Gossip Part 1: Portrait d'un Washington Gossip du XXe siècle

Alice vers 1902

Si vous n'avez rien de gentil à dire sur quelqu'un, venez vous asseoir à côté de moi. – La devise personnelle d'Alice Roosevelt Longworth brodée sur un oreiller moelleux

De toute évidence, Alice Roosevelt Longworth était un sujet favori – et une source de potins.

Née en 1884, la fille aînée de l'ancien député à l'Assemblée de New York, Theodore Roosevelt, était brillante, belle et … têtue. Après la montée de Roosevelt à la présidence des États-Unis en 1901, elle devint «Darling Princess Alice» auprès du public américain pour ses nombreuses pitreries.

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Alice avait le flair d'attirer l'attention en faisant fi de la convention. Elle fumait des cigarettes publiquement à une époque où fumer des femmes était tabou; Quand son père lui a interdit de fumer à la Maison Blanche, elle a soufflé sur le toit. Elle voyageait sans escorte dans les roadsters avec les hommes – une chose audacieuse à l'époque. Lors d'une croisière diplomatique en Extrême-Orient, elle a sauté dans la piscine du navire entièrement vêtu. Elle a placé des paris avec des bookmakers. Elle était souvent la conversation de la ville dans une ère hautement conventionnelle.

Alice et Nicholas Longworth 1926

Son mariage ultérieur avec le représentant de l'Ohio, Nicholas Longworth, était rocailleux – ce qui n'est pas surprenant compte tenu de ses habitudes de playboy et de sa forte consommation d'alcool, et elle a surpris l'ensemble mondain de Washington avec sa fille Paulina dix-huit ans plus tard. Paulina était en fait le produit d'une longue histoire d'amour avec un autre politicien républicain, le sénateur William Borah de l'Idaho. Alice a peut-être été le sujet de conversation de la ville, mais elle leur a aussi "donné quelque chose à raconter".

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Dans ses dernières années, "Mme. L. "est devenu connu comme un pourvoyeur influent de ragots parmi l'élite politique de Washington. Un article paru dans le magazine American Heritage en 1969 enregistrait sa langue habituellement méchante: «'X n'est pas seulement un snob', a-t-elle récemment déclaré, 'mais un snob stupide: snob sur les mauvaises personnes'.

Voici un extrait d'une interview d'une journaliste de Washington Post, Sally Quinn, en 1974: "J'aime mieux Julie que Tricia [les filles du président Richard Nixon]. Je n'ai jamais pu m'entendre avec Tricia. Elle a l'air plutôt pathétique, n'est-ce pas? Je me demande ce qui ne va pas avec elle?

Longworth avait 90 ans au moment de l'interview et l'a rempli de commentaires sociaux personnels divertissants. "J'aime Jackie [Jacqueline Kennedy Onassis] beaucoup. Mais je me suis toujours demandé ce qui l'a amenée à se marier avec Onassis. C'est un personnage répulsif. Il me rappelle M. Punch. . . Jack était si attirant. "

À travers ses longues années comme «l'autre monument de Washington», Mme L. était renommée pour sa joie de collectionner et de diffuser des potins. "Ethel [Kennedy] se comporte très mal ces jours-ci. Il y a une certaine qualité irréfléchie à son sujet que je n'ai jamais aimé. J'ai beaucoup aimé Bobby, beaucoup. "

La princesse Alice aurait bien pu être couronnée «la reine des ragots de Washington».