Avertissements de déclenchement et santé mentale: où sont les preuves?

Récemment, il y a eu une poussée croissante pour l'utilisation des «avertissements de déclenchement» sur les campus d'université. Un avertissement de déclenchement est une brève déclaration d'ouverture selon laquelle lire un contenu (ou lire) peut provoquer une réaction indésirable chez certaines personnes. La nature de la réaction potentielle est laissée non spécifique; mais peut se référer à des pensées, des émotions et des comportements perturbants et pénibles.

Les partisans soutiennent que les avertissements de déclenchement peuvent être utiles pour les personnes souffrant de maladies mentales telles que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou les troubles anxieux. Par exemple, un vétéran souffrant du TSPT peut apprécier à l'avance qu'une conférence inclura une vidéo avec des scènes de guerre. Le vétéran peut alors agir en conséquence, soit en quittant la conférence ou en préparant mentalement la vidéo.

Au fur et à mesure que le débat entourant les avertissements de déclenchement s'intensifie, il vaut la peine d'examiner les preuves à l'appui de leur utilisation, ainsi que les conséquences de l'utilisation de ce langage dans le contexte de la santé mentale.

La preuve

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Certains peuvent supposer qu'il existe des preuves considérables suggérant que les avertissements déclencheurs sont efficaces pour diminuer le stress mental, étant donné la forte poussée pour leur utilisation généralisée. En fait, il n'y a aucune preuve que les avertissements de déclenchement sont bénéfiques à cet égard.

En effet, une revue de la littérature psychiatrique ne montre aucune étude reliant les avertissements déclencheurs à des résultats de santé mentale à court ou à long terme. En tant que tels, les avertissements déclencheurs ne sont pas une intervention fondée sur des données probantes et ne sont pas appuyés par la littérature scientifique.

Au contraire, des études connexes indiquent qu'éviter les expériences phobiques peut nuire à la santé mentale individuelle. L'évitement peut augmenter la tristesse et l'inquiétude, ce qui peut à son tour contraindre le comportement quotidien et empêcher la croissance personnelle.

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En fait, les preuves suggèrent que la meilleure façon de s'attaquer à la peur indue est l'exposition plutôt que l'évitement. Par conséquent, c'est la base de nombreuses interventions basées sur des preuves pour la phobie et l'anxiété.

Une métaphore malheureuse

Les armes à feu ont des déclencheurs – font les humains? L'utilisation de l'expression «avertissement déclencheur» est une métaphore malheureuse à bien des égards.

L'un des stéréotypes les plus néfastes est que les personnes atteintes d'une maladie mentale sont dangereuses. En effet, de nombreuses personnes confondent à tort la maladie mentale avec la violence armée, même si les statistiques indiquent que les personnes atteintes d'une maladie mentale sont beaucoup plus susceptibles d'être victimes d'un crime qu'un agresseur. Ces stéréotypes sont propagés de façon prolifique par certains médias sensationnalistes.

L'association du mot «déclencheur» avec la santé mentale perpétue les mythes dommageables selon lesquels les personnes atteintes de maladie mentale sont constamment sur le point de «claquer». En effet, une culture des avertissements déclencheurs peut contribuer aux perceptions erronées répandues selon lesquelles les personnes atteintes de maladies mentales ressemblent à Pavlovian. les chiens, manquant de maîtrise de soi et enclins à des explosions émotionnelles à la moindre provocation. Cela peut contribuer à la stigmatisation considérable déjà éprouvée par les personnes atteintes de maladie mentale.

Les avertissements déclencheurs peuvent également contribuer à stéréotyper les stéréotypes selon lesquels les adultes émergents font partie d'une «génération de flocon de neige» choyée. Ils sous-entendent que les jeunes adultes sont des enfants fragiles qui ont besoin de protection contre la dure réalité. Cela pourrait théoriquement mener à la discrimination sur le marché du travail, les jeunes étant laissés pour compte en faveur des personnes âgées (perçues) plus sévères.

Une approche alternative

Les jeunes doivent-ils être confrontés à du matériel en classe qui est dérangeant et angoissant? Oui, si nous voulons résoudre des problèmes sociaux inquiétants et pénibles tels que le crime, la guerre et la maladie. Devrait-il y avoir des ressources en place pour ceux qui trouvent ce genre de matériel trop pénible? Oui, si nous voulons des campus compatissants et compatissants. Ce ne sont pas des objectifs mutuellement exclusifs.

Par exemple, j'ai récemment donné une séance sur le suicide aux étudiants de premier cycle. Cela comprenait une discussion sur les groupes à risque élevé, y compris les hommes, les homosexuels et les peuples autochtones. En tant que professeur de psychiatrie, une partie de ma mission est de faire en sorte que la prochaine génération connaisse (et finisse par s'attaquer) au suicide. Sinon, ce problème social persistant peut persister et s'étendre sous le radar de la société.

Au lieu de donner un avertissement de déclenchement, j'ai pris une approche plus démodée. J'ai reconnu à la classe que la session peut être dérangeante. Je leur ai dit que j'avais perdu des amis au suicide, en utilisant ces tragédies comme carburant pour essayer de résoudre le problème. Enfin, j'ai déclaré que toute personne qui se sentirait dérangée à la fin de la classe pourrait se joindre à mon assistant et moi dans un café local pour la conversation, le confort et le soutien moral. Cette approche peut être plus significative qu'une alerte de déclenchement d'une seconde.

La voie à suivre

Certains ont préconisé l'utilisation généralisée des avertissements de déclenchement pour promouvoir la santé mentale. Cependant, il n'y a aucune preuve concrète qu'ils aident d'une quelconque façon. Une conséquence involontaire des avertissements de déclenchement peut être davantage la stigmatisation et la diabolisation des personnes atteintes de maladie mentale. Enfin, les avertissements de déclenchement sont une option facile. Mais l'option facile n'est pas toujours la meilleure option. L'action a plus de poids que les mots.

Les gens devraient examiner attentivement tout ce qui précède avant d'émettre des avertissements de déclenchement.