Les belles personnes sont plus intelligentes I

Les sociologues et les psychologues sociaux savent depuis longtemps que de nombreuses personnes partagent la même opinion selon laquelle les personnes physiquement attirantes sont plus intelligentes et compétentes et possèdent de nombreuses autres caractéristiques souhaitables. Un grand nombre d'expériences au cours des années ont montré que, lorsqu'on leur demandait d'évaluer l'intelligence ou la compétence d'autres inconnus, les gens ont tendance à évaluer les autres attrayants comme étant plus intelligents et compétents que d'autres inattentifs. Ce sentiment est capturé dans un vieil aphorisme "Ce qui est beau est bon." Mais pourquoi est-ce? Pourquoi les gens croient-ils que les personnes physiquement attirantes sont plus intelligentes et compétentes?

Bien que l'attrait physique soit une partie intégrante de la sélection du partenaire, les preuves suggèrent que les préoccupations pour la sélection du partenaire ne sont pas la raison pour laquelle les gens pensent que les belles personnes sont plus intelligentes. Tout d'abord, les enfants aussi jeunes que les enfants de maternelle partagent la perception que les belles personnes sont plus compétentes. Lorsqu'on leur demande de choisir entre deux enseignants, l'un plus attrayant physiquement que l'autre, de nombreux enfants de maternelle préfèrent le plus attrayant parce qu'ils croient qu'elle est plus compétente et plus gentille. Deuxièmement, plus important encore, chez les adultes, la perception commune est la même chez et entre les sexes. Non seulement les hommes croient que les femmes les plus séduisantes sont plus intelligentes et les femmes croient que les hommes plus séduisants sont plus intelligents, mais les hommes croient aussi que les hommes les plus séduisants sont plus intelligents et les femmes plus intelligentes. Étant donné que les enfants de 5 ans ne sont généralement pas concernés par la sélection du partenaire, et que la plupart des gens sont hétérosexuels, ces deux éléments de preuve suggèrent qu'il y a plus de problèmes que de choix de partenaire.

Les sociologues et les psychologues sociaux, convaincus (et politiquement prédisposés à croire) que "la beauté est dans l'œil du spectateur" et "la beauté n'est que superficielle", rejettent cette perception répandue comme "biais", stéréotype, "ou" effet de halo , "Avec l'hypothèse implicite que la perception n'est pas précise et n'a aucune base factuelle. C'est un stéréotype que les belles personnes sont plus intelligentes. Mais, comme je l'explique dans un article précédent, pratiquement tous les stéréotypes sont empiriquement vrais; si elles n'étaient pas vraies, elles ne seraient pas des stéréotypes en premier lieu. Et il s'avère que celui-ci ne fait pas exception. Les gens croient que les belles personnes sont plus intelligentes, parce qu'elles le sont en réalité.

L'Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents (Add Health), menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Caroline du Nord – Chapel Hill, est l'un des très rares ensembles de données de sciences sociales qui prennent au sérieux les influences biologiques et génétiques. Par conséquent, Add Health mesure régulièrement l'intelligence et l'attrait physique de ses répondants.

Dans la troisième vague d'Add Health, menée en 2000-2001, les répondants ont passé un test de QI appelé le test de vocabulaire des images Peabody. Et puis leur attractivité physique est mesurée objectivement par un enquêteur, qui ne connaît pas leurs résultats de test de QI, sur une échelle de 5 points (1 = très peu attrayant , 2 = inintéressant , 3 = moyen , 4 = attractif et 5 = très attrayant ). Le graphique suivant montre l'association entre l'attrait physique des répondants d'Add Health et leur intelligence. Les données proviennent d'un échantillon représentatif national de jeunes Américains ( n = 15.197) (âge moyen = 22 ans).

Comme vous pouvez le voir, il existe une association positive monotone entre l'attrait physique et l'intelligence. Plus les répondants Add Health sont physiquement attrayants, plus ils sont intelligents. Le QI moyen est de 94,2 pour ceux qui sont jugés «très peu attrayants», de 94,9 pour ceux qui sont jugés «sans attrait», de 97,1 pour ceux qui ont obtenu une note «moyenne», de 100,3 pour ceux qui sont jugés «attrayants». Pour la grande taille de l'échantillon, l'association est hautement statistiquement significative.

Comme je l'explique dans les articles précédents, l'intelligence et l'attrait physique sont corrélés avec le sexe; les hommes sont en moyenne un peu plus intelligents que les femmes et les femmes en moyenne sont physiquement plus attirantes que les hommes. Il est donc important de voir à quoi ressemble l'association entre l'attrait physique et l'intelligence dans chaque sexe. Les deux graphiques suivants reproduisent l'association séparément pour chaque sexe.

Les graphiques montrent que l'association n'est plus monotone parmi les femmes et les hommes, mais l'association positive générale existe encore pour les deux sexes. Les femmes «très attirantes» sont en moyenne plus intelligentes que les femmes «très peu attirantes» d'environ 6 points de QI. De même, les hommes «très attirants» sont en moyenne plus intelligents que les hommes «très peu attirants» d'environ 8 points de QI.

Il semble donc que le «stéréotype» selon lequel les belles personnes sont plus intelligentes semble être vrai empiriquement, tout comme pratiquement tous les «stéréotypes». Mais maintenant, la question est: pourquoi? Pourquoi les belles personnes sont-elles plus intelligentes? Je vais répondre à cette question dans mon prochain post.

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