Pour ceux d'entre vous qui suivent mes articles sur le blog de Psychology of Technology (surtout ici et ici), vous savez que je suis un peu cynique sur la façon dont la technologie nous affecte, en particulier quand nous définissons les relations. Mes inquiétudes ne sont pas si grandes que je cherche à effacer notre grille de communication avec une impulsion électromagnétique ou quoi que ce soit de ce genre (Quiz instantané: Pouvez-vous me dire quelle émission de télévision annulée était basée sur cette prémisse et qui y figurait? ?), mais la manière dont les nouveaux médias ont modifié notre capacité à établir des relations m'inquiète.
Mais ce post ne concerne pas tous les problèmes que les nouveaux médias peuvent causer. Au contraire, je veux honorer un aspect vraiment merveilleux de cette technologie émergente et en évolution rapide. Je parle des communautés en ligne qui offrent des bases de connaissances, des forums et une collaboration dans un domaine d'intérêt commun.
Ayant fait partie de plusieurs communautés liées à la technologie, en tant qu'utilisateur et contributeur, je suis vraiment étonné de la générosité de l'esprit, de l'expertise et du temps que les membres consacrent à l'entraide. J'ai expérimenté cette munificence de nombreuses fois. Une telle occasion s'est produite récemment avec un camarade italien, dont le vrai travail est en tant que journaliste, qui a passé des heures sur plusieurs jours à échanger des emails avec moi pour aider à résoudre un problème et créer quelque chose de nouveau sur mon téléphone portable. Chaque fois que j'avais une question, il avait une réponse. Il ne me connaissait pas d'Adam, mais il était prêt à me donner son temps et son expertise. Et pour rien de plus qu'un merci sincère.
Paradoxalement, ces communautés corporellement déconnectées montrent aux gens ce que l'humanité a de meilleur à offrir – générosité, coopération, patience, temps, respect, compassion – à de parfaits inconnus! Je dis paradoxalement parce que je me demande souvent pourquoi les gens se consacrent à ces communautés. Il y a peu de récompenses évidentes pour les experts de ces communautés qui créent des bases de connaissances, offrent des tutoriels et répondent aux questions «noobie» (nouveaux membres de la communauté). Il y a peu d'incitations financières (les développeurs peuvent solliciter des dons pour les produits qu'ils créent, mais je suis presque certain qu'ils ne couvrent pas l'hypothèque). Il n'est pas susceptible de favoriser l'avancement de carrière pour la plupart des personnes impliquées; La vie professionnelle des collaborateurs est souvent totalement indépendante de l'objectif de la communauté. Par exemple, dans une communauté de technologie mobile dans laquelle je suis impliqué, certains des experts incluent un avocat, un distributeur de pièces automobiles, un chimiste et plusieurs étudiants. Et il y a généralement un certain prix à payer pour une telle implication, la plupart du temps n'étant pas consacré au travail ou à la famille (je dis à ma femme que je préfère la technologie au porno!).
Pourtant, les récompenses, bien que moins tangibles, sont évidemment là. Les experts de ces communautés peuvent atteindre un statut de dieu en adorant les noobs et les membres juniors qui obtiennent des réponses réfléchies et détaillées à leurs nombreuses questions. Maintenant que j'ai atteint un certain niveau de compétence (bien que loin de l'expertise) dans plusieurs communautés en ligne, je suis très fier de trouver des réponses à certaines de ces questions. Et, en retour, ce que ces communautés ont en abondance, c'est l'appréciation la plus sincère et la gratitude de ceux qui ont été aidés.
À un niveau plus profond, malgré ces récompenses relativement modestes, les membres consacrent du temps et de l'énergie à la communauté en raison de leur passion pour le sujet, de leur désir d'aider les autres et de leur désir de communiquer avec ceux qui partagent cette passion. Ce qui imprègne ces communautés, c'est un profond sentiment d'altruisme de la part de ses membres. Il y a juste trop de donner et pas assez pour le voir autrement.
J'ai également été étonné par le genre de relations qui se développent dans ces communautés, en particulier parmi les initiés de noyau dur qui administrent et contribuent régulièrement à eux. J'ai eu la chance de faire partie du «personnel» d'une communauté en ligne particulière et le badinage parmi nous sur les emails du personnel est un peu différent que si nous étions un groupe de gars qui traînent dans l'une de nos cours. Nous connaissons peu les uns des autres et ne nous rencontrerons probablement jamais, mais nous agissons comme si nous nous connaissions depuis des années. Je pense que c'est cette distance et ce que je pourrais appeler l'anonymat contrôlé (il suffit de partager ce que l'on veut avec les autres) qui crée le niveau de confort et d'ouverture qui me surprend constamment. Les communautés en ligne comme la nôtre transcendent des différences géographiques, culturelles et politiques assez évidentes (ce n'est souvent que du fourrage pour les côtelettes mutuelles). Et, pour être honnête, si nous nous sommes jamais rencontrés, je ne suis pas sûr que nous nous entendrions tous à cause de ces différences. Je dis cela comme un compliment, pas une critique, des communautés en ligne parce que cela montre que si les gens se concentrent sur ce qu'ils ont en commun, alors il est possible de s'élever au-dessus des domaines dans lesquels ils diffèrent. Le résultat est le respect mutuel, l'appréciation, aussi proche de l'amitié que peut se développer en ligne, et d'une communauté dans le vrai sens du terme.
