La mue rend-elle les animaux anxieux?

Les écrevisses sont anxieuses pendant les périodes les plus vulnérables de leur cycle de mue.

Source: Luc Hoogenstein, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 4.0.

Les arthropodes, y compris les insectes, les araignées et les crustacés, sont recouverts d’un exosquelette dur qui protège leurs entrailles et les aide à se déplacer. La mue ou l’élimination de cette coquille est nécessaire à la croissance. Mais la mue est beaucoup plus compliquée que de simplement jeter votre ancien exosquelette. Le processus implique une longue cascade d’événements qui précèdent et suivent cette étape et peuvent prendre des jours, voire des semaines.

Les animaux sont vulnérables lors de la mue et cherchent souvent des endroits sûrs où se cacher. Pour certains scientifiques, cela soulève la question de savoir si les arthropodes éprouvent de l’anxiété pendant la mue.

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L’anxiété peut être définie comme une réaction comportementale au stress qui comprend une appréhension durable d’événements futurs. Des recherches antérieures de Paul Fossat de l’Université de Bordeaux et de leurs collègues ont démontré que les écrevisses réagissaient au stress en affichant des comportements analogues à ceux de l’anxiété (Ce terme est utilisé dans la littérature scientifique plutôt que par “anxiété” pour le garder le nous ne savons pas ce que ressentent les écrevisses). Ces comportements disparaissent lorsque les animaux sont traités avec un médicament anxiolytique (réduisant l’anxiété).

Dans une nouvelle étude, Fossat et ses collègues ont cherché à déterminer si les événements stressants de la mue induisent des comportements similaires à ceux de l’anxiété chez les écrevisses. Ils ont recueilli des écrevisses dans des marais près de Bordeaux et ont testé leur comportement dans un labyrinthe aquatique en forme de croix. Deux des bras étaient sombres, ce qui rassurait les crustacés, et deux bras étaient illuminés, ce qui est plus stressant. Fossat et ses collègues ont enregistré le comportement exploratoire des écrevisses dans ce labyrinthe à différentes étapes de leur cycle de mue afin de mesurer leur niveau d’anxiété.

Entre les cycles de mue et au début de la pré-mue, les écrevisses ont passé le même pourcentage de temps à explorer les bras illuminés du labyrinthe. Mais à partir de la fin de la période précédant la mue et jusqu’à la fin de la période qui a suivi la mue, ils ont commencé à manifester des comportements analogues à ceux de l’anxiété, manifestant une aversion accrue pour la lumière.

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Source: Alexander Mrkvicka, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 3.0.

Ensuite, l’équipe de recherche a examiné si les hormones stéroïdiennes connues sous le nom d’ecdystéroïdes pouvaient moduler les comportements analogues à l’anxiété chez les écrevisses. L’injection d’une dose élevée d’un ecdystéroïde a déclenché une pré-mue chez les écrevisses. Quatre jours plus tard, les animaux affichaient des comportements anxieux dans le labyrinthe. Ce retard dans l’action suggère une modulation hormonale à long terme, voire indirecte, de comportements analogues à l’anxiété.

Enfin, Fossat et ses collègues ont traité un médicament anxiolytique pour l’écrevisse aux écrevisses. Les comportements de type anxiété induits par les stéroïdes ont été rapidement supprimés après le traitement médicamenteux, confirmant que les changements de comportement induits par les ecdystéroïdes étaient réellement liés à l’anxiété.

«Nous avons observé des comportements de type anxiété chez les écrevisses lors de la mue et avons montré que ces comportements étaient également sensibles à un médicament anxiolytique», explique Fossat. “Nous suggérons que cette période critique de la vie d’une écrevisse génère une adaptation émotionnelle qui oblige l’animal à rester dans des zones protégées.”

En d’autres termes, les mues et leur contrôle hormonal imposent un stress interne aux écrevisses, ce qui conduit à un comportement d’aversion qui ressemble à de l’anxiété.

Source: Luc Hoogenstein, via Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 4.0.

Fossat dit que des travaux comme celui-ci montrent que les mécanismes neuronaux liés à l’anxiété sont probablement apparus tôt dans l’évolution et qu’ils sont hautement conservés. En fait, il n’est pas exagéré d’imaginer que d’autres arthropodes sont également angoissés lors de la mue.

«Il est de plus en plus évident que les invertébrés peuvent ressentir une certaine émotion, au moins de manière primitive», déclare Fossat. “Je pense qu’il est possible que la mue induise des comportements similaires à ceux de l’anxiété chez d’autres animaux, mais nous devons l’étudier avant de donner une réponse définitive.”

Bien que certaines personnes rechignent à l’idée d’un invertébré anxieux, Fossat explique que son équipe a utilisé le même critère pour décrire l’anxiété utilisée par d’autres animaux (principalement des mammifères).

«Ainsi, si les écrevisses remplissent ces critères, cela signifie que les écrevisses manifestent un comportement semblable à celui de l’anxiété ou que les modèles d’anxiété chez les mammifères sont erronés», dit-il.

«Notre vision des invertébrés est trop limitée depuis plusieurs décennies. Ces dernières années, de nombreuses études ont montré qu’elles étaient bien plus que des “machines réflexes”. ”

Références

Bacqué-Cazenave, J., M. Berthomieu, D. Cattaert, P. Fossat et JP Delbecque (2019). Les arthropodes se sentent-ils anxieux pendant la mue? Journal of Experimental Biology 222: Jeb186999. doi: 10.1242 / jeb.186999.