Je le vois comme un petit garçon maigre qui marche avec les classes supérieures des écoles primaires. Je l'imagine avec de courts cheveux noirs, des yeux bleu frénétique et une puce sur son épaule, pas très intéressé par l'école et pas très apprécié par la majorité de ses pairs. Bien sûr, ce ne sont que mes fantasmes; le système de justice juvénile protège les enfants de la frénésie médiatique que les criminels adultes suscitent.
Dans la vraie vie, cette élève de cinquième année de l'école primaire de Fort Colville, âgée de 11 ans, a été reconnue coupable la semaine dernière de complot en vue de commettre un meurtre au premier degré. Un acolyte de quatrième année aurait accepté de pointer l'arme sur quiconque tentait d'intervenir dans l'assassinat d'une camarade de classe ciblée parce qu'elle était «ennuyante». Les autorités scolaires ont ensuite découvert une liste de six autres pairs que les conspirateurs voulaient assassiner.
Heureusement, le complot a été découvert quand un élève de quatrième année alerte a dit à un employé de l'école qu'il avait vu l'un des garçons jouer avec un couteau dans un autobus scolaire. Les autorités scolaires ont découvert un couteau, un pistolet semi-automatique de 45 calibres et un chargeur complet de munitions dans le sac à dos de 10 ans. Au cours d'une entrevue avec la conseillère scolaire Debbie Rogers, l'enfant de 11 ans lui a dit que lui et son ami avaient planifié le meurtre et qu'il allait poignarder la fille à la mort le jour où l'intrigue a été découverte. Bien que l'équipe de la défense ait soutenu avec succès que le cinquième élève avait des antécédents de symptômes de trouble bipolaire, ils étaient apparemment incapables de démontrer qu'il n'était pas conscient des conséquences potentielles de ses actes.
Ma voix est plus grande que la vôtre
La plupart des menaces faites par des enfants, des adolescents ou des adultes ne sont pas réalisées; ils sont émis par la colère ou le désespoir. En fait, la plupart d'entre nous admettrons avoir proféré une menace ou deux (vous serez enraciné pour la vie si jamais vous recommencez à le faire!) Quand nous sommes arrivés au bout de notre corde ou que nous nous sommes sentis impuissants dans une situation . La motivation pour la menace d'un enfant est souvent la même.
Le désir d'exercer un contrôle sur notre environnement semble être une motivation humaine intrinsèque et les enfants apprennent très tôt que les mots peuvent avoir beaucoup de poids. L'enfant de cinq ans qui, au milieu d'une querelle de terrain de jeu, dit à son pair qu'il "veut le mort" est beaucoup plus susceptible d'expérimenter le pouvoir et l'intimidation que d'avoir un désir de mort sérieux contre son ennemi juré. Cela est particulièrement vrai si l'enfant n'a pas d'antécédents de problèmes de comportement et parle de colère.
En même temps, une menace est une menace et tout enfant qui en émet un devrait subir les conséquences de ses paroles. Un élève de première année qui dit à une camarade de classe qu'elle va la tuer devrait être discipliné même si la remarque a été faite "comme une blague" ou l'enfant insiste qu'elle "ne le pensait pas." Plus tôt les enfants apprennent le pouvoir des mots, plus vite ils apprendront à les utiliser sagement. Cependant, la punition devrait correspondre au crime; il est difficile de voir comment suspendre un enfant de 7 ans pour grignoter son Pop-Tart en forme de pistolet et dire «Bang! Bang! »S'inscrit dans toute stratégie rationnelle de gestion des risques.
Certaines menaces sont plus grandes que d'autres
En même temps, les enfants et les adolescents qui font des menaces sont significativement plus susceptibles de devenir violents que ceux qui ne le font pas. Des enquêtes anonymes portant sur près de 10 000 élèves de troisième à douzième année ont révélé que les enfants qui menaçaient leurs camarades étaient trois à quatre fois plus susceptibles de devenir violents et que les élèves qui menaçaient fréquemment étaient plus susceptibles de les mener à bien.
Bien sûr, peu importe l'âge (ou le jeune) d'un enfant, certaines menaces devraient être prises plus au sérieux que d'autres. Par exemple, disons qu'un enfant menace d'apporter une arme à feu à l'école. Ce n'est pas seulement une remarque sérieuse, elle soulève des questions auxquelles il faut répondre.
Y a-t-il des armes à feu dans la maison de l'enfant? Est-ce que cet enfant a accès à eux? L'enfant est-il étroitement surveillé? Qu'est-ce que les parents ont à dire sur les remarques et / ou le comportement de leur enfant? le prennent-ils au sérieux?
Considérez le contexte
L'adolescent de 11 ans, condamné pour avoir planifié de tuer son camarade de classe, a manifesté beaucoup d'autres comportements problématiques. Cela est vrai pour la plupart des enfants / adolescents qui suivent une menace violente. Tout comme il y a certains aspects d'une menace qui devraient déclencher l'alarme – dirigée contre une personne en particulier, impliquant un plan spécifique -, il existe des comportements permanents qui devraient être mis en avant en termes de nécessité d'une intervention rapide.
Alors que nous, les psychologues, sommes notoirement pauvres à prédire le comportement futur, les meilleurs indices que nous avons encore en examinant le comportement passé de la personne. Un enfant ayant des antécédents de comportement violent ou agressif est plus susceptible de faire face à ses menaces et d'être violent. Cela est particulièrement vrai lorsque d'autres indicateurs sont présents, tels que:
Alors maintenant, que faisons-nous?
Une menace sérieuse ne devrait jamais être écartée comme un bavardage ou un stratagème pour attirer l'attention. Les enfants devraient être encouragés à signaler les menaces verbales de violence et les parents, les enseignants ou d'autres adultes devraient immédiatement discuter avec un enfant qui en a émis un. Si l'enfant continue à exprimer des pensées ou des plans violents, il doit être immédiatement évalué par un professionnel de la santé mentale spécialisé dans le travail avec les enfants et les adolescents. S'il s'agit d'une première infraction, les conséquences devraient être déterminées par les facteurs de risque importants – la nature et la gravité de la menace et l'âge de l'enfant, son comportement passé, sa personnalité et ses facteurs de stress actuels – et non par les fusillades ambitions du politicien.
