Je semble être dans une position culturelle cruciale dans re old age.
Je viens d'avoir 62 ans, la première année d'admissibilité aux prestations de sécurité sociale (je suis né le 8 janvier 1946 – la génération du baby-boom est censée avoir commencé le 1er janvier de cette année).
Rappelez-vous les vieux jours, quand les gens ont pris soin de leurs parents âgés? (Ou, si vous ne vous souvenez pas de ces jours-là, avez-vous déjà vu un film à leur sujet?) Vous voyez toujours des enfants de 60 ans qui s'occupent de parents de 80 à 90 ans, parfois à la télévision. Mais j'ai travaillé dans des établissements de soins pour personnes âgées et, aussi coupable que cela ait été le cas, ils ont fini par y emmagasiner leurs parents.
Je vis également au New Jersey, l'État le plus endetté. Nous avons actuellement plus de 30 milliards de dollars de dette. Ce qui est plus alarmant, c'est les 50+ milliards de dollars en obligations de retraite non capitalisées pour les employés de l'État, gracieuseté des deux derniers gouverneurs, Whitman et McGreevey.
Nous avons élu comme gouverneur Jon Corzine, un démocrate libéral de mon époque dont les qualifications incluent la présidence de Goldman Sachs. Contrairement à moi et à mes compatriotes du New Jersey, Corzine peut comprendre un milliard de dollars – il en a fait quelques-uns pour son cabinet et lui-même.
Corzine a proposé de doubler les péages sur les routes d'État toutes les quelques années afin d'attaquer nos dettes. Ni les démocrates ni les républicains ne l'ont soutenu et ses notes d'approbation sont à des niveaux historiquement bas. Il a donc récemment abandonné cet effort – que d'autres politiciens et citoyens ne semblent pas aussi inquiet que lui (ce qui m'inquiète encore plus).
Quand je parle aux jeunes adultes, leur réponse typique est: «Pourquoi devrais-je payer pour les dépenses inutiles et l'incapacité à les payer pour les générations passées?» Pourquoi en effet – réduire ainsi leur propre niveau de vie à la suite de décisions ils n'ont pas fait et les avantages qu'ils n'ont pas reçus.
Ce qui nous ramène à la crête des baby-boomers qui passent aux âges de la sécurité sociale et de l'assurance-maladie (non, je n'ai pas postulé!). Selon Roger Lowenstein du New York Times , cela signifiera un doublement du nombre de personnes qui réclament de tels avantages, avec un nombre plus petit qu'aujourd'hui de personnes travaillant et payant dans le système. Selon les projections, les prestations d'assurance-maladie et de sécurité sociale consommeront à un moment donné l'intégralité du budget. Le problème est, selon un analyste, si "accablant, aucun des candidats n'a le sentiment de pouvoir y faire face".
Maintenant, nous commençons à parler de conflit réel! Avec des coûts immobiliers incroyables, les taxes (le New Jersey, par exemple, a les taxes foncières les plus élevées au pays), les prix des aliments et du carburant montent en spirales sans fin, et quoi d'autre, les choses pourraient devenir difficiles à l'avenir! Et que pensez-vous que la jeune génération va penser à nous porter les vieux sur le dos?
Ça pourrait devenir laid, tu sais.
