Un créateur de chien regrette sa création

J'étais dans le hall d'un hôtel de Toronto en attente d'être ramassé et emmené au lieu où je devais faire une conférence. Une femme d'âge moyen bien habillée se tenait à proximité avec un chien aux cheveux bouclés de couleur sable. Alors que je me penchais pour donner une petite tape amicale au chien, elle m'annonça: "Molly est une Labradoodle de race pure, exactement comme celle de Jennifer Aniston."

Cela m'étonne de voir comment des gens intelligents peuvent se référer à un chien intentionnellement métissé, comme le Labradoodle, en tant que «pure race». Le Labradoodle est un croisement entre le Labrador Retriever et le Caniche. Il évite l'étiquette négative de «mutt» ou «bâtard» parce qu'il s'agit d'un croisement délibéré, et ceux qui commercialisent de tels chiots en sont venus à les qualifier de «chiens design», un label conçu pour leur donner un soupçon de sophistication et d'élitisme . Il y a beaucoup de chiens de créateurs maintenant disponibles et la majorité implique des croisements de caniches avec d'autres races. Peut-être que le plus ancien d'entre eux est apparu dans les années 1950, et c'était le Cockapoo, un croisement Cocker Spaniel / Caniche, qui n'a jamais eu beaucoup de succès. De nos jours, on peut trouver un Goldendoodle (Golden Retriever / Caniche), Schnoodle (Schnauzer miniature / Caniche), Cavoodles (Cavalier King Charles Spaniel / Caniche), Roodles (Rottweiller / Caniche), Yorkiepoo (Yorkshire Terrier / Caniche), Shihpoo (Shih Tzu / Caniche), Maltipoo (Maltais / Caniche), Poochon (Bichon Frise / Caniche), Lhasapoo (Lhassa Apso / Caniche) pour n'en nommer que quelques-uns. Bien qu'il existe d'autres croisements de chiens de créateurs, le Caniche est fréquemment introduit dans le mélange afin de fournir une qualité de pelage non effusion et un caractère hypoallergénique présumé aux chiots résultants.

J'ai été assez chanceux pour pouvoir interviewer Wally Conron il y a quelques années – l'homme même crédité de la création du Labradoodle. Conron était le directeur de l'élevage de chiots pour la Royal Guide Dog Association d'Australie dans les années 1980, lorsque son patron lui a posé une tâche difficile. Une femme aveugle d'Hawaï avait écrit pour demander s'ils pouvaient fournir un chien guide qui ne laisserait pas tomber ses cheveux, parce que son mari était allergique à cela. Pour citer Conron, "j'ai dit, 'Oh oui, ce sera un morceau de gâteau. Le caniche standard est un chien de travail; ça ne laisse pas tomber les cheveux, ça va être génial. J'ai essayé 33 chiens au cours de trois ans et ils ont tous échoué. Ils n'ont tout simplement pas été considérés comme des chiens guides. Pendant ce temps, la femme à Hawaii devenait plus âgée et mon patron montait sur mon dos. "

Le désespoir a poussé Conron à envisager un autre plan d'action. Le résultat a été qu'il a pris sa meilleure femelle labrador retriever et l'a accouplé avec un caniche standard. Cela a entraîné une portée de trois chiots. Avec une longue liste d'attente pour les personnes souhaitant encourager les chiots, Conron était sûr qu'il n'aurait aucun problème à placer ses trois nouveaux chiens croisés avec une famille pour être formé et socialisé avant d'être enrôlé dans le programme de chien-guide. Malheureusement, personne ne les prendrait car tout le monde voulait un chien de race pure. C'est alors que Conron a inventé le nom Labradoodle. Selon lui, "je suis allé à notre équipe de relations publiques et a dit:" Allez à la presse et dites-leur que nous avons inventé un nouveau chien, le Labradoodle. " C'était un gadget, et ça s'est passé dans le monde entier. Cela a fonctionné – pendant les semaines qui ont suivi, notre standard a été inondé d'appels de maisons d'accueil pour chiens, d'autres centres pour chiens-guides, de personnes malvoyantes et de personnes allergiques aux poils de chiens qui voulaient en savoir plus sur ce chien merveilleux.

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Conron a immédiatement découvert que puisque le Labradoodle est une race hybride et non pure, les chiots qui en résultaient n'avaient pas de caractéristiques toujours prévisibles. Bien que tous les Labradoodles aient des traits communs, leur apparence, leur capacité de travailler et leurs caractéristiques comportementales restent quelque peu imprévisibles. Même dans la nature de leur manteau – la raison pour laquelle le Caniche était à l'origine une partie du mélange – il y a beaucoup de variabilité. Les couches de Labradoodles peuvent varier de raides à molles, et elles peuvent être bouclées, ondulées ou droites. On dit que les Labradoodles à revêtement droit ont des poils «à poil», les chiens à poils ondulés ont des poils «molletonnés» et les chiens à poils bouclés ont des poils «en laine». Beaucoup de Labradoodles jettent, bien que le manteau jette habituellement moins et a moins d'odeur de chien que celle d'un labrador retriever. Dans le Labradoodle, il n'y a aucune certitude que le chien sera hypoallergénique. Conrad explique que la raison d'être de ces croisements était en premier lieu de prévenir les symptômes d'allergie, et cette caractéristique ne peut pas être garantie en créant simplement une croix de caniche. Il se plaint: «C'est ce qui me lève le nez, si vous me pardonnez l'expression. Lorsque les petits avaient cinq mois, nous avons envoyé des coupures de presse et de la salive à Hawaï pour qu'ils soient testés avec le mari de cette femme. Des trois chiots, il n'était pas allergique à l'un d'entre eux. Dans la portée suivante, il y avait 10 petits, mais seulement trois avaient des pelages non allergènes. Maintenant, les gens élèvent ces chiens et les vendent comme non allergènes, et ils ne les testent même pas! "

Il continue sa plainte en disant, "Obtenez sur Internet et vérifiez par vous-même. Tous ces éleveurs de basse-cour ont sauté dans le train en marche, et ils croisent n'importe quel type de chien avec un caniche. Ils les vendent pour plus qu'un pur-sang vaut et ils ne vont pas dans le contexte des parents des chiens. Il y a tellement de croix de caniche qui ont des crises, des problèmes avec les yeux, les hanches et les coudes, et beaucoup ont de l'épilepsie. Il y a quelques éleveurs éthiques, mais très très peu.

"J'ai ouvert une boîte de Pandore, c'est ce que j'ai fait. J'ai sorti un Frankenstein. Tant de gens ne font que se reproduire pour l'argent. Tellement de ces chiens ont des problèmes physiques, et beaucoup d'entre eux sont juste fous.

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"Vous savez que le président américain Obama a annoncé qu'il pensait à obtenir un Labradoodle. Alors je lui ai écrit une lettre disant quels étaient les pièges. J'ai dit 'Si vous allez acheter un Labradoodle, vérifiez les deux parents, assurez-vous qu'ils ont un certificat. Beaucoup d'entre eux sont inexploitables, et beaucoup d'entre eux ne sont pas bons pour les personnes allergiques. Je ne sais pas s'il m'écoutait mais il n'en a pas fini.

"Aujourd'hui, je suis crédité internationalement comme la première personne à élever le Labradoodle. Les gens me demandent 'N'êtes-vous pas fier de vous?' Je leur dis 'Non! Pas du tout. J'ai fait tant de mal à l'élevage pur et fait tant de charlatans assez riches. Je me demande, à ma retraite, si nous avons élevé un chien de concepteur – ou un désastre!

J'ai terminé mon entretien avec lui en demandant s'il a toujours gardé un Labradoodle comme animal de compagnie. "Pas question!" Me dit-il d'une voix choquée. "Mes chiens sont Labrador Retrievers-Rocky et Jazz. Je n'ai jamais élevé que 31 Labradoodles. Je suis pensionné et je vis dans un petit appartement à chaussures. Si j'avais été dans l'élevage Labradoodles pour gagner ma vie, je serais dans une rue facile. Mais il n'y avait aucun moyen de le faire. Ma conscience ne me laisserait pas. "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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