Comprendre le taux de défaillance de 95% des contrôles aéroportuaires

Image radiographique rétrodiffusée d'une femme sans l'algorithme de confidentialité TSA.

Source: Wikimedia Commons

Il y a eu beaucoup de consternation au sujet du taux d'échec de 95% de la Transportation Security Administration (TSA) dans la détection de faux explosifs et d'armes dans les tests de contrôle de sûreté de l'aéroport. Compte tenu de l'ampleur de la tâche, une réaction plus réaliste pourrait consister à s'étonner que le taux d'échec ne soit pas encore plus élevé.

En bref, le problème provient des probabilités impliquées dans la recherche d'une aiguille dans une botte de foin. Les terroristes constituent une infime proportion de passagers dans les aéroports. Par conséquent, l'escalade de la rigueur ou de l'intrusion du dépistage a pour premier résultat d'augmenter le nombre de passagers indûment détenus, tout en ayant peu d'effet sur le nombre de terroristes capturés.

Par exemple, selon le US Department of Transportation, la TSA a criblé «plus de 653 millions de passagers en 2014 … 2 212 armes à feu ont été découvertes dans des bagages à main aux points de contrôle à travers le pays, avec en moyenne plus de six armes à feu par jour. De ce nombre, 1 835 (83%) ont été chargés. "Il y avait aussi un petit nombre d'explosifs détectés (par exemple, une grenade à main), bien que d'après le rapport de la TSA aucun des articles interdits n'était lié au terrorisme.

Un examen plus approfondi des nombres impliqués révèle l'étendue du problème. Pour simplifier l'arithmétique à des fins d'illustration, supposons que l'année 2014 ait été typique, et que cette année-là, la TSA a testé 650 000 000 personnes et découvert 2 000 articles dangereux. C'est une moyenne d'un article sur 325 000 projections. Si les agents de contrôle ne détectent pas 95% des articles dangereux, ils n'en capturent que 5% (1/20). Cela signifie qu'il y a 40 000 articles dangereux qui entrent dans la file d'attente de dépistage et 38 000 qui sortent de l'autre côté sans être détectés. De plus, ces 40 000 articles sont en possession de moins de 1/100% des personnes sélectionnées. En d'autres termes, la TSA harcèle plus de 99,99% des passagers pour capturer 1/20 des articles dangereux, dont aucun n'est lié au terrorisme.

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En fait, depuis le 11 septembre, il n'y a eu que deux attentats terroristes contre des avions américains, à la fois Richard Reid, le kamikaze, et Umar Farouk Abdulmutallab, le kamikaze. Dans les deux cas, les vols ont commencé à l'étranger (Paris et Amsterdam, respectivement), et les hommes ont réussi leur contrôle d'aéroport mais ont été arrêtés par d'autres passagers.

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En plus de l'empilement statistique contre le succès de TSA, il y a des éléments psychologiques qui contribuent au taux d'échec élevé.

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Les agents de contrôle de la TSA, dont beaucoup travaillent à temps partiel sans aucun avantage, ont un emploi très stressant et mal payé qui manque de nombreuses protections que les autres employés du gouvernement ont. Les passagers frustrés créent un environnement de travail désagréable pour les agents de contrôle, et les plaintes concernant les longues files d'attente créent une pression politique sur eux pour déplacer les gens rapidement. En conséquence, il y a un taux de roulement élevé parmi le personnel; et le stress chronique vécu par ceux qui restent entrave leur performance au travail. Ces facteurs augmentent la probabilité qu'un terroriste réel rencontre un examinateur inexpérimenté, inattentif ou stressé qui est motivé à déplacer les passagers le plus rapidement possible.

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Il est peut-être temps d'accepter la conclusion que nous ne pouvons pas attraper tout ou même la plupart des terroristes hautement motivés. Si nous voulons vraiment sauver des vies, une ligne de conduite raisonnable consisterait à reconnaître que nous avons maximisé la sécurité et mis l'accent sur des mesures axées sur les résultats plutôt que sur des mesures rassurantes pour le public.

Certaines personnes pourraient faire valoir qu'aucun prix en dollars ou perte de liberté est trop élevé si cela empêcherait une autre catastrophe aérienne. Je reformulerais cette objection pour demander, est-ce que ça vaut vraiment la peine de déranger X millions de passagers pour éviter 1 ou 20 accidents sur une période de Y années, si le même argent pouvait sauver un plus grand nombre de vies en prenant d'autres mesures au lieu?

(La même logique, de la quasi-impossibilité de trouver une aiguille dans une meule de foin, explique pourquoi il est si difficile d'identifier à l'avance des meurtriers solitaires du loup-garou comme Omar Mateen à Orlando, il y a un très petit nombre de tueurs dans une population de plus de 320 000 000.)

Au lieu de dépenser davantage pour la sécurité, nous ferions bien de consacrer davantage de ressources aux mesures de santé publique, comme les programmes de vaccination et de repeindre les bandes médianes et les séparateurs de voies sur nos routes et autoroutes. En d'autres termes, ne pas dépenser des fonds supplémentaires pour des mesures de santé publique coûtera plus de vies que de dépenser le même montant pour des mesures de sécurité supplémentaires.

Source de l'image:

Wikimedia Commons

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Backscatter_x-ray_image_woman.jpg

Image radiographique de rétrodiffusion d'une femme.

(Ce n'est pas l'image que les contrôleurs voient dans les aéroports, la machine qui a pris cette image n'a pas l'algorithme de confidentialité.)

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