Attraction et infidélité: Peut-on toujours résister aux «yeux de bonbon»?

Par le Dr Raj Persaud et le Professeur Adrian Furnham

Lorsque le site web d'Ashley Madison, apparemment en train de promouvoir l'infidélité, a été piraté, révélant le nombre de personnes impliquées dans la trahison des relations, les médias ont été scandalisés par la prévalence de l'infidélité – ou du moins par l'appétit.

Cependant, les psychologues ont récemment posé la question inverse: pourquoi n'y a-t-il pas plus d'infidélité?

Résister à la tentation est au cœur d'une vie réussie – par exemple – ne pas céder à l'attrait des aliments d'engraissement, ni dépenser trop, et résister à des alternatives attrayantes à votre partenaire actuel.

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Les psychologues John Lydon et Johan Karremans de l'Université McGill au Canada et de l'Université Radboud aux Pays-Bas ont récemment publié une revue universitaire intitulée «La régulation des relations face aux yeux: un cadre cognitif motivé pour comprendre les réponses aux alternatives attrayantes». Les auteurs tentent de résoudre le problème de savoir comment il n'y a pas plus d'infidélité, étant donné la prédominance des «eye candy» (partenaires romantiques attrayants).

La disponibilité d'alternatives attrayantes prédit des ruptures et des divorces, tandis que la diffusion des applications de rencontres par téléphone portable signifie que l'opportunité de l'infidélité n'a jamais été aussi grande.

La recherche psychologique sur la façon de résister à la tentation prédit également la probabilité que vous, ou votre partenaire, succombiez à la tentation et commettiez de l'infidélité.

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Par exemple, les auteurs citent des recherches antérieures qui montrent que ceux qui sont très motivés à rester fidèles sont plus prompts à révéler leur statut relationnel, c'est-à-dire qu'ils sont déjà engagés dans une relation, à une alternative attrayante.

Pourtant, les psychologues de l'évolution affirment que notre cerveau a évolué pour s'adapter à notre environnement ancestral, ce qui signifie que nous pouvons être biologiquement et génétiquement câblés pour succomber aux tentations que le monde moderne présente.

C'est parce que ce qui nous semble aujourd'hui inutile aurait pu être avantageux dans notre passé, car cela aurait pu aider à transmettre un plus grand nombre de nos gènes aux générations futures – ce qui serait l'impératif de l'évolution.

Ce type d'analyse évolutive pourrait suggérer que les hommes devraient procréer avec autant de femmes que possible, et que les femmes devraient toujours opter pour le mâle le plus reproductif disponible à l'ovulation, signifiant que l'infidélité remplit en fait une stratégie évolutive pour transmettre nos gènes aux générations futures.

Pourtant, malgré la psychologie évolutionniste suggérant que nous devrions être motivés pour être impulsif, la réalité est que certains, sinon beaucoup, parviennent encore à résister à la tentation. Compte tenu de la présence de partenaires alternatifs attractifs, comment la fidélité est-elle atteinte?

John Lydon et Johan Karremans, dans leur analyse publiée dans la revue universitaire Current Opinion in Psychology, concluent que bien que beaucoup de ces questions n'aient pas encore été définitivement résolues par la recherche psychologique, il existe déjà quelques indications utiles.

Dans une étude citée, les réponses d'évitement vers des alternatives attrayantes étaient associées à l'activation dans les zones cérébrales impliquées dans la maîtrise de soi. En voyant un substitut beau, les réponses cérébrales impliquées dans la maîtrise de soi étaient plus fortes dans la mesure où les participants étaient plus fortement engagés envers le partenaire actuel.

Ces résultats suggèrent que les ressources de contrôle de soi dans le cerveau et l'esprit sont activement engagées, et qu'elles sont vitales pour aider les individus engagés à inhiber les réponses vers d'autres personnes attirantes, et pour passer outre les tentations.

Votre partenaire actuel peut dire allègrement comment ils n'ont même pas remarqué les bonbons à la fête que vous venez d'être, ou au bureau, ou à la plage, mais résister avec succès à la tentation implique une partie du cerveau plus active, que pour d'autres plus enclins à succomber à la tentation.

Mais une partie de ce «muscle» de maîtrise de soi implique le fait que les individus engagés dans des relations tendent à être plus inattentifs aux alternatives.

Même s'ils les remarquent, ils engagent également des processus psychologiques par lesquels ils jugent ou perçoivent réellement l'alternative comme moins attrayante. Il a également été montré que la suppression des pensées sur les alternatives romantiques, les évitant et se souvenant sélectivement des négatifs plus que positifs sur les autres désirables, font partie du processus de résistance à la tentation.

Quand il s'agit de l'infidélité, il semble qu'il existe des parallèles forts à la lutte contre les tentations dans d'autres domaines de la vie, par exemple la résistance aux aliments d'engraissement. La fidélité de votre partenaire pourrait être prédite par sa capacité générale à exercer un contrôle sur lui-même.

Cela suggère également que les conditions dans lesquelles les gens cèdent à la plupart des tentations, comme manger ou boire plus que ce qui est bon pour eux, sont très semblables à ces situations où même les auto-contrôlés sont plus susceptibles de succomber à l'infidélité.

Alors les gens luttent plus pour résister aux tentations de n'importe quelle description, y compris l'attraction romantique, quand ils sont fatigués, stressés, en état d'ébriété ou simplement épuisés.

Étant donné que ces circonstances ne sont pas rares, il semblerait que repousser la tentation pour les yeux tout autour de nous pourrait impliquer un processus que les psychologues peuvent décomposer en parties individuelles. La partie 1 vise à identifier les menaces, la partie 2 à être équipée de stratégies pour faire face à la menace, tandis que la partie 3 doit être capable de mettre en œuvre les stratégies.

La force de cette analyse est qu'elle peut aider à déterminer où et quand un individu particulier pourrait être le plus vulnérable aux yeux, et comment les aider à résister avec succès.

Mais devrait-il vraiment être un travail si dur? Ou la résistance ne devrait-elle pas venir intuitivement sans un tel travail intellectuel ou émotionnel?

John Lydon et Johan Karremans concluent que pour comprendre pourquoi certains sont fidèles et d'autres pas, il faut revenir à la compréhension des principes fondamentaux de ce qui motive toute motivation.

Un modèle d '«investissement» peut être illustratif – dans la mesure où vous pensez avoir investi dans votre relation – et votre partenaire a investi dans vous – combien de «coûts» ont été engloutis dans le partenariat, et combien ces «investissements» sont irrécupérables, peut-être que c'est finalement ce qui favorise et teste l'engagement absolu.

Si rester fidèle implique un compromis où les intérêts à long terme sont poursuivis au prix d'une jouissance plus immédiate, une question clé semble être celle de s'identifier à la relation.

Cela signifie que si votre identité est liée à votre partenaire actuel, il est peu probable que vous vous égariez.

Peut-être que la véritable raison pour laquelle ceux qui sont motivés à rester fidèles, sont plus rapides à révéler leur statut relationnel, c'est-à-dire qu'ils sont déjà engagés dans une relation, à une alternative attrayante, ils expliquent simplement qui ils sont.

Suivez le Dr Raj Persaud sur Twitter: www.twitter.com/@DrRajPersaud

Une version de cet article est parue dans The Huffington Post