Notre langage est chargé de dictons communs qui utilisent la propreté comme une métaphore du bien et de la vertu. Quand vos mains sont propres, ou quand vous avez une conscience propre , cela signifie que vous n'êtes pas coupable d'une transgression. Lorsque vous nettoyez votre acte , vous devenez une personne meilleure, plus admirable. D'autre part, les mots sales sont ceux qui violent nos normes de la parole, et les tours sales sont des manœuvres sournoises et sans scrupules. Quand vous jouez sale , cela signifie que vous trichez. Il y a évidemment une forte association psychologique entre la propreté physique et notre sens non seulement du bien et du mal, mais aussi de ce qui est moralement bien et mal.
Mais il s'avère que la propreté est bien plus qu'une métaphore de la vertu. Il y a quelques semaines, j'ai écrit que le fait de s'asseoir sur une chaise dure peut vous amener à prendre des décisions plus rigoureuses et que le fait de tenir un lourd bloc-notes peut rendre ce que vous faites plus sérieux et plus important. Des recherches récentes révèlent que votre propre propreté influence non seulement la vertu que vous ressentez, mais aussi la dureté avec laquelle vous jugez les comportements des autres.
Dans une étude, on a demandé à la moitié des participants de se laver les mains avec une lingette antiseptique avant d'utiliser le clavier pour répondre à une série de questions. Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient nettoyé leurs mains ont ensuite noté des comportements comme fumer, se droguer, regarder la pornographie, jurer, jeter des ordures et tromper leur conjoint comme étant plus immoraux que ceux qui ne s'étaient pas lavés les mains.
Dans d'autres études, des gens qui passaient simplement quelques instants à se visualiser dans une table rase («Mes cheveux sont propres et légers, mon haleine est fraîche, mes vêtements sont vierges et neufs … Je me sens si propre») ont rendu des jugements moraux plus sévères. 16 questions, y compris l'avortement, l'homosexualité, l'obésité, la prostitution et la masturbation, que les personnes qui se sont visualisées dans un état sale ou qui ne se sont pas visualisées du tout. Ils ont également évalué eux-mêmes comme ayant un caractère beaucoup plus moral que leurs pairs.
Donc, être propre vous donne l'impression d'être une personne meilleure et plus vertueuse, ce qui est probablement une bonne chose dans l'ensemble. Les gens qui croient qu'ils sont moraux sont généralement plus susceptibles de se comporter moralement. Mais il y a un danger potentiel ici aussi. Comme l'écrivent les chercheurs, «Nos désirs apparemment rationnels et nos actes de propreté ont non seulement le potentiel de déplacer notre pendule moral vers un soi plus vertueux, mais aussi d'accorder un jugement moral plus sévère aux autres».
Lorsque nous sommes propres, nous sommes plus susceptibles d'adopter une vision pharisaïque, empathique et compréhensive des faiblesses et des faiblesses des autres. Nous sommes plus susceptibles de nous considérer comme moralement supérieurs aux autres, alors que nous ne le sommes peut-être pas. C'est le genre de pensée qui mène à un plus grand malheur, pour vous et pour les gens autour de vous, qu'un peu de saleté sous vos ongles ou de sauce à spaghetti sur votre cravate.
Donc, si vous voulez alléger un peu et ne pas juger les autres si durement, essayez d'être un peu sale. Peut-être plus important encore, prenez un moment pour réfléchir à la propreté personnelle des personnes importantes dans votre vie, comme votre patron, votre conjoint, votre belle-mère. Il serait sage de s'attendre à ce que les monstres purs aient une vision moins généreuse de vos erreurs de jugement que ceux qui ont une approche plus détendue de l'hygiène.
Et enfin, s'il y a quelque chose que vous devez avouer à votre partenaire romantique, essayez de le faire avant qu'il ou elle entre dans la douche.
