La normalisation du vieillissement et comment le rendre important

Vieux et audacieux

Les recherches démontrent que le fait de garder notre esprit et notre corps actifs peut à la fois augmenter et enrichir le nombre d'années que nous vivons est en constante augmentation, et est aussi proche des faits que nous devons le prendre en compte. (Voyez comment la danse est un prolongateur de vie ici). Puis il y a ces gens que nous connaissons nous-mêmes; une arrière-grand-mère qui vit encore de façon indépendante, joue au bridge avec un groupe d'amis de vingt ans son cadet, et raconte à ses arrière-petits-enfants des histoires de son enfance dans les années folles. Aux nouvelles, nous voyons le centenaire qui court des marathons, frustré de lui-même parce que cela lui a pris plus de temps que l'année dernière. La plupart d'entre nous ne peuvent pas courir des marathons maintenant, et ne nous attendons certainement pas quand nous aurons 100 ans, mais nous pourrions avoir un espoir furtif – si nous nous permettons jamais d'y penser – que nous serons encore assez en bonne santé l'esprit et le corps pour profiter de la vie dans nos années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Si, par la position optimiste de notre moi sain et jeune, nous pouvions prendre des décisions pour notre fin, beaucoup d'entre nous choisiraient probablement de vivre aussi longtemps que nous serions en assez bonne santé pour en profiter, au moins une partie du temps.

Bien que le cancer ait brisé sa vie de quelques années, c'était certainement le cas d'Oliver Sacks. Quand il est décédé le 30 août 2015, à l'âge de 82 ans, les personnes qui avaient travaillé avec lui pendant de nombreuses années ont transmis les nouvelles tristes mais pas inattendues dans leur bulletin, disant à ses amis et disciples qu'il passait ses derniers jours à faire il aimait jouer du piano, écrire à des amis, nager, savourer du saumon fumé et remplir plusieurs articles. »Seulement deux semaines plus tôt, il avait publié un essai,« Sabbath », dans le New York Times. Son dernier paragraphe était peut-être son au revoir public. "Et maintenant, faible, essoufflée, mes muscles une fois fermes fondus par le cancer, je trouve de plus en plus mes pensées, pas sur le surnaturel ou spirituel, mais sur ce que signifie vivre une vie bonne et valable – atteindre un sens de la paix en soi. Je trouve mes pensées dérivant au sabbat, au jour du repos, au septième jour de la semaine, et peut-être aussi au septième jour de la vie, quand on sent que son travail est fait et qu'on peut, en bonne conscience, repos ». Sa remarquable autobiographie On the Move: A Life (voir ma critique de livre ici), a été publiée en avril, et il y a plus de livres, encore inédits, qui attendent dans les coulisses.

Oliver Sacks avait amplement averti qu'il ne verrait probablement pas son 83ème anniversaire, et il en profitait chaque jour qu'il lui restait. Bien sûr, il n'était pas un homme ordinaire, et il est peu probable que beaucoup d'entre nous soient aussi productifs dans nos derniers jours, surtout si nous souffrons de douleur et d'inconfort, comme le Dr Sacks l'a peut-être été. Néanmoins, nous pouvons tirer de précieuses leçons de la façon dont il a passé ses derniers mois; peut-être même des leçons plus précieuses que celles que nous avons tirées de ses livres et de ses essais sur la condition humaine.

Sacks n'était pas un homme religieux et n'avait aucune attente d'une vie après la mort, autre que ce qu'il laissait sur terre dans ses écrits et dans les souvenirs de ceux qui étaient encore vivants. Nous savons tous que la mort est inévitable, que nous croyions ou non qu'il y en a plus, mais pour moi au moins, et je m'attends pour la plupart d'entre nous, quand nous sommes généralement en bonne santé et loin de notre milieu des années quatre-vingt ou peu importe les dernières statistiques nous indiquent l'espérance de vie pour notre sexe et groupe socio-économique, ce fait biologique est incroyablement difficile à saisir. Mais saisissons-le nous devrions, tôt ou tard, au moins une fois que nous atteignons une cinquantaine de fois! Pas pour se sentir déprimé et sombre à ce sujet, mais plutôt pour le normaliser, et peut-être réduire la peur qui accompagne souvent les pensées de détérioration physique et mentale.

• Prenez le jour de l'inquiétude
• Rapport de fin de terme
• Les personnes atteintes d'autisme peuvent-elles apprendre implicitement?
• Perturbations de l'attachement: percée majeure dans le traitement
• Danse avec les sioux debout de roche

Soixante-dix pour cent des décès dans le monde occidental se produisent après 65 ans, donc si vous êtes beaucoup plus jeune, comme la plupart des lecteurs de Psychology Today , vous avez probablement trop d'autres choses à apprécier et à vous soucier, et c'est comme ça être. Mais même vous aurez probablement un jour à faire face au vieillissement et à la mort de vos grands-parents, puis de vos parents. Voici la chose; vivre bien jusqu'à la fin est plus facile à faire si le personnage central a le bon type de soutien et de compréhension des gens qu'il aime. Oliver Sacks est mort à son domicile, entouré de ses proches amis et de sa famille. C'est ainsi que la plupart d'entre nous espèrent probablement mourir, et il y a soixante-dix ans, la plupart des décès ont eu lieu à la maison. Mais aujourd'hui, 80% des personnes meurent à l'hôpital ou dans un autre établissement. Parfois c'est le meilleur endroit; un hospice par exemple quand la personne a besoin de soins spécialisés pour rendre ses derniers jours supportables, ou un établissement spécialisé quand la démence a pris son esprit et sa personnalité avant la mort, mais dans de nombreux cas avec la planification et l'attitude appropriées, une mort à domicile serait possible. Tout aussi important est cette période à la fin de la vie, lorsque nous sommes épuisés. Il est époustouflant de constater qu'à l'aide de niveaux de vie plus élevés et de progrès médicaux, de nombreuses cultures humaines ont réussi à prolonger leur espérance de vie de façon spectaculaire; aux États-Unis, il y a 35 ans, depuis 1900. Aujourd'hui, le dernier enfant d'une famille est né de mères plus jeunes que par le passé; au début des années 1900, le dernier enfant d'une mère est né près de la ménopause (ce qui ajoute à la possibilité de sa mort prématurée). Donc, au moment où nous avons cinquante ans, tous nos enfants ont plus de vingt ans et nous avons potentiellement trente-cinq ans ou plus à vivre. Pas étonnant qu'il y ait de moins en moins de familles multigénérationnelles vivant dans une même maison! En effet, dans le monde d'aujourd'hui, beaucoup de personnes âgées ne veulent pas vivre avec leurs enfants (et préféreraient que ces enfants adultes ne vivent pas avec eux!). Vieillir avec la famille et les amis ne signifie plus vivre ensemble. Ce que beaucoup recherchent maintenant, c'est l'indépendance bien avant dans la vieillesse, peut-être avec un partenaire, ou dans un village de retraite où il y a d'autres de la même génération pour partager des intérêts. Mais une relation étroite avec la famille et les amis est toujours de la plus haute importance, et plus nous vieillissons, plus nous avons besoin de famille à proximité.

Atul Gawande, dans son livre Being Mortal: Illness, Medicine et What Matters in the End, plaide fortement contre la surmédicalisation du vieillissement et de la mort, et estime qu'une meilleure approche consiste à former les praticiens de la santé, et en particulier les médecins généralistes, évaluer les personnes âgées en bonne santé et leur prodiguer des soins et des conseils peu coûteux et humains qui les aideront à vivre les dernières années et les derniers mois de leur vie de la manière la plus sûre et la plus satisfaite possible. Ces «interventions» sont souvent aussi simples que de veiller à ce que leurs pieds et leurs ongles soient pris en charge afin qu'ils soient moins susceptibles de tomber, qu'ils aient un régime alimentaire adéquat, qu'ils aient des contacts réguliers avec les gens qui aiment leur compagnie et que leur maison soit adaptée. pour leur faciliter la vie. Ce dernier est quelque chose qui est mieux fait par les personnes âgées elles-mêmes, avant qu'ils ne deviennent trop vieux pour gérer un tel bouleversement. Les familles qui font de leur mieux pour aider avec cela sans prendre la relève et essayer de forcer leurs propres opinions et décisions sur leurs parents ou grands-parents sur ce qui est le mieux (pour leurs parents ou pour eux?) Sont les familles cinq étoiles à avoir.

Et ceci conduit à l'un des points les plus importants de Gawande: ce qui importe à la fin ne peut être découvert qu'en demandant à la personne âgée. Leurs enfants, ou même leur partenaire de quarante ans ou plus, peuvent ne pas savoir ce qui leur importe en ce moment, à ce stade de leur vie. Nous savons tous que ce qui compte pour nous peut changer au cours de notre vie, et nous ne pouvons pas toujours prédire à l'avance ce qui compte vraiment quand nous serons vieux. Gawande discute de cela dans le contexte des interventions médicales offertes aux personnes âgées, parfois avec des maladies terminales, mais plus souvent quand elles ont de nombreux problèmes «médicaux» en raison de leur grand âge; c'est-à-dire l'usure progressive de leurs organes. La discussion que la famille devrait avoir avec son parent âgé concerne la qualité de vie – qu'est-ce qui compte pour eux et combien sont-ils prêts à risquer et à souffrir (en termes d'interventions médicales) pour rendre cela possible? Pour certains, il se peut que, s'ils peuvent être assez bien organisés pour le mariage de leur petite-fille, c'est ce qui compte vraiment; pour d'autres ce sera que s'ils peuvent encore écouter de la musique bien qu'ils soient cloués au lit et incapables de voir assez bien pour lire, c'est ce qui compte vraiment; et pour d'autres, il se peut que s'ils ne peuvent pas s'asseoir à la table tous les soirs, mangent avec leur famille et participent à la conversation, il est temps de partir. Certaines personnes peuvent même vouloir tout faire pour les garder en vie, quels que soient les risques et les conséquences possibles. Ce n'est pas une discussion facile, et il faudra peut-être la répéter, étant donné que ce qui compte vraiment à la fin changera à mesure que le corps deviendra plus débilitant et que la douleur augmentera et que l'esprit s'assombrira.

• Pourquoi nous avons besoin de leaders plus empathiques et compatissants
• Ce qui est requis pour une vie heureuse
• Testez votre QI en langage corporel
• Ce comportement de leadership simple augmente également la résilience
• Regarder dans les abysses

Pour Oliver Sacks, ce qui compte vraiment, c'est de continuer à écrire, à écouter sa musique, à manger ses plats préférés et à aimer et être aimé de son partenaire et de ses amis. C'est ce qu'il a réalisé, de sorte que son héritage est que jusqu'à la fin, il a profité d'une vie bien vécue. Et comme je suis sûr qu'il aurait dit, s'il pouvait le faire, nous aussi pouvons tous.

Venez rejoindre mon bulletin électronique mensuel!

Comme ma page d'auteur Facebook!

Visitez mon site Web d'auteur

Suis moi sur Facebook

Suis moi sur Twitter

Ami-moi sur Goodreads

Connectez-vous avec moi sur Linked In