce soit avec des mots encourageants, une aide physique ou un soutien financier, peut nous donner l’occasion de rétablir des sentiments de pouvoir et de contrôle. De même, lorsque nous sommes témoins de la tragédie dans les communautés qui nous entourent, nous pouvons nous sentir habilités en aidant ceux qui sont directement touchés. Nous nous connectons avec d’autres personnes que nous voyons souffrir en comprenant qu’à un autre moment, nous pourrions être confrontés à une tragédie ou à une crise.

Souffrir ensemble

S’engager ensemble en période de crise nous protège de l’isolement et de la conviction que personne ne comprend notre douleur. En fait, les gens réussissent mieux physiquement, émotionnellement et psychologiquement lorsqu’ils se connectent aux autres pendant les périodes de souffrance. Comme l’ont montré les auteurs de l’étude de 2012, la connexion pendant une crise peut être protectrice. Les humains sont des êtres sociaux, conçus pour vivre en coopération. C’est un moyen pratique de collecter et de partager des ressources, tout en étant important pour notre bien-être physique et émotionnel.

Donner du sens à l’expérience

Les catastrophes naturelles et autres tragédies sont souvent aléatoires et peuvent être mauvaises et sinistres. Dans notre recherche de la paix, la connexion avec les autres peut nous aider à trouver un sens à ce qui s’est passé. Les étudiants et les familles qui ont connu l’école secondaire Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, ont profité de cette tragédie pour inciter un pays à participer au débat sur le contrôle des armes à feu. Bien que les tragédies ne soient jamais justifiées, il y a de la place pour trouver un objectif dans le changement positif qui peut survenir après leur décès.

Quelque chose à considérer

Alors que les tragédies sont dévastatrices pour ceux qui sont directement touchés ainsi que pour ceux qui sont témoins des événements, la nature sociale et empathique de notre humanité se manifeste pendant ces périodes. La crise peut susciter la peur et l’isolement, mais la résilience de la communauté s’épanouit au fur et à mesure que nous nous connectons aux autres.

Les références

Moll, J., F. Krueger, R. Zahn, M. Pardini, R. de Oliveira-Souza et J. Grafman (2006). Les réseaux fronto-mésolimbiques humains orientent les décisions concernant les dons de bienfaisance. Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique.

Hawdon, J., P. Rasanen, A. Oksanen, J. Ryan, Solidarité sociale et bien-être après un incident critique: trois cas de fusillades de masse. (2012). Journal of Critical Incident Analysis.