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Le libre arbitre existera-t-il?

La question de savoir si le libre arbitre existe a intéressé les philosophes depuis plus de deux millénaires. Au cours des dernières années, la question du libre arbitre a également attiré l'attention des psychologues et des neuroscientifiques. Il y a eu une série d'articles affirmant que la science a démontré que le libre arbitre n'est qu'une illusion, ou, inversement, que la neurobiologie soutient l'affirmation selon laquelle nous sommes des agents libres et moralement responsables.

Chacune de ces vues peut s'avérer correcte. Mais en philosophie (comme en science), il est important d'avoir raison pour les bonnes raisons, et c'est précisément là que beaucoup de ces traitements du problème du libre arbitre tombent. Pour quiconque connaît la littérature philosophique pertinente, ces discussions scientifiques sur le problème du libre arbitre sont souvent douloureusement naïves.

Ceci est inutile. Les scientifiques n'ont pas besoin d'être philosophiquement peu sophistiqués. En effet, plus la science des théories et des méthodes philosophiques est bonne, plus elle a de chances de faire de la bonne science, car elle sera sensible aux problèmes conceptuels subtils et aux hypothèses non interprétées qui jouent un rôle dans son travail empirique.

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Dans cet article et dans mes prochains posts sur le blog, je vais exposer ce que l'on appelle le problème du libre arbitre et examiner les principales options pour y remédier. Pensez-y comme libre arbitre 101 – un cours d'introduction très basique pour quiconque s'intéresse à la controverse sur la liberté de la volonté et qui veut faire une évaluation éclairée des revendications des scientifiques et des demandes reconventionnelles à ce sujet.

Le problème du libre arbitre est généralement posé comme une question de savoir si la liberté est possible dans un univers déterministe (plus tard, nous verrons qu'il s'agit d'une simplification excessive).

Voici l'idée. Laissant de côté le cas particulier des événements quantiques (nous les considérerons plus tard), il semble que tout ce qui arrive a une cause. Les choses ne se passent pas sans raison: quelque chose les fait toujours arriver. Nous nous appuyons tous sur cette hypothèse dans nos relations pratiques avec le monde. Par exemple, lorsque vous enfilez votre clé dans l'allumage de votre voiture et que vous la tournez, vous avez toutes les raisons d'être sûr que cette action entraînera le démarrage de votre voiture, et si votre voiture ne démarre pas, vous avez toutes les raisons de que son échec à démarrer a aussi une cause (par exemple, que la batterie est morte, et que cela a été causé par le fait que vous avez laissé vos phares allumés toute la nuit).

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La thèse selon laquelle tout ce qui arrive est causé par des événements antérieurs est connue sous le nom de déterminisme . Considérons certaines de ses implications ….

1. Si le déterminisme est vrai, alors chaque événement fait partie d'un vaste réseau causal. Considérez les événements comme des dominos en chute libre dans une longue lignée de dominos s'étendant loin dans le passé et disparaissant à l'horizon du futur.
2. Si chaque événement est causé par des événements antérieurs, cela doit inclure les événements qui se déroulent dans l'esprit des gens. Les choix que nous faisons sont des événements, donc ils doivent aussi être causés par des événements antérieurs, qui ont été eux-mêmes causés par des événements antérieurs, et ainsi de suite, dès le Big Bang.
3. Les relations de cause à effet sont conformes aux lois de la physique. Ainsi, une intelligence infiniment puissante (une intelligence avec une connaissance complète des lois de la physique et une connaissance complète des propriétés physiques de chaque objet dans l'univers) pourrait prédire le futur entier de l'univers, y compris chaque choix que chaque personne aura jamais faire, avec 100% de précision.
4. Remarquez que j'ai dit «une intelligence infiniment puissante». Le déterminisme n'implique pas que tout ce qui va se passer est, dans la pratique, prévisible. C'est une thèse sur la façon dont les choses sont plutôt que sur ce que nous pouvons savoir à leur sujet.
5. Si le déterminisme est vrai, alors si Dieu devait remonter le temps à un moment arbitrairement choisi et appuyer ensuite sur le bouton «jouer», les événements se dérouleraient exactement de la même manière qu'ils l'avaient fait la première fois, jusque dans les moindres détails. Une façon d'exprimer cette idée est de dire que si le déterminisme est vrai, alors il n'y a qu'un seul futur physiquement possible.

C'est à peu près l'image déterministe de l'univers. La liberté serait-elle possible dans un tel univers? Et si la liberté existe, cela signifie-t-il que nos choix échappent en quelque sorte à la toile déterministe? Nous commencerons à explorer ces questions dans mon prochain article.