Une femme à retenir

A déclaré être secrétaire, elle est devenue lauréate du prix Nobel.

En 1941, Rosalyn Yalow, diplômée avec distinction du Hunter College, a dit à ses professeurs qu’elle souhaitait devenir scientifique. Ils ont suggéré qu’elle devienne secrétaire à un.

Yalow a persisté et 36 ans après cette conversation décourageante, elle était à Stockholm, en Suède, recevant le prix Nobel de médecine ou de physiologie.

Un bond en avant pour la fille d’immigrants d’Europe de l’Est qui n’a jamais terminé ses études secondaires.

Le prix était pour une technique qui a révolutionné la médecine du vingtième siècle. Yalow, avec son partenaire, Solomon Berson, a créé un dosage radioimmunologique ou RIA. Avant l’AIR, l’endocrinologie était une conjecture; les médecins ont évalué et traité les patients pour des déficiences hormonales sans savoir à quel point ils étaient réellement déficients. Après sa création en 1959, les médecins pouvaient mesurer les hormones jusqu’à un milliardième de gramme.

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Le même outil a été utilisé pour mesurer toutes sortes de choses qui étaient considérées trop rares pour mesurer les germes (y compris le virus VIH menant au test du SIDA), d’autres hormones (qui aident à éviter les interactions dangereuses).

J’ai déjà écrit sur le Dr Yalow – et j’écris un chapitre à son sujet dans mon prochain livre, Aroused: The History of Hormones et comment ils contrôlent tout. Mais la sienne est une histoire qui mérite d’être rediscutée lors du Mois de l’histoire des femmes.

Rosalyn Sussman Yalow est née le 19 juillet 1921 à New York. Elle est entrée dans le programme d’études supérieures de l’université de l’Illinois en génie uniquement parce que les hommes se battaient pendant la Seconde Guerre mondiale. L’école avait quelques taches et a admis à contrecœur quelques femmes. “Ils ont dû faire la guerre pour obtenir un doctorat et un travail en physique”, dira Yalow des années plus tard.

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Son travail lauréat du prix Nobel a été réalisé dans un laboratoire de la Bronx Veterans Administration. Elle a transformé ce qui avait été un cabinet de concierge en laboratoire. Peu de femmes scientifiques ont été embauchées au VA et les rares qui l’ont fait ont dû abandonner si elles étaient enceintes. “J’étais trop important pour être viré”, a-t-elle confié à son biographe. Elle a gardé son travail pendant deux grossesses.

Les noyaux de l’idée qui a conduit au dosage radioimmunologique ont commencé par des études d’endocrinologie de base. Yalow et Berson ont prouvé que les hormones pouvaient déclencher une réponse immunitaire – quelque chose qui allait à l’encontre du dogme scientifique. Malgré une étude scrupuleuse, leurs recherches ont été rejetées par plusieurs publications scientifiques prestigieuses. Finalement, après avoir lutté avec les éditeurs, il a été publié en 1956 dans le Journal of Clinical Investigation. Leurs découvertes ont été rapidement confirmées par d’autres laboratoires et les ont conduits à leur technique révolutionnaire. (Le Nobel n’est pas décerné à titre posthume et Berson est mort avant, donc Yalow était le seul gagnant pour RIA.)

Source: Utilisé avec autorisation, Ben & Elanna Yalow

Yalow a donné des conférences partout dans le monde. L’une de ses dernières discussions a eu lieu dans une classe de troisième année dans une école publique de New York. Elle a dit aux étudiants: «Au début, les idées nouvelles sont rejetées. Plus tard, ils deviennent un dogme, si vous avez raison. Et si vous êtes vraiment chanceux, vous pouvez publier vos rejets dans le cadre de votre présentation Nobel. ”

Mon récit préféré de Yalow est celui-ci: Dans son laboratoire, elle avait ce signe:

“Pour être considérée à moitié aussi bien qu’un homme, une femme doit travailler deux fois plus fort et être deux fois plus bonne.” C’est une maxime féministe commune.

Mais Yalow a ajouté la ligne de frappe: “Heureusement, ce n’est pas difficile.”

En l’honneur du Mois de l’histoire des femmes 2018, espérons que dorénavant, les femmes enthousiastes par la science et désireuses de poursuivre une carrière puissent être encouragées et encouragées pour que le cheminement vers le succès soit tout aussi excitant et stimulant que les objectifs atteints. .

Les références

Eugene Straus, Rosalyn Yalow: lauréate du prix Nobel: sa vie et son travail en médecine (Basic Books: 2000)