Un cas curieux de dépression

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Dan était un jeune homme de vingt ans avec une légère anxiété sociale et un trouble déficitaire de l'attention qui – malgré un QI de niveau génie – était en train d'échouer à l'université. Sa vie sociale était passée d'assez active à inexistante, son schéma sommeil-réveil était presque complètement inversé, et il quittait rarement sa chambre. Bien qu'il ne soit pas suicidaire, Dan a déclaré qu'il avait souvent l'impression d'être «mieux mort» et qu'il ne voyait pas grand-chose à la vie.

Après avoir terminé ses études secondaires, Dan a continué à vivre à la maison avec ses parents. Mais sans les huit heures d'école et sans emploi, il se retrouva soudainement avec beaucoup de temps libre. L'utilisation de son électronique a monté en flèche.

Quand il a commencé ses cours au collège, Dan a continué à passer de six à douze heures par jour sur l'ordinateur, à jouer à des jeux, à bavarder ou à lire des articles. Dan a à peine gratté les deux premiers semestres. À la fin de son troisième, il avait abandonné une classe et recevait Fs dans les deux autres. Malgré le QI élevé de Dan, il avait du mal à suivre.

Il avait aussi perdu beaucoup de poids, même s'il était mince pour commencer. La mère de Dan a rapporté que Dan avait cessé d'aller à la cuisine pour se procurer de la nourriture ou de l'eau, et qu'il dépendait d'elle pour le harceler en lui faisant manger et boire. Au moment où Dan vint me voir, il était émacié et pâle, et ses muscles s'étaient littéralement atrophiés en s'asseyant et en se couchant tellement.

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Pour voir cela chez un jeune homme était choquant. Dan se plaignait de fatigue, de douleurs articulaires, de maux de dos, d'essoufflement, d'humeur dépressive, de troubles du sommeil et de «flat». Sa mère avait fait le tour de nombreux médecins et thérapeutes – pour des plaintes physiques et psychiatriques – mais sans succès. profiter. Au moment où je l'ai consulté, Dan prenait trois médicaments psychotropes et un analgésique, et avait été essayé sur de nombreux autres médicaments «psychiques» mais les avait tous jugés inefficaces. Dan et sa mère avaient même commencé à s'intéresser à la thérapie électroconvasive (ECT), où le cerveau est «choqué» par l'électricité pour produire une crise thérapeutique. On pense que l'ECT ​​peut fonctionner en réinitialisant la chimie du cerveau. Aucune personne n'a jamais suggéré de retirer l'ordinateur et les autres appareils de sa chambre, bien qu'il s'agisse d'une intervention standard pour les troubles du sommeil.

Naturellement, quand je lui ai suggéré d'essayer un jeûne électronique d'un mois, Dan a résisté. Comme c'est souvent le cas avec les jeunes de plus de dix-huit ans, ses fournisseurs de traitement et ses parents ont été réticents à imposer des règles à l'écran, ce qui n'a fait qu'aggraver le problème. Cependant, je considérais sa situation comme une urgence: son comportement nous montrait qu'il n'était pas capable de s'occuper de lui-même. Heureusement, sa mère – qui avait soupçonné que l'ordinateur faisait partie du problème – accepta volontiers que l'imposition du jeûne était justifiée, et elle enleva tous les appareils électroniques de la maison le même jour.

Initialement, Dan est devenu encore plus isolé. La plupart du temps, il restait au lit et ne parlait pas beaucoup. Parce qu'il était tellement déprimé, nous avons décidé d'étendre le jeûne pour un total d'au moins six semaines, et cela s'est avéré prudent. Juste autour de la marque de six semaines, Dan a recommencé à vivre. Il se levait chaque jour, conversait spontanément avec sa mère et commençait à aller en cours. Son intérêt pour la physique et l'histoire s'est rétabli et il s'est joint à quelques clubs universitaires. Au départ, nous maintenions le jeûne à l'exception du travail scolaire, mais avec le temps, sa mère et moi avons établi des règles strictes pour l'utilisation personnelle à l'écran et avons continué à modérer activement son utilisation, en partie en exigeant que son horaire soit structuré. sa semaine "complète" pour le gagner.

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Au cours des quelques mois qui ont suivi, Dan a trouvé un emploi à temps partiel, s'est fait des amis et a commencé à recevoir des As et des Bs à l'école. Lentement, Dan prit du poids et commença à marcher et à s'étirer régulièrement avec un ami de la famille. Quand il retrouva sa force et son énergie, il devint clair que presque toutes les maladies physiques de Dan découlaient du déconditionnement (être hors de forme), de la dépression et du flux sanguin stagnant – pas une maladie médicale mystérieuse.

Dan a-t-il encore du mal à contrôler l'utilisation de son électronique aujourd'hui? Oui. Cela fait trois ans que nous nous sommes rencontrés et nous revoyons régulièrement la gestion de l'écran. Mais son humeur, sa concentration et son fonctionnement sont tous grandement améliorés. Il a des amis avec qui il fait de la randonnée et fait du camping. Il s'enthousiasme pour ses cours et est motivé pour obtenir de bonnes notes. Il n'est plus "coincé".

Le cas de Dan souligne la gravité du rôle de l'électronique dans les troubles de l'humeur, souligne le risque que l'anxiété sociale peut apporter, et démontre certains des effets physiques qui peuvent survenir avec la surutilisation de l'électronique. Son cas montre également comment une rupture prolongée des écrans peut aider à soulager une dépression sévère, en particulier en présence d'une utilisation quotidienne excessive. En général, les jeunes ayant de la timidité, des compétences sociales médiocres, une faible estime de soi ou peu d'activités ou d'amis «réels» courent un risque élevé de dépression liée au dépistage, en particulier après avoir terminé leurs études secondaires.

Qu'il suffise de dire qu'il ne suffit pas de traiter la dépression chez les jeunes uniquement avec une psychothérapie conventionnelle et peut-être un antidépresseur. Même si le temps passé devant l'écran n'est pas la cause principale, il s'agit presque toujours d' un facteur contributif, et souvent une pause nette peut fournir le chaînon manquant dans le traitement.

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Pour en savoir plus sur l'influence de l'électronique sur la dépression et la suicidabilité, voir «Le lien entre la lumière la nuit, la dépression et la suicidalité».

Pour en savoir plus sur la façon dont screentime peut affecter l'humeur et le comportement en général, voir «Screentime rend les enfants Moody, Crazy et Lazy.