Souriez, vous êtes un thérapeute!

Pourquoi “neutre” pourrait ne pas être le meilleur look d’un thérapeute.

Source: Deborah Cabaniss

OK, imaginez ceci: vous êtes en thérapie. Tu es vexé. Vous venez de vous battre avec votre mère / petit ami / patron. Tu pleures. Vous atteignez un tissu. Vous regardez votre thérapeute Vous voyez une personne qui vous regarde qui n’est ni heureuse ni triste. Juste regarder. Neutre. C’est comme ça que les thérapeutes sont censés regarder, non?

L’idée de “l’analyste neutre” est un concept aussi ancien que la psychanalyse elle-même. Les thérapeutes sont censés écouter et ne pas juger. En tant que psychiatre et analyste, on m’a appris à écouter avec empathie, mais pas à prendre parti pour le patient. C’est ce qu’on appelle la neutralité thérapeutique. Voici un exemple: si un patient marié est malheureux et envisage de divorcer, mon travail consiste à écouter le conflit du patient en disant: “Ne partez pas!” Ou “Appelez un avocat!” sentiments, souhaits et peurs.

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Mais cela se traduit-il par une ressemblance avec les analystes des dessins animés new-yorkais, sans expression, avec de fines lignes noires horizontales où leurs bouches devraient être? Un visage blanc est-il l’équivalent physionomique d’une écoute sans jugement?

J’ai pensé à cela la semaine dernière en lisant un article intéressant dans le Science Times sur la façon dont les gens lisent les émotions des visages. https://www.nytimes.com/2018/04/24/science/reading-neutral-faces.html. Les enquêteurs ont demandé à 99 enfants âgés de 9 à 12 ans d’interpréter les émotions représentées dans une série de visages. Ils ont constaté que si la plupart des enfants identifiaient bien les visages en colère ou heureux, les enfants de ce qu’ils appelaient des ménages «fortement conflictuels» avaient des difficultés à identifier les visages neutres. Ils y lisaient quelque chose – les voyant plus en colère ou plus heureux qu’ils ne l’étaient réellement.

Cet article m’a rappelé une expérience appelée “Still Face”, initiée par “Baby Watcher” Edward Tronick, un psychologue qui étudie les nourrissons (“Les effets de la maltraitance des enfants peuvent durer toute une vie: regardez l’expérience” “Washington Post, 16 septembre 2013). Dans l’expérience Still Face, Tronick enregistre une mère interagissant avec son très jeune nourrisson. D’abord, maman sourit et roucoule contre son bébé – et ensuite, selon les instructions de Tronick, elle se détourne et, à son retour, a un visage complètement neutre et non interactif. Son bébé auparavant heureux essaie désespérément de recevoir des émotions de sa mère – souriant, atteignant – et lorsque cela échoue, devient complètement déréglé – hoquette, bave, cris, se cambre et finalement se détourne. Je le montre chaque année à mes étudiants en psychothérapie et ils peuvent à peine regarder. C’est vraiment douloureux.

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Ainsi, les bébés n’aiment pas les visages neutres et les enfants issus de familles en conflit ne peuvent pas les lire. Qu’en est-il des adultes en thérapie? Personnellement, je trouve très déconcertant de parler à quelqu’un dont le visage ne montre aucune émotion. Sont-ils intéressés? Ennuyé? Irrité? Planification de leur liste de courses? Vous ne pouvez pas dire. Bien que nous ne salissons pas et ne hoquions pas face à un “visage immobile”, nous nous sentons mal à l’aise. Je dois imaginer que mes patients ressentent cela aussi.

En tant que jeune thérapeute, je pense que je me suis inspiré d’une version idéalisée d’un analyste au visage blanc. Pas plus. Aujourd’hui, je souris, fronce les sourcils, rigole et je tricote les sourcils dans la confusion. En bref, je “montre plus mes cartes”. Mais même quand je ne fais qu’écouter, je fais attention aux coins de ma bouche et j’essaie de les relever. Je ne parle pas d’un sourire à pleines dents, mais simplement de quelque chose qui n’est “pas neutre”. Certains de mes patients me liront quand même mal – mais c’est parce qu’ils le font avec tout le monde, non pas parce que je ne leur donne pas d’indices émotionnels.

Qu’est-ce que c’est à la maison? Thérapeutes: En regardant la vidéo, vous pouvez vraiment aider. Vous pourriez être surpris de votre apparence. Patients: Il n’y a pas de règle selon laquelle vous devez faire face à une session d’ardoise vide après la session. Les caricaturistes new-yorkais n’auront qu’à tourner leur attention ailleurs.