Imaginez-vous assis seul dans une pièce sombre. Suspendu sur le mur en face de vous est une tige illuminée, tournant paresseusement sur son axe comme une aiguille de boussole confus. Autour de la tige est un cadre rectangulaire, également éclairé, qui s'incline d'un côté ou de l'autre. Si vous deviez ajuster la tige de façon à ce qu'elle soit dirigée vers le haut et vers le bas, votre orientation de la verticalité de la tige serait-elle influencée par l'orientation du cadre?
Pour presque tout le monde, la réponse est oui, mais le degré d'influence varie géographiquement. Dans certains endroits, l'orientation du cadre a peu d'effet sur les jugements de verticalité, mais dans d'autres endroits, les gens luttent puissamment pour pointer la tige directement vers le haut. Que se passe t-il ici?
Au cours des 20 dernières années, les chercheurs ont constamment observé différents modèles de perception et de réflexion dans différentes sociétés. Au risque de simplifier à l'extrême, les Occidentaux ont tendance à penser plus analytiquement et les Asiatiques de l'Est ont tendance à penser de manière plus holistique.
La pensée analytique est un style cognitif caractérisé par un raisonnement logique, une focalisation étroite sur des objets évidents au premier plan, et une croyance que les événements sont les produits des individus et de leurs attributs. Selon Michael Varnum et ses collègues de l'Université du Michigan, les penseurs analytiques ont tendance à «démêler les phénomènes des contextes dans lesquels ils sont intégrés». C'est pourquoi les Occidentaux sont moins influencés par l'orientation de la trame dans le test Rod-and-Frame. Ils isolent plus facilement l'objet focal – la tige – de son arrière-plan.
La pensée holistique est caractérisée par le raisonnement dialectique, l'accent mis sur les éléments de fond dans les scènes visuelles et la croyance que les événements sont le produit de forces et de situations externes. Les penseurs holistiques tendent à accorder «une large attention au contexte et aux relations», ce qui explique pourquoi les jugements des Asiatiques de l'Est sont grandement influencés par le cadre incliné.
Les deux façons de penser sont vraiment différentes. Les penseurs analytiques, par exemple, sont plus susceptibles que les penseurs holistiques de commettre l' erreur fondamentale d'attribution – en surestimant l'impact des personnes et en sous-estimant l'impact des situations lors de l'explication des événements. Ils sont également plus susceptibles de prédire qu'une tendance (sur le marché boursier, par exemple) va persister et ne pas inverser la direction.
Ni le style cognitif est supérieur à l'autre, ils sont juste différents. Tout le monde dans un groupe culturel particulier ne pense pas de la même manière. Il est assez facile de trouver des penseurs holistiques à Dallas et des penseurs analytiques à Taipei.
La plupart des psychologues culturels conviennent que les différences observées dans le style cognitif sont produites par des différences d'orientation sociale. Certaines cultures – en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, par exemple – favorisent une orientation sociale indépendante qui valorise l'autonomie, l'expression de soi et la réussite individuelle. D'autres cultures – en Asie de l'Est et en Amérique latine, par exemple – favorisent une orientation sociale interdépendante qui valorise l'harmonie, la parenté et le succès du groupe.
Le lien entre l'orientation sociale et le style cognitif est fortement soutenu par des études récentes qui comparent des groupes au sein d'une même nation. Les Italiens du Nord, par exemple, sont plus indépendants que les Italiens du Sud et sont également plus enclins à penser analytiquement (voir notre précédent article intitulé "Vache, Poulet, Herbe"). Les agriculteurs et les pêcheurs de la région de la mer Noire en Turquie sont plus interdépendants que les éleveurs d'un village voisin et sont également plus enclins à penser de manière holistique.
Les Occidentaux peuvent-ils penser comme les Asiatiques de l'Est? Absolument. Et les Asiatiques de l'Est peuvent penser comme les Occidentaux. En fait, la plupart d'entre nous ont la capacité de penser de façon analytique ou holistique, selon notre état d'esprit. Quand les Asiatiques de l'Est sont encouragés à penser à leur singularité, ils font souvent leur «roue» dans leur module mental analytique, pour ainsi dire. Lorsque les Occidentaux sont enclins à penser à leurs relations avec les autres, ils adoptent souvent un mode de pensée plus holistique. Le défaut (ou habitude) pour la plupart des Occidentaux, en particulier les hommes, est de penser analytiquement – et le défaut pour la plupart des Asiatiques est de penser de manière holistique. Mais chacun de nous a la capacité de penser de façon analytique ou holistique, un talent souvent méconnu.
Sources:
Ji, L.-J., Peng, K., & Nisbett, RE (2000). Culture, contrôle et perception des relations dans l'environnement. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale , 78 (5), 943-955.
Knight, N., & Nisbett, RE (2007). Culture, classe et cognition: témoignages d'Italie. Journal de la cognition et de la culture , 7 , 283-291.
Uskul, AK, Kitayama, S. et Nisbett, RE (2008). Base ecoculturelle de la cognition: Les agriculteurs et les pêcheurs sont plus holistiques que les éleveurs. Actes de l'Académie nationale des sciences des Etats-Unis , 105 , 8552-8556.
Varnum, M., Grossmann, I., Kitayama, S., & Nisbett, R. (2010). L'origine des différences culturelles dans la cognition: L'hypothèse de l'orientation sociale. Directions actuelles dans Psychological Science , 19 (1), 9-13.
