Qu’est-ce que l’intelligence?

Et l’intelligence est-elle surestimée?

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Il n’y a pas de définition convenue ou de modèle d’intelligence. Selon le dictionnaire anglais Collins, il s’agit de «la capacité de penser, de raisonner et de comprendre au lieu de faire les choses automatiquement ou instinctivement». Selon le dictionnaire Macmillan, il s’agit de “la capacité de comprendre et de penser à des choses, et d’acquérir et d’utiliser des connaissances”.

En cherchant à définir l’intelligence, un bon point de départ pourrait être la démence. Dans la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus répandue, de multiples fonctions corticales supérieures sont perturbées, notamment la mémoire, la pensée, l’orientation, la compréhension, le calcul, la capacité d’apprentissage, le langage et le jugement. Je pense qu’il est significatif que les personnes atteintes de démence ou présentant de graves difficultés d’apprentissage subissent très mal les modifications de leur environnement, telles que le déménagement dans une maison de soins ou même dans une pièce adjacente. Pris ensemble, cela suggère que, dans son sens le plus large, l’intelligence fait référence au fonctionnement d’un certain nombre de facultés et de capacités connexes qui nous permettent de répondre aux pressions de l’environnement. Parce que ce n’est pas au-delà des animaux et même des plantes, on peut aussi dire qu’ils sont possédés d’intelligence.

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Nous, Occidentaux, avons tendance à penser à l’intelligence en termes de compétences analytiques. Mais dans une société soudée de chasseurs-cueilleurs, l’intelligence pourrait être définie davantage en termes de compétences de recherche de nourriture, de compétences sociales ou de responsabilités. Même au sein d’une même société, les compétences les plus utiles évoluent dans le temps. En Occident, l’attention est progressivement passée des compétences linguistiques aux compétences purement analytiques, et ce n’est qu’en 1960 que les universités d’Oxford et de Cambridge ont laissé de côté la mémoire vivante et ont abandonné le latin. En 1990, Peter Salovey et John D. Mayer ont publié le document phare sur l’intelligence émotionnelle, et l’assurance-emploi a rapidement fait fureur. La même année, Tim Berners-Lee a écrit le premier navigateur Web. Aujourd’hui, nous ne pouvons pas aller très loin sans disposer de compétences informatiques considérables (certainement par rapport à 1990), et les informaticiens comptent parmi les professionnels les mieux rémunérés. Donc, ce qui constitue l’intelligence varie en fonction de nos priorités et de nos valeurs.

Notre société a un sens de l’analyse si élevé que certains de nos dirigeants citent leur «QI élevé» pour défendre leurs actions les plus flagrantes. Cet accent occidental sur la raison et l’intelligence a ses racines dans la Grèce antique avec Socrate, son élève Platon et son élève Aristote. Socrate a estimé que “la vie non examinée ne vaut pas la peine d’être vécue”. Il procédait généralement en interrogeant une ou plusieurs personnes sur un concept donné, tel que le courage ou la justice, pour finalement révéler une contradiction dans leurs hypothèses de départ et provoquer une réévaluation du concept. Pour Platon, la raison pourrait nous mener bien au-delà des limites du sens commun et de l’expérience quotidienne dans un «hyper-paradis» de formes idéales. Il a fantasmé à propos de mettre une géniocratie des rois philosophes en charge de sa République utopique. Enfin, Aristote a fait valoir que notre fonction distinctive en tant qu’être humain est notre capacité unique à raisonner et que, par conséquent, notre bien et notre bonheur suprêmes consistent à mener une vie de contemplation rationnelle. Pour reprendre Aristote dans le livre X de l’ éthique à Nicomaque , «l’homme est avant tout la raison, et la vie de la raison est la plus autarcique, la plus agréable, la plus heureuse, la plus heureuse et la plus divine de toutes». Au cours des siècles suivants, la raison est devenue une propriété divine, trouvée dans l’homme parce qu’elle a été créée à l’image de Dieu. Si vous vous êtes battu avec vos SAT ou avez pensé qu’ils étaient des pantalons, vous savez maintenant à qui la faute.

Malheureusement, l’obsession de l’Occident pour l’intelligence analytique a eu et continue d’avoir de terribles conséquences morales et politiques. Emmanuel Kant a très bien fait le lien entre le raisonnement et la moralité, affirmant (en termes simples) qu’en raison de leur capacité de raisonner les êtres humains, il convient de les traiter non pas comme des moyens d’atteindre un but, mais comme des fins en soi. À partir de là, il est trop facile de conclure que plus vous êtes capable de raisonner, plus vous valez la personne, ses droits et ses privilèges. Pendant des siècles, les femmes ont été considérées comme «émotionnelles», c’est-à-dire moins rationnelles, ce qui justifiait de les traiter comme des personnes de bien ou, au mieux, des citoyennes de deuxième classe. On pourrait en dire autant des non-Blancs, pour qui c’est non seulement le droit mais aussi le devoir du Blanc de régner. Le poème de Kipling Le fardeau de l’homme blanc (1902) commence par les lignes suivantes: Prenez le fardeau de l’homme blanc / Envoyez le meilleur de votre race / Liez vos fils à l’exil / Répondez au besoin de vos captifs / Attendez dans un harnais lourd / À bout de souffle folk et sauvage / Vos nouveaux venus, peuples maussades / Demi-diable et mi-enfant . Les personnes considérées comme moins rationnelles – les femmes, les personnes non blanches, les classes inférieures, les infirmes, les “déviants” – n’étaient pas simplement privées de leurs droits, mais dominées, colonisées, asservies, assassinées, stérilisées, en toute impunité. Ce n’est qu’en 2015 que le Sénat américain a voté en faveur de l’indemnisation des victimes vivantes des programmes de stérilisation parrainés par le gouvernement pour les “faibles d’esprit”. Aujourd’hui, c’est l’homme blanc qui craint le plus l’intelligence artificielle, imaginant qu’elle usurperait son statut et ses privilèges.

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Selon un article récent, le QI est le meilleur prédicteur de la performance au travail. Mais cela n’a rien d’étonnant étant donné que «performance» et «QI» ont été définis dans des termes similaires et que tous deux dépendent, au moins dans une certaine mesure, de facteurs tiers tels que la conformité, la motivation et le niveau d’instruction. Plutôt que l’intelligence en tant que telle , le génie se définit plutôt par la motivation, la vision, la créativité, la chance ou l’occasion, et il est remarquable que le QI minimum nécessaire au génie – probablement autour de 125 – ne soit pas si élevé.

William Shockley et Luis Walter Alvarez, qui ont tous deux remporté le prix Nobel de physique, ont été exclus de l’étude Terman sur les doués en raison de… leurs modestes scores de QI.

Pour l’histoire, plus tard, Shockley développa des points de vue controversés sur la race et l’eugénisme, déclenchant un débat national sur l’utilisation et l’applicabilité des tests de QI.

Références

Salovey P & Mayer JD (1990): Intelligence émotionnelle. Imagination, cognition et personnalité 9 (3): 185-211.

Rees MJ & Earles JA (1992): L’intelligence est le meilleur prédicteur de la performance au travail. Directions actuelles en sciences psychologiques 1 (3): 86-89.

Saxon W (1989): nécrologie William B. Shockley, 79 ans, créateur du transistor et de la théorie raciale. New York Times, le 14 août 1989.