Ingratitude, mon dieu au cœur de marbre, plus hideux quand tu te montres à un enfant que le monstre marin ! —Shakespeare, roi Lear
Nous n’attendons aucune gratitude . —ER Krüger
Mon défunt père a payé les études de ma sœur et de mon collège. L’étiquette de prix dans l’Allemagne de l’Ouest moderne n’était pas décevante, mais l’endos de son portefeuille était réel. Il était le soutien de famille. Ma sœur et moi avons entendu ses mots épigraphiques et nous avons également entendu le sous-texte: “Nous attendons de la gratitude!” Avec «nous», notre père faisait référence à lui-même et à notre mère. Et bien sûr, ma sœur et moi étions reconnaissants et le sommes toujours, mais l’affirmation selon laquelle aucune gratitude n’était attendue a terni l’expérience de ce même sentiment. Pourquoi donc?
En tant qu’acte de discours, la déclaration selon laquelle “nous n’attendons pas de gratitude!” s’auto-nie. Pourquoi le dire si c’est vrai? Si ma sœur et moi avions montré de nombreux signes de gratitude, la réponse normative aurait été de le recevoir avec grâce et de passer à autre chose. Si nous avions montré une gratitude insuffisante, il n’y aurait eu aucune raison d’affirmer qu’aucun ne s’attendait à le faire. Donc, quand il y a une telle affirmation, elle doit être fausse. C’est ce que ma sœur et moi-même avons ressenti avant d’être scolarisés dans les techniques obscures de la psychanalyse (Gabbard, 1999). Parfois, la psychologie populaire est tout ce dont vous avez besoin (cf. Heider, 1958, chapitre 10).
De nos jours, l’expression et même la culture de la pratique de la gratitude constituent l’un des piliers quasi spirituels de la psychologie positive et de l’industrie de l’entraide (McCullough et al., 2001). La gratitude est grande; la gratitude est morale et la gratitude est bonne pour vous. Etre reconnaissant, vous deviendrez une personne plus heureuse. Saisissant cet esprit dans une revue récente, Watkins et al. (2019) déclarent dans le titre de leur document que nous devrions «cultiver la reconnaissance pour une moisson de bonheur» (p. 20). Il existe en effet de nombreuses preuves montrant que la gratitude profite à la personne reconnaissante (Davis et al., 2016). La gratitude peut se sentir bien pour plusieurs raisons légitimes. Tout d’abord, nous accusons réception d’un avantage. Deuxièmement, nous sommes motivés à rendre le bien que nous avons reçu. Troisièmement, la réciprocité motive l’autre partie à poursuivre le cycle des dons.
Pourtant, dans leur vaste revue de la littérature, Watkins et al. Ne faites pas la moindre allusion à la possibilité que la gratitude s’accompagne de pièges ou d’inconvénients. Quels sont les motifs de préoccupation? Les conséquences de la gratitude sont nuancées de manière cruciale par la manière dont la reconnaissance est obtenue et les circonstances dans lesquelles elle est donnée. Les avantages accordés doivent être considérés comme librement consentis et donnés sans le but d’extraire la réciprocité. Le bénéficiaire est alors libre de choisir l’heure et le lieu pour exprimer sa gratitude. Tout comme le don du bienfaiteur doit être considéré comme intentionnel, la réponse reconnaissante du bénéficiaire devrait l’être également. L’effet de la gratitude exprimée est le plus grand s’il surprend. Préparant une expression surprise de gratitude, son transporteur peut soigneusement élaborer le message pour le rendre sincère, concret et personnel. Une formule d’expression de gratitude est facilement rejetée comme étant sans valeur.
Quiconque espère secrètement gagner de la gratitude est déjà perdu. De tels espoirs trahissent la déception que la gratitude ne soit pas encore arrivée. Toute tentative pour obtenir de la gratitude en diminue alors la valeur. Cette réduction montre le principe d’actualisation par attribution au travail. Selon ce principe, toute autre cause introduite pour expliquer un effet affaiblit le rôle de toutes les autres causes déjà examinées (Kelley, 1972). Si vous devez demander de la gratitude, vous ne saurez pas si elle est sincère au moment où elle est donnée. De manière plus poignante, exiger une démonstration de gratitude, c’est exiger une reconnaissance de dépendance (Gabbard, 1999). En d’autres termes, exiger de la gratitude est à la fois une affirmation du pouvoir et la concession qu’on n’a pas.
La prise en compte de ces complexités importantes, bien que non accablantes, de la psychologie de la gratitude nous donne une recommandation claire: Résistez à la tentation d’exiger de la gratitude, quelle que soit la quantité de raffinement que vous puissiez apporter à la tâche. Donnez généreusement et n’attendez rien en retour. Si la gratitude venait à votre rencontre, cela serait formidable. Les parents, les enseignants, les donateurs et d’autres personnes voudront peut-être comprendre que toute tentative d’obtenir de la gratitude non seulement déprécie la monnaie, mais pèse également sur ceux qu’elle prétend aider.
Il est facile de percevoir la gratitude comme une émotion noble et morale tout en négligeant des qualifications importantes. Comme nous l’avons vu, certaines de ces qualifications témoignent de la subtilité de notre intelligence sociale évoluée. Le domaine de la psychologie positive et de l’industrie de l’entraide nous rend un mauvais service lorsqu’il promeut des augmentations de gratitude irréfléchies, suggérant que tout le monde sera mieux loti.
Les méfiants peuvent envisager d’autres conséquences insidieuses insidieuses dans des situations sans demande explicite ni demande de gratitude (Gergen et al., 1975; Homans, 1961). Une partie (peut-être en grande partie) des dons de bienfaisance de personnes extrêmement riches compromet la fourniture de biens publics que les membres d’une société peuvent collectivement se donner par l’intermédiaire de leurs gouvernements élus (Giridharadas, 2018). Personne ne doit être reconnaissant envers quiconque en particulier pour un bâtiment scientifique financé par des fonds publics sur le campus d’une université d’État. Cela dit, quand un commanditaire a fait un don de 2% du total, cela peut suffire à immortaliser son nom sur la façade et à susciter l’émotion morale de la gratitude parmi les professeurs et les étudiants. C’est bien pour le sponsor. Elle n’a même pas demandé. Mais elle pourrait, et alors il sera difficile de la nier.
Pendant ce temps, la société dans son ensemble considère que les biens publics proviennent de la dérive de l’autodétermination démocratique vers une dépendance reconnaissante envers les riches (Krueger, 2019). À long terme, les effets sont dévastateurs. À mesure que les codes des impôts deviennent de plus en plus régressifs, il est de plus en plus possible que les mêmes dollars que ceux que la société aurait pu dépenser pour ses propres projets réémergent sous forme de dons de charité. Les bénéficiaires glissent dans le rôle et l’état d’esprit de la dépendance. C’est un état abject. Finalement, ceux qui détiennent la bourse atteignent le plus haut niveau de pouvoir psychologique, qui doit être aimé et craint en même temps. Utiliser un tel pouvoir pour susciter de fortes émotions contradictoires rappelle la façon dont Nietzsche (1887/1998) a déclaré que la religion chrétienne interprétait son dieu. Et le christianisme est une religion digne des esclaves, a-t-il affirmé.
Références
Gabbard, G. (1999). Sur gratitude et gratification. Journal de l’Association psychanalytique américaine, 48 , 697–716.
Gergen, KJ, Ellsworth, P., Maslach, C. et Seipel, M. (1975). Obligation, ressources des donateurs et réactions à l’aide dans trois cultures. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 31 , 390-400.
Giridharadas, A. (2018). Les gagnants prennent tout: la charade d’élite de changer le monde. New York: Maison au hasard.
Heider, F. (1958). La psychologie des relations interpersonnelles . Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum.
Homans, GC (1961). Comportement social: ses formes élémentaires . New York: Harcourt Brace.
Kelley, HH (1972). Attribution et interaction sociale. Dans EE Jones, DE Kanouse, HH Kelley, RS Nisbett, S. Valins et B. Weiner (Eds.), Attribution: Perception des causes du comportement (pp. 1–26). Morristown, NJ: Presse générale d’apprentissage.
Krueger, JI (24 février 2019). La lueur chaude du pouvoir. Psychology Today en ligne . https://www.psychologytoday.com/intl/blog/one-among-many/201902/the-warm-glow-power
McCullough, ME, Kilpatrick, Dakota du Sud, Emmons, RA et Larson, DB (2001). La gratitude est-elle un affect moral? Psychological Bulletin, 127, 249-266.
Nietzsche, F. (1887/1998). Sur la généalogie de la moralité (traduit et édité par Maudemarie Clark et Alan J. Swensen). Indianapolis: Hackett.
Gratitude et bien-être subjectif: cultiver la gratitude pour une moisson de bonheur
Watkins, CP, McLaughlin, T. et Parker, JP (2019). Gratitude et bien-être subjectif: Cultiver la gratitude pour une récolte de bonheur. Dans Silton, NR (ed.) Concepts scientifiques à la base du bonheur, de la gentillesse et de l’empathie dans la société contemporaine (pp. 20-42). Hershey, PA: IGI Global.
