Sortir du piège de la procrastination: le rôle de la volonté, du choix et de la vertu

Si je bloque le réfrigérateur pour bloquer mes collations de fin de soirée, j'aurais pu faire une prédécision utile pour me protéger contre mes envies apparemment incontrôlables, mais il y a une autre voie. Je pourrais essayer plus fort et exercer ma volonté. La «volonté» est une vieille notion, souvent oubliée et même niée, mais elle a refait surface de manière importante dans les écrits récents sur la façon dont nous pouvons résister à la procrastination.

Mark White, un autre blogueur, est également le co-éditeur d'un de mes livres préférés sur la procrastination, The voleur du temps: Essais philosophiques sur la procrastination (2010, Oxford University Press). La contribution de Mark à cette collection d'essais est, je pense, la plus importante dans le volume. Pourquoi? Parce qu'il fournit une critique articulée et équilibrée du modèle comportemental-économique de la procrastination.

Pour être juste, il prend soin de noter que son «argument n'est pas que cet autre travail [d'un point de vue économique] est incorrect, mais plutôt incomplet» (p.218). C'est un point très important et négligé. Le portrait peint de la procrastination du point de vue de l'utilité des actions potentielles concurrentes est incomplet. En fait, je l'ai abordé dans un article très tôt dans mon blog sur les lacunes des théories basées en grande partie sur l'actualisation temporelle et d'autres hypothèses connexes. Cette recherche et d'autres recherches connexes sont importantes pour nous aider à comprendre l'attribution rationnelle du temps et à retarder une action (ou une tâche) par rapport à une autre, mais elles ne permettent pas de comprendre complètement la procrastination ou l'échec de l'autorégulation.

Au cœur des différents modèles comportementaux et économiques de la procrastination se trouve l'accent mis sur la structure des préférences et la notion d'utilité maximale. J'en ai déjà expliqué un exemple dans un article précédent sur la théorie de la motivation temporelle. En somme, soit la situation de choix nous amène à tergiverser, soit elle ne le fait pas. C'est à propos de la nature de nos préférences qui déterminent notre choix.

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Soyons clairs, comme le soutient Mark, je tiens également à souligner que ces modèles ne sont pas incorrects, seulement incomplets. J'ai écrit longuement dans ce blog (et mon livre), sur les concepts centraux d'une perspective économique sur la procrastination. Par exemple, en accord avec l'écriture d'Akerlof, j'ai discuté des coûts perçus d'une tâche ardue qui fait que la procrastination et l'évitement des tâches semblent souhaitables. Et, comme O'Donoghue et Rabin l'ont expliqué, j'ai écrit sur la façon dont les préférences axées sur le présent contribuent à notre retard de tâche. Les hypothèses économiques, la théorie et la recherche contribuent à notre compréhension, il ne suffit pas d'expliquer tout le phénomène, en particulier comment nous pouvons résister à nos préférences.

Comme Mark l'écrit dans son chapitre, Resisting Procrastination , « Le problème avec toutes ces explications est qu'elles se concentrent sur les préférences ou l'utilité; Dans ces modèles, c'est le conflit entre différents ensembles ou types de préférences qui conduit au problème de maîtrise de soi. Ces modèles fournissent des perspectives vraiment fascinantes sur les motivations derrière la procrastination, mais ils ne peuvent pas échapper à la tyrannie des préférences et ne peuvent donc pas expliquer comment l'agent peut résister à l'attraction de ses préférences et choisir de ne pas remettre à plus tard. Pour cela, nous avons besoin d'un modèle qui reconnaisse que les agents peuvent en quelque sorte remplacer leurs préférences – par exemple, en exerçant leur volonté »(p. 219-220).

Un modèle de volonté – la notion irréductible de soi
En tant que lecteurs de longue date de ce blog Do not Delay , je suis d'accord que nous pouvons résister à l'attraction des préférences et faire des choix autres que de remettre à plus tard. C'est la notion de notre agence active, notre choix. Bien sûr, la raison pour laquelle je pense que le chapitre de Mark est le plus important dans le volume, c'est qu'il réfute le déterminisme psychologique inhérent à ces modèles économiques. Il met la personne, «une notion irréductible du soi», dans notre compréhension de la procrastination , pas simplement une équation des préférences (récemment capturée dans le nouveau livre de Pier Steel, «The Procrastination Equation»). Mark permet des choix qui contredisent pourrait d'abord sembler être la meilleure raison d'agir (ou de retarder). Pour ce faire, il postule une faculté active de choix et de volonté; il propose un modèle de volonté kantien-économique.

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Au centre de son argumentation, il y a cette notion d'agence, l'effort conscient d'essayer de faire quelque chose. Le choix du verbe «essayer» est important. Agence ne veut pas dire la perfection. Mark le reconnaît en établissant une analyse probabiliste de la fréquence à laquelle nous pourrions choisir nos objectifs d'ordre supérieur par rapport à notre alternative (ou tentations) d'ordre inférieur. Bref, nous ne réussissons pas toujours à choisir ce que nous pensons être dans notre meilleur intérêt (l'objectif d'ordre supérieur, quel qu'il soit). Nous sommes, après tout, seulement humains.

Bien sûr, l' idéal de l'être moral autonome est cette perfection dans l'action, choisissant toujours la «route supérieure», mais notre force de la vertu varie. Nous pouvons manquer de la force ou de la volonté pour faire le choix que nous pensons être le meilleur pour nous. Ceci, dans le modèle kantien-économique, est la force du caractère ou de la vertu. Ceci explique l'écart intentionnel-action qui définit la procrastination. Nous avons les meilleures intentions, mais nous manquons de la vertu. Et, cette faiblesse simple peut être vue comme nous succombons à nos émotions – quand nous cédons pour se sentir bien.

Tout cela se résume à une très ancienne notion, caractère et force de caractère. Le caractère est aussi fort que les obstacles qu'il surmonte. Cela prend une résolution morale. Cela signifie que nous devons faire plus d'efforts.

Fait intéressant, même lorsque la procrastination peut devenir chronique (un sujet trop complexe pour ce billet de blog, mais impliquant la notion de «volonté impure» plutôt que de «volonté faible»), Mark affirme toujours que l'évasion de ce piège de la procrastination est un acte de "liberté intérieure" de l'agent autonome.

Il écrit: " . . . l'agent a toujours un moyen de sortir du piège de la procrastination, peu importe depuis combien de temps il y est: elle peut choisir de la rompre par un acte de volonté ou de volonté. Elle peut exercer son autonomie, sa «liberté intérieure» ou sa vertu et choisir de résister à la tentation de plus en plus forte de continuer à tergiverser. . . il reste toujours de la volonté, une réserve de force que l'agent peut invoquer pour résister à l'inclination et suivre les ordres du devoir. Mais évidemment, plus tôt elle le fera, moins elle passera de temps dans un piège à procrastination, et plus il sera facile d'en sortir. » (P. 229).

Résumé et conclusion
L'essentiel de l'argument est ceci: plutôt que de voir la procrastination comme le résultat d'une sorte de calcul interne des préférences ou des utilités concurrentes, nous devons situer le choix au sein de l'agent autonome basé sur le devoir envers le soi. La procrastination, comme pour d'autres exemples de faiblesse de la volonté, «représente un manque de respect de soi, une violation du devoir envers soi-même» (p.227).

Il est possible d'exercer la volonté par la voie indirecte de la manipulation des incitations à agir. Nous pouvons, en fait, mettre un verrou sur notre réfrigérateur. Alternativement, nous pouvons renforcer notre volonté ou volonté, et avec elle notre capacité à transcender les effets des incitations, des tentations et la tendance à agir contrairement à nos intentions. Nous pouvons volontairement choisir de ne pas manger la collation.

Le plus intéressant étant donné un blog récent d'Art Markman sur la volonté, Mark conclut son chapitre en écrivant: «Si une personne perd confiance en sa volonté, sa volonté diminue, point final. À mesure qu'elle réussit à exercer sa volonté, sa croyance en elle grandit et sa volonté grandit aussi »(p.231).

Cet acte de volonté est essentiel à la compréhension psychologique de la maîtrise de soi, et il doit faire partie de toute théorie complète de la procrastination. Plus important encore, notre compréhension personnelle de l'échec de l'autorégulation connu sous le nom de procrastination doit prendre en compte cette notion très ancienne de la vertu. Nous devons simplement faire plus d'efforts pour répondre à nos intentions, même si parfois nous ne serons pas à la hauteur car, après tout, nous ne sommes qu'humains.

Les références
Akerlof, George. "Procrastination et obéissance". American Economic Review 81, no. 2 (1991): 1-19.
O'Donoghue, Ted et Matthew Rabin. "Faire maintenant ou plus tard." Économie américaine
Revue, 89 (1999): 103-124.
-. "Choix et procrastination." Quarterly Journal of Economics 116 (2001):
121-160.
-. "Incitations pour Procrastinators." Quarterly Journal of Economics 114 (1999):
769-816.
-. "Procrastination dans la préparation à la retraite." Dans dimensions comportementales
de Retirement Economics, éd. par Henry Aaron, 125-156. Washington DC:
Brookings Institute et Russell Sage Foundation, 1999.
-. "Procrastination sur les projets à long terme." Journal of Economic Behavior
et Organisation 66 (2008): 161-175.

Pour un bon aperçu de ces modèles, voir le chapitre de Don Ross dans «The Thief of Time» intitulé Economic Models of Procrastination, pp. 28-50.

Pour une théorie dérivée de la procrastination basée sur cette approche, voir le livre récent de Piers Steel, The Procrastination Equation.