La nuit dernière, ma fille de 9 ans, Eliza, était tellement excitée de voir un DVD de Baby Einstein à prix réduit à la ligne de commande de Barnes and Noble. Elle n'avait aucun désir d'acheter le petit film, mais était heureuse de voir son événement actuel prendre vie. Elle pensait – et probablement à juste titre – que la librairie essayait de se débarrasser de leurs versions de DVD éducatifs jadis vantés à cause de toutes les mauvaises nouvelles récentes. Elle avait un point.
Pour sa semaine en tant que journaliste de classe, elle a choisi l'histoire de la Walt Disney Company offrant des remboursements à toute personne qui a acheté une vidéo ou un DVD Baby Einstein depuis 2004 et pourrait l'envoyer avec le cas original et la date d'achat. Ce geste était une réponse aux années de bombardement de la Campagne pour une enfance libre commerciale de Susan Linn. Bonne chance avec cette Susan.
Le Einstein brouhaha a commencé en mai 2006 lorsque Linn a déposé une plainte auprès de la Federal Trade Commission contre la Baby Einstein Company et la Brainy Baby Company en prétendant que de fausses publicités parce que leurs étiquettes disaient que les produits étaient «éducatifs». (En leur nom, la directrice générale de Baby Einstein, Susan McLain, a déclaré que l'entreprise n'a jamais prétendu que ses produits rendraient les bébés plus intelligents et qualifiaient les ébats de Linn de «cascades». )
À l'été 2007, les chercheurs de l'Université de Washington ont publié une étude dans le Journal of Pediatrics prouvant ce que les enfants ont toujours su. Les vidéos et les DVD ne sont pas éducatifs pour les très jeunes. La télé est amusante. C'est relaxant, parfois divertissant et même s'il peut jeter quelques faits amusants dévorés par des enfants de 4 ans attentifs, cela ne va pas éveiller les processus de pensée intellectuelle d'un enfant de zéro ans.
Pire, l'étude a laissé entendre que la télévision pourrait permettre aux enfants d'apprendre à parler plus lentement que les non-observateurs. Les enquêteurs ont interrogé 1 008 parents d'enfants âgés de 2 à 24 mois et ont constaté que pour chaque heure de télévision regardée, les résultats d'un test standardisé de développement de la communication ont diminué d'environ 17 points. Selon le communiqué de presse de l'Université de Washington, cela signifiait que les bébés comprendraient de six à huit mots de moins pour chaque heure d'observation quotidienne. Cette déclaration a irrité les gens de Baby Einstein qui ont essayé de faire retirer l'école. L'université s'est tenue à leur science.
L'étude a suscité des réponses d'experts du développement de l'enfant qui disaient: «le monde réel est meilleur pour les enfants que le monde virtuel». Ou les parents devraient interagir avec leurs enfants plutôt que de les placer devant la télé. Dans une revue savante, Heather Kirkorian de l'Université du Massachusetts et Ellen Wartella de l'Université de Californie à Riverside, les études sur les nourrissons et les tout-petits suggèrent que ces jeunes enfants pourraient mieux comprendre et apprendre des expériences de la vie réelle vidéo."
Quelqu'un at-il vraiment été stupéfait? Ces conclusions font écho à ce que les mamans connaissent depuis l'époque de Wonderama et de Howdy Doody. La télé est une baby-sitter bon marché. Si vous voulez que vos enfants parlent, vous devriez essayer de parler avec eux.
L'énorme choc n'est pas que Baby Einstein ne va pas transformer votre enfant en Einstein, mais il a fallu une étude scientifique et une mère constamment en colère pour convaincre les parents qu'ils devraient jouer avec leurs enfants.
PS Julie Aigner-Clark, qui a fondé la Baby Einstein Company en 1997 avant d'être vendue à Disney en 2001, a été honorée en tant que citoyen américain par l'ancien président George W. Bush et a pu s'asseoir à la tribune pendant son état de l'Union. Voilà pour les pensées de Bush sur l'acquisition du langage.
