Une histoire curieuse de la pendaison

Source: Amanda Howard

Je n'avais jamais entendu parler du "Jerker droit" avant de lire le livre d'Amanda Howard, Rope: A History of the Hanged. Selon ses recherches, cet appareil, basé sur une série de poids et de poulies, a été utilisé à travers l'Amérique pendant une partie des années 1800. Dans certains endroits, il est devenu la méthode exclusive d'exécution. Le saccadé droit était destiné à réduire le besoin de calculs complexes pour la «longue chute», qui allait souvent de travers, étranglant les gens au lieu de leur rompre la miséricorde.

Prenez une respiration avant de lire ce livre. Vous sentirez certainement les constrictions décrites.

Le secoueur droit a créé «un mouvement vertical soudain du corps du prisonnier avec la force de masse contre son cou, le brisant soudainement contre le poids de son propre corps dans ce qu'on appelle la fracture du bourreau» Howard décrit comment il a été utilisé sur le pirate Charles Gibbs à L'île d'Ellis. Les cordes ont été attachées à des poids pour un total de 560 livres, beaucoup plus que le poids de Gibbs. Comme ils étaient tombés, selon la théorie, il serait brusquement tiré d'une telle force qu'il serait parti avant de savoir ce qui l'avait frappé.

Il y a une raison pour laquelle cet appareil a finalement été remplacé.

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L'image de ce style d'exécution m'a fait penser à la dernière pendaison à Easton, PA en 1833 sur l'île de Getter.

Charles Goetter, maintenant connu sous le nom de Getter, a été reconnu coupable du meurtre de sa femme, que le tribunal l'avait forcé à se marier parce qu'elle était enceinte. Il a été condamné à être pendu. Quand le jour est arrivé, des milliers de personnes sont venues assister à l'événement. Getter enfila un costume blanc et fut escorté dans les rues par le shérif. Ils marchèrent un mille jusqu'au bord de la rivière et traversèrent l'île où se tenait la potence.

Getter avait demandé à être pendu par une méthode différente du drop-and-break typique: Il voulait être tiré de la terre. Cependant, Easton n'était pas encore équipé du jerker droit sophistiqué. Pourtant, le bourreau croyait pouvoir le faire fonctionner. Si c'est ce que les condamnés voulaient, qu'il en soit ainsi.

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La corde était placée autour du cou de Getter. Le bourreau l'a dressé rapidement. Getter a lutté et a donné des coups de pied, étouffant, avant que la corde a éclaté, le jetant à la terre. Contrairement à certains dans le livre de Howard qui a échappé à une expérience aussi terrible avec un sursis, l'exécution se poursuivrait. Getter a dû attendre une demi-heure pour trouver une corde plus solide. (Un morceau de la corde fait partie d'une exposition de cordes suspendues au musée Sigal d'Easton, et il est étonnant de voir à quel point il était mince par rapport aux autres).

La nouvelle corde fonctionnait, au moins pour le soutenir. À certains égards, il a fallu onze minutes à Getter pour mourir. Il a sûrement eu le temps de reconsidérer sa décision, mais aucun moyen de faire quoi que ce soit à ce sujet.

Tels sont les types d'histoires que vous trouverez dans Rope , avec une histoire sordide des différentes façons dont les cordes ont été utilisées pour la pendaison, de l'exécution à la traîne au suicide. Vous apprendrez à propos des condamnés (certains célèbres, d'autres non, et d'autres innocents), des arbres suspendus, des pendaisons de masse, des pendaisons d'enfants, diverses potences, et plusieurs bourreaux (ainsi qu'une pendue). Il y a même un chapitre consacré à Jack l'Éventreur, c'est-à-dire aux suspects de Ripper qui ont été pendus. L'un d'entre eux (tout à fait improbable) aurait déclaré: «Je suis Jack the-» avant que le nœud coulant ne tronque ses derniers mots.

Parmi les autres célèbres pendus, dont Howard explore les histoires, les voleurs de corps Burke et Hare, les assassins de Clutter Hickock et Smith, HH Crippen, Ned Kelly, et même John Lynch, apparemment nés à la corde.

Un chapitre triste est consacré au suicide par pendaison (avec un appendice pour les ressources de prévention du suicide), et un autre décrit plusieurs tueurs en série qui se sont suicidés une fois attrapés. L'agresseur d'enfants et meurtrier Westley Allan Dodd a en fait demandé à être suspendu pour sa propre exécution, pour correspondre à la façon dont il avait traité l'une de ses victimes.

Bien que non exhaustif, Rope est bien documenté et provocateur. Il couvre une grande variété de situations d'accrochage et fournit une histoire de la mécanique d'accrochage. Ce livre vous fera réfléchir sur les inventeurs et les bourreaux autant que sur les exécutés – en particulier les bourreaux qui ont tiré sur les jambes des mourants pour accélérer le processus.