La marche à deux jambes et les traits du crâne humain ont évolué en tandem

Le crâne d'Australopithecus africanus, «enfant de Taung», âgé de 2,8 millions d'années, a été découvert en Afrique du Sud en 1925.

Source: Wikimedia / Creative Commons

De nouvelles recherches confirment que le bipède (marcher debout sur deux pieds) a évolué de concert avec les caractéristiques uniques du crâne humain. Le dernier article sur la signification anthropologique de la marche à deux pattes, «Un autre regard sur le foramen magnum chez les mammifères bipèdes», a été publié le 17 mars dans le Journal of Human Evolution .

Marcher debout sur deux pattes rend l'homme unique et distingue les premiers hominidés des autres singes. En fait, la marche droite à deux pattes est l'une des caractéristiques les plus marquantes de notre lignée d'hominidés.

Fait intéressant, jusqu'au début du XXe siècle, la plupart des anthropologues croyaient que nos «grands cerveaux» rendaient les hominidés uniques. Cependant, ce système de croyance a commencé à changer dans les années 1920 quand l'anthropologue sud-africain, Raymond Dart, a découvert un très petit crâne d'hominidé fossilisé datant de près de 3 millions d'années, appelé «l'enfant Taung».

Bien que l'enfant de Taung ait eu un petit crâne et un petit cerveau, un trait se distinguait de Dart comme étant humain; le foramen magnum (le trou à la base du crâne traversé par la moelle épinière) avait une position relativement avancée vers l'avant du crâne de Taung. Cette position de foramen magnum (FMP) indiquait que Taung tenait la tête droite et marchait debout sur deux jambes. Le foramen magnum des autres singes – qui ne marchent pas debout sur deux pattes – est positionné plus loin vers l'arrière du crâne.

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Cela étant dit, l'hypothèse de Dart de 1925 sur le lien entre le FMP, le bipède et l'évolution humaine était étonnamment controversée. Pendant près d'un siècle, les paléoanthropologues ont continué à débattre pour savoir si l'évolution du bipède nécessitait un déplacement du foramen magnum vers l'avant afin que la tête puisse s'équilibrer directement sur la colonne vertébrale dans une position verticale pendant la marche.

Dans une tentative d'apaiser les sceptiques évolutionnaires du foramen magnum, deux anthropologues – Gabrielle Russo de l'Université de Stony Brook et Chris Kirk de l'Université du Texas à Austin – ont mené les recherches susmentionnées sur le bipédie et le crâne humain publiées aujourd'hui. Leur dernière recherche fait suite à une étude antérieure, «Foramen Magnum Position in Bipedal Mammals», le duo publié il y a quelques années dans le Journal of Human Evolution.

Les recherches antérieures de Russo et Kirk ont ​​identifié qu'un foramen magnum décalé vers l'avant se trouve dans des fossiles de crâne d'autres mammifères bipèdes. Pour leur dernière étude, ils ont utilisé de nouvelles méthodes pour quantifier les aspects de l'anatomie du foramen magnum et ont échantillonné le plus grand nombre d'espèces de mammifères pour ce type d'étude à ce jour. Dans une déclaration récente à UT Austin, Kirk a déclaré:

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Cette question de savoir comment le bipédie influe sur l'anatomie du crâne continue à venir en partie parce qu'il est difficile de tester les différentes hypothèses si l'on se concentre uniquement sur les primates. Cependant, quand on regarde la gamme complète de la diversité parmi les mammifères, les preuves sont convaincantes que le bipédie et un foramen magnum décalé vers l'avant vont de pair.

Nous avons maintenant montré que le foramen magnum est déplacé vers l'avant à travers de multiples clades de mammifères bipèdes en utilisant de multiples mesures du crâne, ce qui, je pense, est une preuve convaincante que nous capturons un phénomène réel. . . D'autres chercheurs devraient avoir confiance dans l'utilisation de nos données pour interpréter les archives fossiles humaines. "

Une autre partie importante de la recherche en anthropologie de Kirk sur la locomotion bipède se concentre sur l'évolution des systèmes sensoriels des primates. Par exemple, en plus de la marche droite, l'évolution des primates impliquait également une réorganisation majeure du système visuel. Cela incluait des yeux plus grands, des axes optiques convergents, un champ plus large de vision binoculaire et l'évolution parallèle de la vision des couleurs trichromatiques.

Les recherches de Kirk sur la vision et le bipédie se rejoignent à une étude réalisée en février 2017 par des chercheurs de l'Université de Californie, Santa Barbara, qui signalent que les exercices aérobiques de faible intensité (comme la marche) suscitent des neurones dans le cortex visuel. Cet article, "L'exercice aigu module des réponses sélectives de caractéristiques dans le cortex humain", a été publié dans le Journal of Cognitive Neuroscience .

D'autres études récentes ont montré que le lien entre la marche, les systèmes sensoriels et la capacité créative peut être étroitement lié. À titre d'exemple, en 2014, Marily Oppezzo et Daniel Schwartz de l'Université de Stanford ont publié une étude intitulée «Donnez à vos idées quelques jambes: l'effet positif de la marche sur la pensée créative», qui indiquait que faire une promenade conduisait à plus de créativité qu'à s'asseoir.

Dans ce sens, le Museum of Walking (MoW) est un centre de ressources éducatives engagé dans l'avancement de la marche en tant que pratique artistique. MoW organise des événements populaires qui utilisent l'acte quotidien de la marche pour puiser dans des systèmes sensoriels qui ont évolué au cours des millénaires et semblent renforcer la capacité créative.

Angela Ellsworth, la fondatrice de MoW, déclare: «Faire de l'art est une façon d'écouter le monde, marcher c'est en être une autre.» Le 18 mars, MoW tient «theWALK» pour promouvoir l'engagement communautaire, la santé publique et la durabilité. et la pensée divergente.

Dans une ère numérique marquée par une épidémie de plus grande assise et moins de marche, j'espère que les dernières recherches sur l'importance de l'évolution du bipède – et le rôle primordial que joue la marche sur deux jambes pour devenir humain – vous motiveront à marcher. comme un moyen facilement accessible pour stimuler les systèmes sensoriels, susciter des neurones dans votre cortex visuel, et obtenir votre créativité.