Le marché des éponges domestiques est un territoire de premier choix pour présenter des revendications de produits écologiques. Le rendement est principalement de l'or du fou.
Il était une fois, une éponge, dans le sens d'un objet physique utilisé avec de l'eau et du savon, signifiait une éponge de mer naturelle. Toutes les éponges vivantes font partie d'une grande catégorie (phylum) des animaux, mais toutes les éponges ne sont pas entièrement souples et compressibles. Les espèces d'éponges commercialisables comprennent un groupe choisi dont les membres n'ont pas de squelette dur. Cela offrait sûrement un certain bénéfice de survie en même temps, mais cet avantage manquait cruellement une fois que les humains ont commencé à plonger et à surexploiter ces espèces souhaitables.
Dès le début, ce que c'était d'être une éponge a pris de nouvelles dimensions, certaines profondément métaphoriques. Ainsi, John Donne a sermonisé (1630): «Chaque homme n'est qu'une entorse, et une éponge remplie de larmes …». Cependant, ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que l'éponge physique prit de nouveaux attributs, le synthétique. supplantant le naturel. Juste après la Seconde Guerre mondiale, un groupe d'anciens scientifiques de DuPont a mis au point un procédé permettant d'incorporer d'innombrables poches d'air dans la viscose, matière première de base de la rayonne textile synthétique. Au niveau de base, le produit final est composé d'oxygène, de cellulose, puis de plus d'oxygène. Et voilà: l'éponge O-Cel-O est née. Laissé hors de cette recette promotionnelle, cependant, était un autre ingrédient principal de processus industriel – un produit chimique toxique appelé disulfure de carbone. Tout comme pour la rayonne et son produit final à base de viscose, le cellophane, le disulfure de carbone n'est pas retenu dans l'éponge finale. Les consommateurs sont en sécurité, mais dans les usines fabriquant de la viscose, où les vapeurs de sulfure de carbone toxiques peuvent facilement s'échapper dans l'air de l'atelier, les travailleurs peuvent être autant d'espèces menacées qu'une éponge de mer trop chassée.
Les éponges à base de cellulose (et de disulfure de carbone) continuent d'être une très grande entreprise dans le monde entier. O-Cel-O est toujours une marque majeure. En dehors des États-Unis, Spontex est énorme, sa mascotte hérisson adorable reconnue dans le monde entier. L'activité éponge de cellulose a prospéré pendant des décennies, assez longtemps pour l'entrée du «nettoyage vert» et l'émergence d'une myriade de sites Internet faisant la promotion des achats respectueux de l'environnement. À ce stade, après plus de 50 ans depuis son introduction commerciale, la bonne éponge de cellulose démodée est, pour la plupart des consommateurs, bonne et démodée. La cellulose issue de la pâte de bois (les arbres gérés de manière responsable, bien sûr) est un exemple de vertus renouvelable. Le double coup de poing écoresponsable d'épargner l'éponge de mer scelle l'affaire verte.
Ironiquement, d'autres wannabes éponge synthétiques ont augmenté l'ante pour le chutzpah vert en vertu d'être entièrement basé sur des polymères synthétiques. Une ligne de ces synthétiques est faite de polyuréthane, dont le bloc de construction de base est l'un de plusieurs produits chimiques causant l'asthme connus sous le nom d'isocyanates (https://www.psychologytoday.com/blog/household-hazards/200909/urethane-the-gift -keeps-giving). Au-delà de leurs principales utilisations dans l'isolation et l'emballage en mousse, les polyuréthanes ont un certain nombre d'applications plus récentes, y compris en orthopédie (pas d'asthme chez les patients seulement les fournisseurs de soins de santé). L'éponge d'uréthane de haute puissance est juste une autre "innovation". Encore plus important sur le marché est le toujours très populaire avec les consommateurs "gomme éponge" qui vient sous différentes marques, mais qui partagent tous la même base de mélamine-formaldéhyde plate-forme de polymère.
Ces polymères, une fois commercialisés, ne se décomposent pas pour donner leurs produits chimiques constitutifs et ni l'uréthane ni la mélamine-formaldéhyde ne doivent être vendus avec des agents supplémentaires (bien que l'ajout d'éponges synthétiques avec des produits chimiques antimicrobiens comme le triclosan soit une autre affaire). : //www.psychologytoday.com/blog/household-hazards/201408/the-buzz-antibacterial-soap-and-toothpaste). L'aficionado vert astucieux verra où cela va. Ou, comme le note un site Web de marketing, «Quand l'expression« nettoyage vert »se présente, c'est souvent en ce qui concerne les produits chimiques utilisés pour nettoyer certaines zones et surfaces. Le virage vert implique également les outils que vous utilisez. Nous avons déjà écrit au sujet des articles réutilisables, y compris des chiffons et des vadrouilles plates qui peuvent être lavés des centaines de fois. Il existe aussi un autre outil qui ne nécessite aucun produit chimique: la mélamine, comme le [nom du produit]. Le nettoyage vert avec de la mélamine est l'un des moyens les plus faciles de frotter vos surfaces sans produits chimiques. "
Si vous voulez savoir qui régule les éponges du côté des consommateurs, vous pouvez toujours consulter les questions et réponses de la Commission de sécurité des produits de consommation – «Q: Une éponge de bain en forme d'animal serait-elle un jouet et nécessiterait des tests de jouets selon ASTM F? 963? R: Ces produits qui sont spécifiquement commercialisés sous l'appellation d'éponges de bain sont destinés à être nettoyés pendant le bain d'un enfant. Le règlement sur les petites pièces, 16 CFR 1501, exempte spécifiquement les produits de toilettage, d'alimentation et d'hygiène, tels que les épingles et les pinces à couches, les barrettes, les brosses à dents, les verres, les assiettes et les ustensiles de table. Les éponges pourraient tomber sous cette exemption. Ils ne sont pas considérés comme des jouets, mais ils sont des produits pour enfants et devraient répondre aux exigences applicables pour les produits pour enfants. Les éponges ne tomberaient donc pas dans le champ d'application de la norme ASTM F 963, mais elles entreraient dans le champ d'application de la loi fédérale sur les substances dangereuses, qui comprend des essais de torsion et de traction. (http://www.ul.com/global/documents/verificationservices/businesssegments/RS/CPSIA%202008%20FAQs%20112012.pdf). La FDA, d'autre part, a répondu aux préoccupations des consommateurs concernant les tampons à base de cellulose (http://www.fda.gov/MedicalDevices/Safety/AlertsandNotices/PatientAlerts/ucm070003.htm).
D'une certaine façon, nous avons bouclé le cercle complet. Un nouveau type d'éponge, jusqu'ici réservé aux applications spécialisées, nous ramène dans les océans. Appelées éponges "chitosane", elles sont faites d'un polymère naturel construit à partir d'unités de sucre, qui est également l'épine dorsale de la cellulose. Dans ce cas, le polymère est dérivé de la chitine, le matériau de base des coquilles extérieures des crevettes, d'autres crustacés et des insectes. La chitine est abondante sur terre, mais son traitement est coûteux. Les éponges de chitosane peuvent jouer un rôle de plus en plus important dans les traitements médicaux innovants (y compris les médicaments absorbés puis lentement libérés), mais ne les attendez pas bientôt dans l'allée des supermarchés à côté des effaceurs de miracle et des éponges de cellulose.
L'éponge de viscose est juste une petite partie de l'histoire beaucoup plus grande de rayonne, de cellophane et les risques professionnels et environnementaux du disulfure de carbone chimique. Vous pouvez en lire plus à ce sujet dans mon nouveau livre, Fake Silk (http://yalebooks.com/book/9780300204667/fake-silk).
