Un régime pauvre en sel peut ne pas être essentiel après tout

Les preuves sont minces sur les régimes pauvres en sodium pour la santé cardiaque.

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Si vous ou une de vos connaissances avez une maladie cardiaque, vous avez probablement déjà entendu la recommandation très répandue selon laquelle les personnes souffrant de problèmes cardiaques devraient suivre un régime pauvre en sodium.

L’American Heart Association et les US Dietary Guidelines recommandent de limiter l’apport en sel – en particulier pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque – depuis les années 1970, lorsqu’un chercheur a démontré pour la première fois que l’hypertension était provoquée chez les rats recevant de grandes quantités de sel. La logique est qu’une pression artérielle élevée peut étirer ou blesser les vaisseaux sanguins et forcer le cœur à travailler plus fort que nécessaire.

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Aujourd’hui, l’American Heart Association recommande aux Américains de consommer 1 500 milligrammes – moins de trois quarts de cuillère à thé – de sel par jour. (L’Américain moyen en consomme plus du double, environ 3 400 milligrammes par jour.) Mais une revue systématique publiée le mois dernier remet en question ces recommandations.

La revue, publiée dans JAMA Internal Medicine , cherchait des preuves qu’un régime pauvre en sodium améliorait la santé des adultes souffrant d’insuffisance cardiaque. Les auteurs ont trouvé neuf études portant sur les effets d’un régime alimentaire pauvre en sodium sur des adultes souffrant d’une maladie cardiaque. Les études comprenaient un total de 479 participants et aucune étude ne comprenait plus de 100 personnes – un nombre étonnamment faible compte tenu des millions de personnes souffrant d’insuffisance cardiaque qui suivent un régime pauvre en sodium.

Dans la revue, les chercheurs n’ont trouvé aucune donnée montrant que la réduction de la consommation de sel conduise les gens à vivre plus longtemps, à améliorer leur santé cardiaque ou à éviter les hospitalisations en raison de leur santé cardiaque. Quatre des études ont suivi des personnes souffrant de maladie cardiaque en dehors de l’hôpital; Parmi ceux-ci, deux ont découvert qu’un régime pauvre en sodium entraînait une amélioration de la fonction cardiaque et deux autres que le régime ne conduisait à aucune amélioration de la fonction cardiaque.

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Qu’est-ce que tout cela veut dire? L’établissement médical américain a formulé une recommandation étayée par des preuves plutôt minces.

Le Dr Clyde Yancy, cardiologue à la Northwestern University et auteur principal de la revue, indique que les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque grave devraient tout de même éviter les aliments riches en sel, car le sodium oblige le corps à retenir les fluides, ce qui nuit au cœur affaibli.

Mais la communauté médicale a besoin d’essais contrôlés randomisés de haute qualité pour déterminer les effets réels du sel sur la santé cardiaque. Davantage de données aideront les médecins à déterminer la quantité de sel nécessaire et à adapter leurs recommandations à des patients spécifiques.

En attendant, même si un patient en insuffisance cardiaque ne devrait pas se gaver de cornichons ni de frites, il semble que le sel ne soit pas si mauvais pour vous après tout.

Visitez le site Web du Bronfenbrenner Center for Translational Research de l’Université Cornell pour plus d’informations sur notre travail de résolution de problèmes humains.