Ce blog est le premier d'une série. Ici, nous nous concentrons sur une compréhension simple de la neurobiologie qui semble sous-tendre les problèmes psychologiques les plus communs – la région de l'amygdale du cerveau occupe une place centrale. Le prochain de ces blogs se concentrera sur comment un cerveau parfaitement fonctionnel peut créer des problèmes psychologiques importants pour nous. Après cela, il y aura des blogs qui montreront comment les neurosciences fournissent des idées qui peuvent nous aider à maîtriser ces problèmes.
>> Une partie de l'esprit de Mark savait qu'il descendait un chemin familier et destructeur, mais il se retrouvait toujours à dire à sa femme: «Vous êtes un idiot! Maintenant nous avons tous l'air d'être des imbéciles! »Et ce coup de foudre était dû au fait que l'école lui avait demandé de réparer certaines erreurs qu'elle avait commises sur la demande de jardin d'enfants de leur garçon.
>> Mary était bien consciente qu'elle ne devrait pas le faire. Elle a payé pour la robe de toute façon. Elle pensait que cela pourrait l'aider à se sentir plus confiante à la fête du personnel ce soir-là. Et de toute façon, cela ne ferait pas beaucoup de différence pour son solde de carte de crédit déjà en plein essor.
Si nous étions capables de surveiller une IRM du cerveau de Mark alors qu'il criait à sa femme; et le cerveau de Mary alors qu'elle ressentait de l'anxiété et des doutes sur la prochaine fête, nous observerions une activité accrue dans les régions amygdaliennes de leur cerveau, ainsi qu'une inhibition des zones du cortex préfrontal qui favorisent la réalité, le jugement et la conscience. Si nous pouvions faire marche arrière pour observer les amygdales de notre enfance, nous verrions probablement le même type d'activité: quand son père lui disait que son père était un idiot, ou que Mary, âgée de huit ans, était rejetée par par sa soeur aînée.
L'amygdale joue un rôle central dans le stockage des «souvenirs émotionnels» – des souvenirs inconscients de blessures passées: des moments, surtout dans l'enfance, où nous avons été douloureusement rejetés, blessés physiquement, humiliés, frustrés, et ainsi de suite. Une des choses qui rendent ces souvenirs si problématiques est que les hormones créées par une mémoire d'émotions activées inhibent la fonction de test de réalité du cortex préfrontal.
Ce que la science a découvert au sujet des souvenirs émotionnels correspond étroitement à ce que nous savons des problèmes psychologiques:
• Un souvenir émotionnel est rappelé inconsciemment – une personne qui vit une telle mémoire ne sait généralement pas que ce qu'elle ressent est un souvenir. Mark et Mary n'avaient aucune idée de ce qu'ils ressentaient était une réactivation des sentiments qu'ils avaient appris il y a longtemps.
• Comme les problèmes psychologiques, ces souvenirs sont très durables – sans intervention, ils sont susceptibles de durer toute une vie.
• Un souvenir émotionnel crée des sentiments qui ne sont pas appropriés à notre situation immédiate.
• Une mémoire d'émotions comprend aussi ce que les scientifiques appellent une mémoire «implicite», de sorte qu'une mémoire d'émotions est active, mais nous faisons des hypothèses implicites et déformées sur nos circonstances: Mark et sa femme n'étaient pas vraiment en danger de ressembler à des imbéciles. ses erreurs, et Mary n'avait pas vraiment besoin d'aller trop cher pour être appréciée à la fête.
Quand une mémoire d'émotions est active, les hormones inhibent la partie de notre cerveau qui fait le test de la réalité, ce qui nous amène à croire et même à défendre une vision déformée de ce qui se passe. Mary et Mark, comme la plupart des autres qui sont sous l'influence d'un souvenir émotionnel, n'étaient que vaguement conscients qu'ils réagissaient exagérément à leur situation. Sous l'influence d'un souvenir émotionnel actif, il semble que nos émotions, nos suppositions et, en fin de compte, notre comportement soient appropriés à notre situation, même si nous pouvons penser plus tard: «Je déteste quand je réagis comme ça.
Voici d'autres exemples du fonctionnement des souvenirs émotionnels. Enfant, Jim se sentait angoissé et affreux quand son frère aîné le critiquait et l'humiliait. En tant qu'adulte, confronté à ses erreurs, il ressent les mêmes émotions et la même négation de soi qu'il a déjà vécues avec son frère. Jane, qui a été violée à l'adolescence, se sent maintenant mal à l'aise et méfiante chaque fois qu'un homme s'intéresse à elle. Bill, dont le père lui a répété à maintes reprises qu'il ne «reviendrait jamais à rien», se sent maintenant anxieux et incompétent au travail. Marta, qui était une enfant à plusieurs reprises rejetée et ridiculisée par les enfants de son nouveau collège, a tendance à être isolée et retirée, se méfiant des intentions de ceux qui l'entourent.
La liste des façons dont les souvenirs émotionnels causent plus tard des problèmes psychologiques douloureux est longue et elle englobe la plupart des problèmes courants qui amènent une personne à la psychothérapie. Cela peut sembler étrange lorsque nous réalisons que ces problèmes peuvent être générés par des cerveaux qui font exactement ce que l'évolution les a conçus pour faire. Plus à ce sujet dans mon prochain blog. Et, dans les prochains blogs, je couvrirai comment cette compréhension des problèmes psychologiques peut être très utile pour apprendre à maîtriser de tels problèmes.
