Comment jouer au baseball en prison peut vous aider à affronter vos peurs

Source: UC Berkeley: Bibliothèque Bancroft

Peu de gens aiment socialiser avec certains des criminels les plus notoires de la nation. Encore moins les défier à une compétition, et il me serait difficile de trouver l'un d'entre eux dont le coéquipier a accidentellement bombardé l'un d'entre eux avec une balle de baseball et a vécu pour raconter l'histoire. Mais c'est exactement ce qu'a fait Aron Levinson, le directeur des recettes de Quarterly et lui-même décrit comme «humanitaire de baseball», lorsqu'il a persuadé des amis de sa ligue de baseball amateur de défier les détenus de la prison d'État de San Quentin.

Les Giants de San Quentin, nommés d'après leurs bienfaiteurs de la ligue majeure à San Francisco, qui ont donné des chandails à la prison, jouent depuis les années 1920. La prison, la seule prison pour hommes en Californie avec le couloir de la mort, a été la maison des criminels les plus tristement célèbres de la Californie depuis sa construction en 1852.

Malgré la réputation de la prison, les Giants sont les plus anciens du pays et l'un des rares sélectionnés a permis de jouer au baseball avec des étrangers. Et ils ont aussi un disque gagnant.

Levinson était un lanceur prometteur jusqu'à ce qu'il jette son bras dans Little League. 20 ans plus tard, il a décidé d'aller au camp de baseball adulte de Los Angeles Dodgers avec son meilleur ami, Juan, pour célébrer leur 30e anniversaire. Depuis lors, Levinson est resté ferme avec sa passion ressuscitée, jouant au baseball dans des endroits comme The Q et Cuba.

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En tant que psychologue du sport, je voulais parler à Aron de l'un des facteurs les plus critiques du sport: la peur. C'est une chose d'avoir peur du talent de votre concurrent, c'est une autre chose à craindre pour votre vie.

C'est une dynamique que les entraîneurs bénévoles des détenus comprennent. Désireux de gagner et d'entrer dans la tête de Levinson et de ses coéquipiers, ils étaient sûrs de faire connaître à l'équipe visiteuse la réputation de San Quentin et la nature macabre de nombreux crimes de ses détenus. Cela n'a pas aidé qu'au milieu du jeu, les alarmes se soient éteintes – tous les joueurs ont été invités à s'asseoir sur le sol ou risquer de se faire tirer dessus.

Levinson, maintenant un receveur, a une perspective unique sur le match. Il a pu voir toutes les erreurs et les faux pas, et la campagne de peur a certainement fonctionné. Il pouvait le voir pendant que son équipe jouait. Et tandis que le cas de Levinson est un peu extrême, les athlètes doivent faire face au même genre de peur chaque fois qu'ils entrent sur le terrain. La gestion est ce qui sépare les bons athlètes des grands athlètes.

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Mais ce n'est pas seulement la peur – d'échouer, de l'autre équipe – qui gêne les gens. Le point de vue de Levinson est qu'il s'agit de vous apprendre à surmonter la peur de l'inconnu. Que vous jouiez au baseball à San Quentin ou que vous travailliez avec des jeunes à risque dans un quartier dangereux, la peur éloigne les gens de nouvelles expériences qui non seulement aident les autres, mais aussi les bénévoles eux-mêmes.

Du point de vue de la psychologie du sport, le genre d'excitation émotionnelle et physiologique auquel Levinson et son équipe sont confrontés lorsqu'ils jouent à San Quentin peut être extrêmement préjudiciable ou bénéfique pour les athlètes. Des émotions comme l'anxiété et la peur peuvent nous aider à nous «exciter» pour la grande performance, mais peuvent aussi faire craquer les athlètes lorsqu'ils sont dépassés. Levinson raconte une histoire dans laquelle un voltigeur de centre a jeté la balle au champ gauche au lieu de la 3e base – c'est exagéré au travail.

Afin de réduire l'excitation, de nombreux athlètes utilisent des techniques comme la respiration et d'autres exercices de relaxation qui ont été montrés pour réduire l'excitation et la réponse de peur et ainsi augmenter considérablement la performance athlétique.

L'histoire de Levinson est certainement incroyable. Jouer au baseball en prison est vraiment un défi extraordinaire. Mais la gestion de la peur n'est pas seulement pour les athlètes ou les athlètes qui jouent en prison. Dans nos vies personnelles et professionnelles, nous sommes tous confrontés à la pression. Ce sont des exemples comme Levinson qui montrent vraiment comment la psychologie du sport peut avoir un impact positif sur notre vie, et pas seulement sur la performance sportive.

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