Le nombre d'Américains diagnostiqués ou diagnostiqués avec une maladie mentale grave a explosé. Réclamations de sécurité sociale pour invalidité due à la maladie mentale ont également explosé. En 1987, le nombre était de un sur quatre-vingt-quatre Américains; En 2007, ce nombre est passé à soixante-seize. Chez les enfants, la situation est encore plus sombre: entre 1987 et 2007, le nombre de demandes d'invalidité pour cause de maladie mentale a été multiplié par cinq. Que se passe-t-il? Pourquoi les Américains souffrent-ils d'une épidémie de santé mentale unique parmi les pays développés?
Dans un article paru récemment dans The New York Review of Books , le médecin Marcia Angell se penche sur trois ouvrages récents pour répondre à ces questions: Les nouveaux médicaments de l'empereur: Explosion du mythe antidépresseur, Anatomie d'une épidémie: Les balles magiques, les médicaments psychiatriques et l'ascension fulgurante de la maladie mentale en Amérique, et Unhinged: Le problème de la psychiatrie – Les révélations d'un médecin au sujet d'une profession en crise .
Les auteurs des trois livres sont d'accord sur une vue plutôt surprenante. S'appuyant sur de nombreuses années de recherche sur l'épidémie croissante de troubles dépressifs, anxieux et psychotiques, tous les auteurs soutiennent que ce sont les sociétés pharmaceutiques, plutôt que la recherche médicale impartiale, qui déterminent ce qu'est la maladie mentale et comment chaque maladie doit être traitée. J'ai récemment présenté un argument similaire spécifiquement pour les problèmes de santé mentale des enfants dans Suffer the Children: l' argument contre l'étiquetage et la médication et une alternative efficace .
Une question intrigante qui semble aller à l'encontre de l'idée que la plupart des maladies mentales sont des fictions commodes fabriquées par des compagnies pharmaceutiques est que beaucoup de médicaments psychotropes semblent fonctionner. Comme la plupart des thérapeutes, j'ai vu la lumière se poursuivre dans les yeux de beaucoup de patients déprimés quelques semaines après qu'elle a commencé à prendre un antidépresseur. Si la dépression n'est pas un déséquilibre chimique pouvant être guéri par un médicament, comme le soutiennent les auteurs Whitaker, Kirsch et Carlat, pourquoi de nombreuses personnes se sentent-elles mieux une semaine après avoir commencé à prendre leur médicament?
Daniel Carlat fournit une réponse convaincante: selon les données d'essais cliniques obtenues auprès de la FDA, en cas de dépression, les placebos étaient entre 75% et 82% aussi efficaces que les antidépresseurs testés. Les données négatives de ces essais, qui idiot que les placebos étaient presque aussi efficaces que les médicaments populaires Prozac, Paxil, Zoloft, Celexa, Serzone, et Effexor, a été commodément caché par les fabricants des médicaments. L'effet placebo offre donc une explication alternative convaincante à la théorie selon laquelle les médicaments psychotropes agissent en corrigeant une déficience en sérotonine dans le cerveau. Comme Angell le fait remarquer, il n'y a aucune preuve tangible pour cette dernière hypothèse, et il n'y a pas de consensus parmi les médecins et les scientistes que la dépression est causée par une carence en sérotonine.
Il y a un autre facteur qui peut nous fournir la réponse à la question de savoir pourquoi les médicaments psychiatriques semblent «guérir» les troubles dépressifs, anxieux et même psychotiques. Cette réponse a été proposée pour la première fois il y a deux siècles par Philippe Pinel, un médecin français reconnu pour avoir libéré les malades mentaux de leurs chaînes et des conditions épouvantables dans lesquelles ils étaient enfermés. Le Dr Pinel croyait que le facteur curatif dans les troubles émotionnels et mentaux, même les plus graves, était la relation du patient avec un être humain bienveillant et compatissant. Dans les hôpitaux de Pinel, connus sous le nom d'asiles de traitement moral, les êtres humains bienveillants qui traitaient les malades mentaux étaient des médecins. Mais l'élément curatif n'était pas qu'ils étaient des médecins, mais qu'ils se souciaient assez de guérir leurs patients qu'ils étaient prêts à avoir des relations avec eux. Ils voyaient leurs patients comme des égaux moraux et non comme des «fous» avec lesquels ils n'avaient rien en commun. Les thérapeutes du traitement moral prenaient souvent leurs repas avec leurs patients et se promenaient avec eux sur le terrain des asiles.
Bien que la grande majorité des psychiatres soient aujourd'hui des dispensateurs de psychotropes pendant les rendez-vous de quinze minutes, il est au moins possible qu'une bonne relation médecin-patient – dans laquelle le patient considère son médecin comme respectueux et compatissant à sa situation – facteur curatif significatif. Après tout, de nombreux médecins de soins primaires dispensent des médicaments psychiatriques à leurs patients après avoir entretenu une relation médecin-patient avec eux pendant de nombreuses années. L'effet placebo, combiné à la relation du patient avec un médecin bienveillant et compatissant, pourrait bien expliquer les propriétés curatives des médicaments psychiatriques. En fait, Kirsch fait un argument persuasif qu'une bonne relation avec un médecin de soins primaires est une composante importante de l'effet de placebeo.
Bien entendu, cette possibilité n'a pas fait l'objet de recherches médicales puisque des résultats positifs ne seraient pas profitables aux compagnies pharmaceutiques qui sont les principaux bailleurs de fonds de la recherche psychiatrique-pharmaceutique.
Les asiles de traitement moral du dix-neuvième siècle étaient de par leur nature même minimes, afin de fournir un rapport médecin-patient élevé. Et les médecins du traitement moral ont été remarquablement efficaces, même avec des patients qui souffraient de graves problèmes mentaux et émotionnels tels que la manie et la dépression chronique. Bien que les traitements psychiatriques ne soient pas pratiques pour l'épidémie de maladie mentale à grande échelle d'aujourd'hui, les principes thérapeutiques du respect, de la compassion et de l'égalité morale des patients, aussi troublés soient-ils, mériteraient d'être médités et étudiés à l'ère de psychiatrie de masse.
