Changement climatique: le conflit en nous

Le conflit sur le changement climatique se déroule en nous aussi bien qu’entre nous

La plupart des commentateurs décrivent le débat actuel sur le changement climatique comme un conflit épique entre les extrêmes politiques – de gauche et de droite. On ne peut nier la politisation du changement climatique; nous entendons plus parler de ces luttes politiques que de solutions possibles au problème. Mais peut-être que la bataille la plus fondamentale pour accepter ou rejeter la contribution de l’homme au réchauffement planétaire pourrait être opposant des tendances opposées en chacun de nous. Les recherches en sciences du comportement et en neurosciences suggèrent fortement que l’impulsivité et la maîtrise de soi se font constamment concurrence alors que les organismes luttent pour s’adapter aux exigences de survie à court et à long terme.

Comment la température mondiale pourrait changer jusqu’à 2100 selon différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre.

Source: NASA / public

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«C’est un long escalier qui mène en enfer», a écrit l’écologiste Bill McKibben dans l’article du New Yorker du 26 novembre 2018, intitulé «La vie sur une planète réduite». Son affirmation inquiétante souligne le fait que le changement climatique mondial est un processus insidieusement progressif; cette lenteur rend sa documentation définitive difficile et rend tout effort pratique pour l’arrêter ou l’inverser sembler loin d’être urgent.

Il y a un siècle, deux lauréats du prix Nobel de physiologie ou de médecine – Charles Sherrington et Ivan Pavlov – ont proposé que les organismes puissent augmenter leurs chances de survie en utilisant des signaux externes pour les amener au contact physique avec des stimuli valorisants ou pour éviter le contact physique avec des stimuli épineux . Ces avantages découlent de la possibilité de détecter des signaux externes avec des récepteurs spécialisés dans les yeux, les oreilles et le nez. Sherrington et Pavlov pensaient que la vision, l’audition et l’olfaction étaient donc essentiels à l’évolution des systèmes «anticipatifs» du cerveau. cet organe complexe était devenu la meilleure «arme» de survie de l’organisme.

Bien entendu, les images, les sons et les odeurs peuvent être perçus sur des distances limitées. Ainsi, les intervalles de temps sur lesquels ces signaux anticipés peuvent effectivement fonctionner sont nécessairement brefs. Être le premier à repérer une baie mûre ou un prédateur mortel pourrait ne donner à l’organisme qu’un intervalle de temps éphémère dans lequel il pourrait s’engager dans une action adaptative. Cette réalité incite les organismes à agir de manière impulsive. il est en effet probable que celui qui hésite soit perdu ainsi qu’un oiseau dans la main en vaut deux dans la brousse. Cependant, une telle impulsivité est évidemment en contradiction avec l’appréciation et la lutte contre les signes précurseurs du changement climatique.

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N’y a-t-il pas moyen de sortir de cette situation? Il pourrait bien y en avoir. Mais, il faut pouvoir anticiper le futur lointain et freiner le besoin de répondre impulsivement: des capacités en conflit direct avec les mécanismes cérébraux d’anticipation proposés par Sherrington et Pavlov.

Dans leur livre de 2016, Seligman, Railton, Baumeister et Sripada ont affirmé que nous, êtres humains, sommes peut-être uniquement dotés de mécanismes cérébraux encore plus évolués qui nous permettent de contempler l’avenir lointain et d’adopter ainsi un comportement rationnel pour se préparer à cet avenir. Ces auteurs ont même osé proposer de renommer notre espèce d’ Homo sapiens à Homo prospectus , parce que c’est le pouvoir de la prospection, selon eux, qui nous rend sages.

Pourtant, avec toute cette sagesse, pourquoi avons-nous si complètement échoué à nous attaquer au changement climatique et aux autres crises imminentes telles que la surpopulation et la destruction de l’habitat? Riffing sur William Shakespeare, je soutiens que la faute n’est pas dans nos étoiles, mais en nous Bien que nous possédions peut-être des mécanismes cérébraux plus récents pour anticiper et préparer l’avenir lointain, des systèmes cérébraux encore plus anciens et plus enracinés nous incitent à céder aux tentations immédiates. Bref, dans l’inévitable lutte pour garantir des résultats à court et à long terme, Homo Prospect peut trop souvent se comporter comme un homo immédiat .

Afin de faire des choix plus rationnels, nous devons comprendre que «la douleur à court terme est souvent synonyme de gain à long terme». Des stratégies permettant de faire de meilleurs choix sont disponibles, telles que le report de la réception de l’alternative la plus petite et la plus précoce et de l’alternative plus large et ultérieure, une stratégie appelée engagement. Cela réduit l’incidence des choix impulsifs chez l’homme et chez l’animal.

Qu’en est-il du cas particulier du changement climatique? Il y aura certainement des coûts supplémentaires et des perturbations si nous devions commencer immédiatement le processus de modernisation de nos systèmes énergétiques. Cependant, les gains ultimes peuvent largement dépasser les coûts initiaux.

Prenons un exemple. Pour acheter un véhicule électrique, vous devez recharger votre garage en 220 VAC et calculer plus précisément le lieu et la distance parcourue chaque jour, ainsi que le moment et le lieu où vous rechargez votre véhicule si vous êtes loin de chez vous. Cependant, ces coûts et perturbations peuvent être plus importants si vous tardez. Des suppléments de carburant, des taxes de circulation et des dispositifs antipollution supplémentaires peuvent être nécessaires si vous continuez à conduire un véhicule à essence.

À l’échelle mondiale, retarder indéfiniment les impacts négatifs du changement climatique pourrait être carrément catastrophique, pour nous-mêmes et pour tous les autres êtres vivants de la planète. Si le niveau de la mer continue de monter, que les zones habitables continuent de baisser et que l’air devient trop toxique pour respirer, nous nous tromperons alors le jour où nous avons choisi d’ignorer les signes précurseurs sans équivoque.

Plutôt que de politiser davantage le débat sur le changement climatique, nous devrions peut-être le reformuler: le conflit fondamental réside entre des coûts immédiats minimes et des coûts ultérieurs beaucoup plus importants. Soyons à la hauteur du prospectus homo Homo au lieu de Homo immediatus et préparons-nous de manière appropriée pour l’avenir. Nos descendants et ceux de nos compagnons de la planète bénéficieront immensément d’une telle sagesse.

Références

Sherrington, CS (1906). L’action intégrative du système nerveux. New Haven: Yale University Press.

Pavlov, IP (1928/1963). Exposés sur les réflexes conditionnés: Vingt-cinq années d’étude objective de l’activité nerveuse supérieure (comportement) des animaux. New York: Éditeurs internationaux.

Seligman, MPE, Railton, P., Baumeister, RF et C. Sripada (2016). Homo prospectus. New York: Oxford.

Wasserman, EA (sous presse). La précrastination: l’urgence absolue du moment. Apprentissage et comportement, xx, xxx-xxx.