Quand Dina Zaphiris était une petite fille, ses amis et sa famille lui demandaient souvent ce qu’elle voulait faire dans la vie. Sa réponse a toujours été: «Je veux travailler avec des chiens! Je veux être le meilleur!”
Dina est en effet devenue un entraîneur de renom, mais sa passion pour les chiens l’a beaucoup plus poussée. Mon mari et moi sommes allés à Chico le mois dernier pour l’interviewer.
L’histoire de Dina:
Alors que nous arrivions à un grand centre de formation pour chiens avec de grands espaces ouverts et des photos de Dina et de ses chiens sur les murs, nous avons été accueillis par Dina, son mari et deux de ses chiens. Dina avait un grand sourire sur le visage. Ses chiens, Stewie, un beau berger australien, et Linus, un berger allemand espiègle, tous deux formés à la détection du cancer, sont immédiatement venus nous voir. Stewie voulait se faire caresser et Linus voulait jouer avec une balle. Nous nous sommes sentis immédiatement à l’aise là-bas et avons commencé à interviewer Dina à propos de sa passion pour les chiens.
Dina nous a dit qu’elle était exposée à des chiens à un très jeune âge lorsqu’elle a rendu visite à son oncle qui était éleveur de chiens. Chaque été depuis l’âge de 4 ans, Dina a manipulé des chiens, grâce à son oncle. Les chiens la fascinaient. Ils étaient pleins d’amour inconditionnel, d’acceptation et de jeu. Sa passion s’est solidifiée quand elle a quitté New York, est venue à Los Angeles et a rencontré Richard Vye, un entraîneur de chien de compagnie et camarade de Rudd Weatherwax (entraîneur et propriétaire de Lassie dans le film Lassie Come Home ). C’est à ce moment-là qu’elle a décidé de devenir un dresseur de chiens de compagnie. Pendant plusieurs années, elle a travaillé à plein temps pour former des chiens, en particulier des chiens de stars, mais aussi des chiens pour la recherche et le sauvetage, la détection des crises d’épilepsie, le soutien de l’équilibre et le soutien émotionnel. Sa passion pour les chiens l’a amenée à être l’animatrice de la série Petfinder de Animal Planet Show pendant un an.
Puis, en 1990, deux choses ont changé l’orientation de sa vie: premièrement, elle a entendu parler d’une étude publiée dans le Lancet décrivant comment un chien reniflait toujours un grain de beauté sur la jambe d’un patient. un mélanome (en alertant son propriétaire qui a déclenché la résection du cancer de la peau, le chien a sauvé la vie de son propriétaire). Deuxièmement, la mère de Dina, Catherine, a reçu un diagnostic de cancer du sein. Catherine avait des seins très denses mais pouvait sentir une petite boule dans son sein qui n’avait pas été détectée au début par une mammographie. Ce n’est que plus tard, lorsque la grosseur a augmenté, qu’un mammogramme l’a détecté. L’ étude de Lancet et le cancer de sa mère ont amené Dina à penser: et si des chiens autres que celui cité dans le Lancet pouvaient détecter un mélanome? Et si les chiens pouvaient détecter des cancers autres que le mélanome. Enfin, si Dina pouvait former des chiens à détecter les cancers plus tôt que les tests médicaux?
Ces questions restaient en suspens jusqu’en 2003, lorsque Dina a appris que le Dr McCulloch à San Anselmo, en Californie, souhaitait lancer un projet de recherche sur la capacité des chiens à détecter le cancer du poumon et du sein grâce à l’haleine expirée. Ce genre de projet était ce à quoi Dina pensait depuis des années. Elle savait que les chiens avaient beaucoup plus de récepteurs olfactifs que l’homme (300 millions de récepteurs olfactifs chez le chien contre 5 millions chez l’homme) et pouvait détecter des odeurs cent millions de fois moins concentrées que les humains. Elle pensait qu’il y avait de fortes chances que les chiens puissent détecter le cancer par odorat. Elle a donc contacté le Dr McCulloch et lui a proposé de travailler avec lui. Il a accepté son offre.
Une collaboration fructueuse a suivi avec Kirk Turner, un autre dresseur de chiens et le Dr McCulloch, qui a abouti à la publication d’un article novateur dans Integrative Medicine Therapies en 2006. L’article montre que les 5 chiens formés par Dina et Kirk dans la détection de cancer du poumon précoce et tardif à partir d’échantillons d’haleine expirée (sensibilité de 99% et spécificité de 99%) et que les canines étaient précises à 88% dans le dépistage précoce et tardif Cette découverte suggère que les chiens pourraient alerter les patients et les médecins au début du cancer du poumon ou du sein en sentant simplement l’haleine expirée, avec un test simple, non invasif et extrêmement sensible. Un tel test diagnostique pourrait potentiellement révolutionner la détection du cancer, permettant une détection plus rapide sans tests invasifs, ce qui pourrait conduire à des traitements précoces et à un pourcentage plus élevé de traitements.
Mais des questions se sont posées. Ces résultats pourraient-ils être reproduits avec d’autres études? Est-ce que d’autres types de cancer pourraient être détectés par l’odeur de la respiration? Ou peut-être à travers la peau, l’urine, les excréments ou l’odeur de sang? Quel type de composés organiques volatils (COV) les chiens détectaient-ils?
Lorsque des questions se sont posées, un incident est survenu qui a confirmé que Dina était sur la bonne voie: lorsque Stewie sortait de la voiture de Dina, l’épouse de Dina était sortie de sa voiture pour lui dire bonjour. Alors que la femme s’agenouillait, Stewie s’assit, posa sa patte puis recula, puis s’assit à nouveau, remonta sa patte et recula, signalant qu’elle sentait le cancer. Lorsque Dina s’est excusée, la femme a dit: “Pas de soucis, je sais que j’ai un cancer de la thyroïde”. Dina était soulagée de savoir que le cancer était connu, mais aussi fier de Stewie qui avait diagnostiqué un autre type de cancer. été formé à détecter .
Mais cela a amené une question de savoir quoi faire à l’avenir si l’un des chiens de Dina se rencontrait dans la rue ou dans un magasin un étranger et signalait en s’asseyant et en mettant ses pattes en reniflant un cancer possible. Dina devrait-elle dire à l’étranger que le chien a peut-être détecté un cancer ou non? Plus Dina pensait à la réponse à cette question, plus elle décidait de ne rien dire aux étrangers pour le moment. De nombreuses autres études devaient être complétées avant de pouvoir affirmer quoi que ce soit.
Mais si les chiens de Dina avaient alerté moi ou mon mari? Nous aurions probablement dit rien mais aurions fait un check-up complet rapidement à notre retour de notre voyage. Heureusement, les chiens ne nous ont pas alertés.
Et si un des chiens de Dina était alerté par un membre de la famille de Dina? Cela nous ramène à la mère de Dina, Catherine. Malheureusement, Catherine a eu son premier cancer du sein bien avant que les chiens de Dina ne soient formés pour détecter le cancer et après plusieurs récidives, en 2007, le cancer du sein de Catherine s’est propagé à d’autres parties de son corps. jusqu’à sa mort en 2010. Dina s’est demandée si elle avait formé ses chiens pour détecter le cancer plus tôt, les animaux auraient pu diagnostiquer le cancer du sein de sa mère en 1990 à un stade précoce et garder sa mère en vie.
En mémoire de sa mère, Dina a créé la Fondation In Situ en 2010, une organisation à but non lucratif 501 (c) 3 qui forme des chiens à la détection du cancer.
Depuis 2007, Dina a formé des chiens pour participer à plusieurs études: Une deuxième étude avec le Dr McCulloch pour détecter le cancer de l’ovaire dans l’haleine expirée et une étude à Maui où Dina a formé 10 labradors pour détecter les infections urinaires chez les personnes handicapées. Dina a également travaillé en partenariat avec Jeffrey Marks à l’Université Duke (Département de chirurgie) qui a fourni des échantillons de patients expirés de cancer de l’ovaire et Dina a formé deux chiens à la chirurgie de la tête et du cou de UC Davis. . Plus récemment, Dina s’est associée à Enloe Medical Center à Chico et forme actuellement un jeune chien nommé Enloe pour détecter plusieurs types de cancers à partir d’échantillons d’haleine et d’urine.
Jusqu’à présent, Dina a formé 51 chiens détecteurs de cancer, créé et breveté son propre protocole de formation pour chiens détecteurs de cancer et forme des étudiants et des chercheurs du monde entier.
Autres publications dans le monde entier:
En ce qui concerne les autres publications, à l’exception de la publication initiale de McCulloch (avec l’aide de Dina) en 2006, de nombreuses autres études sur les canines reniflantes du cancer ont été publiées. Parmi ceux-ci:
En Floride, Etats-Unis, D. Pickel et al. publié en 2004 dans Applied Animal Behavior Science un article décrivant la capacité précise de 2 chiens à détecter le cancer du mélanome à partir d’échantillons de peau.
Au Japon, en 2011, Hideto Sonoda et ses collègues ont étudié la capacité des chiens à détecter le cancer colorectal à partir d’échantillons d’air expiré et de selles de patients atteints ou non d’un cancer colorectal. Ils ont découvert que les chiens avaient une sensibilité et une spécificité élevées pour un cancer précoce.
En France également en 2011, Jean-Nicolas Cornu et al. publié dans European Urology Journal l’étude de la capacité élevée d’un chien à détecter le cancer de la prostate par l’odeur de l’urine.
En Suède, en 2013, György Horvath et ses collègues ont publié une étude sur la capacité de deux chiens à détecter le cancer de l’ovaire en sentant une goutte de plasma sanguin. Les chercheurs ont étudié 42 patients atteints de cancer de l’ovaire et 210 témoins sains. Les chiens ont détecté le cancer avec une sensibilité de 97% et une spécificité de 99%. Dans la deuxième partie de l’étude, les chiens ont pu prédire avec précision que 3 patients présenteraient une récidive de leur cancer de l’ovaire.
En Italie en 2014, Gianluigi Taverna a étudié la capacité de 2 German Shepherd à identifier le cancer de la prostate dans des échantillons d’urine. Le Dr Taverna a étudié 362 patients atteints d’un cancer de la prostate et 540 témoins sains. La sensibilité et la spécificité étaient très élevées (plus de 97%) pour les deux chiens. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Urology 2014 . Des études similaires ont été effectuées aux États-Unis.
Mais la question que tout le monde pose est la suivante:
Sommes-nous prêts à utiliser des chiens pour diagnostiquer les patients régulièrement?
La réponse est: nous sommes proches de ce point mais nous n’avons pas encore commencé. Nous avons besoin de plus d’études contrôlées à double insu à grand volume. Mais à l’avenir, lorsque nous commencerons à exposer les patients à des chiens détecteurs de cancer, nous diagnostiquerons potentiellement les cancers précoces, donnant aux patients un meilleur pronostic car les chiens peuvent détecter le cancer en sentant une goutte d’urine et un souffle. détecter les cancers à leur stade le plus précoce.
Que réserve l’avenir?
Dina et de nombreux chercheurs veulent trouver quels composés organiques volatils (COV) sont présents dans l’haleine, la salive, le plasma, l’urine et les fèces des personnes atteintes de cancer. D’une part, les chercheurs tentent depuis de nombreuses années de créer un nez électronique utilisant la spectrométrie de masse pour détecter le cancer. Mais jusqu’à présent, ces efforts n’ont pas abordé le succès des animaux de Dina. Vraisemblablement, les chiens de Dina détectent une sorte de COV, mais exactement quelles molécules reniflent les canines? Les composés candidats, basés sur la biologie connue du cancer, comprennent ceux avec des noms exotiques tels que la diméthylarginine, la pyrophosphatase, la peroxiredoxine, la peptidase liée à la kallikréine humaine, l’activateur du plasminogène de type urokinase, un prostasome et l’annexine. Mais les COV associés au cancer sont-ils l’une de ces molécules simples, ou les signatures du cancer comprennent-elles des combinaisons de deux ou plusieurs de ces produits chimiques? Nous ne savons vraiment pas encore.
Une solution à la détection des cancers précoces consiste peut-être à ce que les chercheurs du laboratoire travaillent avec des chiens détecteurs de cancer, ajoutent chaque molécule suspecte et la combinaison de deux molécules ou plus à l’urine ou à l’haleine. présence de cancer.
Une autre solution simple pour détecter les cancers précoces serait peut-être d’employer des chiens à temps partiel ou à temps plein de façon régulière. Ne serait-il pas ironique que, à un moment où nous utilisons des technologies de plus en plus sophistiquées, telles que l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle, et à un moment où nous cherchons à remplacer les travailleurs humains par des robots, nous finissons par payer les chiens et leurs propriétaires pour leur travail de détection du cancer?
Alors peut-être que nos chers chiens avec leur amour inconditionnel aideront une fois de plus à sauver la vie des humains.
Et peut-être, en raison de sa passion pour les chiens, Dina atteindra son rêve, sera la meilleure dresseuse de chiens au monde pour diagnostiquer le cancer. Son but ultime est de standardiser les protocoles dans le monde entier et de coordonner les centres de recherche multidisciplinaires, en créant des équipes de biochimistes et de scientifiques olfactifs qui partageront les découvertes et les résultats. Peut-être qu’en aidant à identifier les COV qui signifient la présence d’un cancer, le travail de Dina mènera finalement à la création d’un nez électronique, une découverte qui pourrait remporter un futur prix Nobel.
Ceci conclut la première partie de cet article. Restez à l’écoute pour la deuxième partie: comment un chien nommé Enloe (l’un des derniers chiens entraînés par Dina) donne un sens à la vie d’un homme et un hôpital une nouvelle image.
Les références
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THÉRAPIES INTEGRATIVES DU CANCER 5 (1); 2006 pp. 1-10 McCulloch et al en Californie
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