Ces jours-ci, il serait difficile pour quiconque de passer à côté du fait que les gens de différentes cultures pensent différemment aux choses. Les gens ont des religions et des normes morales différentes, des musiques et des aliments différents, des conceptions différentes du but même de la vie humaine.
Parmi ces différences, il y a la façon dont les gens pensent aux gens – qu'est-ce qu'une personne? Pourquoi les gens font-ils les choses qu'ils font? Ont-ils le libre arbitre? Quel est le rôle de l'émotion dans la vie humaine? Etc.
Certains psychologues croient que nous pouvons découvrir la vérité sur ce qu'est une personne à travers des expériences bien conçues qui révèlent progressivement les caractéristiques sous-jacentes de la façon dont notre espèce pense et se comporte. Bien que je sois d'accord qu'un tel travail nous permette d'en apprendre beaucoup sur les caractéristiques humaines, je ne pense pas qu'une «vérité fondamentale» sur les gens sera atteinte, pour la raison suivante: ce que les gens pensent des gens, leur «concept de la personne "influence ce qu'elle fait. Le comportement humain résulte toujours d'une interaction entre les caractéristiques innées de l'espèce et les idées uniques que les différentes personnes ont.
Un bon exemple de la façon dont les conceptions de la personne peuvent différer a été fourni il y a des années par l'anthropologue Ruth Benedict dans son livre The Chrysanthemum and the Sword, une description de la culture traditionnelle japonaise. À un moment donné, Benoît discute de la compréhension du mot «sincérité» pour illustrer certaines des différences entre les conceptions de la personne dans le Japon d'avant-guerre et l'Occident contemporain. Pour les Occidentaux, on agit sincèrement si les actions reflètent leurs vrais sentiments et convictions. Pour les Japonais traditionnels, suivre vos idées et vos souhaits personnels est presque le contraire de la sincérité. Au contraire, ils pensaient que la sincérité accomplissait avec zèle ce que l'on attend de vous dans son rôle social – en tant que soldat ou enseignant ou femme ou fils. Selon ce point de vue, une personne qui s'occupe avec enthousiasme d'un parent âgé qu'elle ne peut pas supporter est sincère.
Les différences dans la compréhension de ce mot unique illustrent certains faits plus généraux. La raison pour laquelle les Japonais traditionnels ont pensé à la sincérité comme ils l'ont fait est qu'ils pensaient que la personne était un ensemble d'attentes et d'obligations sociales. Quelqu'un qui fait ce qui est attendu et remplit ses obligations s'aligne sur ce qu'il est réellement en tant que personne. Pour les Américains, en revanche, la personne est la caractéristique unique d'un individu, et quelqu'un est sincère lorsque son comportement s'accorde avec ces caractéristiques. Les Japonais traditionnels, bien sûr, ont reconnu que les gens ont des désirs et des attitudes uniques. Ils ne croyaient tout simplement pas qu'il fallait admirer ce qui était attendu de vous, et ce n'était certainement pas ce que vous êtes.
Ces types de différences dans la conception de la personne peuvent avoir des conséquences très étendues sur la façon dont les gens pensent et agissent, comment ils comprennent leurs désirs et leurs émotions, même pour le caractère de la maladie mentale dans différents endroits. Un autre exemple de ceci porte directement sur le sujet général de ce blog: La culture du divertissement a eu une influence considérable sur notre concept de personne dans la société contemporaine. Je reviendrai à ce point.
Pour en savoir plus, visitez le site Web de Peter G. Stromberg.