Il n'y a pas longtemps, un ami m'a parlé de ses symptômes de dépression – difficulté à dormir toute la nuit, perte d'appétit, oubli, et des commentaires occasionnels qu'il pourrait être mieux mort. Tout cela ressemblait à une dépression majeure qui pourrait avoir une bonne chance de répondre à un antidépresseur, mais il était réticent à prendre des médicaments qui pourraient «contrôler son esprit». De plus, il avait lu que se mettre en forme au gym ou en diriger quelques-uns tours était tout ce dont il avait besoin pour battre le blues.
Je suis un grand fan des bienfaits physiques et mentaux de l'exercice, mais je n'étais pas convaincu que la thérapie par l'exercice suffirait à guérir la dépression de mon ami. Au cours des dernières années, les cliniciens se sont davantage concentrés sur les avantages psychologiques de l'exercice physique. Toute personne qui a couru un poids de 10 K ou soulevé sait de première main le sens irrésistible et immédiat de l'euphorie induite par l'endorphine. Nous nous sentons soulagés et lucides, mais est-ce juste un état transitoire – un traitement efficace mais temporaire pour la dépression?
Il y a quelques années, des collègues de l'Université Duke ont comparé les effets antidépresseurs de l'entraînement aérobique à l'antidépresseur populaire sertraline, ainsi qu'à une pilule de sucre placebo. Ils ont randomisé les patients déprimés à l'une des interventions et ont constaté qu'après quatre mois, environ 40 pour cent des sujets n'étaient plus déprimés. Ceux qui ont exercé ou reçu le médicament avaient des taux de réponse plus élevés et comparables, mais ils étaient seulement légèrement meilleurs que le groupe placebo. Ceux qui ont exercé à un niveau modéré – environ 40 minutes trois à cinq jours par semaine – ont connu le plus grand effet antidépresseur. Donc, ils ont interprété cela comme signifiant que l'exercice était aussi bon que la médecine. Et dans cette étude particulière, la réponse élevée au placebo signifiait que des influences non spécifiques telles que les attentes du patient et l'attention du personnel de l'étude lors des visites de suivi pouvaient avoir provoqué la réponse thérapeutique.
L'exercice n'augmente pas seulement le flux sanguin vers le cerveau, il libère des endorphines, l'antidépresseur naturel du corps. Il libère également d'autres neurotransmetteurs, comme la sérotonine, qui soulagent l'humeur. En fait, l'antidépresseur de l'étude, la sertraline, est un ISRS ou un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine – on pense qu'il exerce ses effets sur la chimie corporelle en augmentant la quantité de sérotonine cérébrale, une substance abaissée lors d'états mentaux déprimés. Facteur neurotrophique dérivé du cerveau, un produit chimique qui favorise la santé du cerveau et de la mémoire, est également réduite dans la dépression, et l'exercice a été trouvé pour élever les niveaux de ce neurotransmetteur. Peut-être qu'un programme de remise en forme pourrait stimuler les niveaux de mon ami dans tous ces domaines, et aussi aider son oubli. Il ne pouvait que rire à l'idée d'avoir 40 minutes supplémentaires trois fois par semaine pour s'exercer. Sa femme était assez folle pour travailler 14 heures par jour.
De nombreux essais cliniques systématiques sur les antidépresseurs ont montré qu'ils sont significativement plus efficaces que les placebo pour soulager les symptômes chez les personnes souffrant de dépression majeure. Pour déterminer si quelqu'un souffre d'une dépression majeure et répondra à un antidépresseur, j'utilise souvent la mnémonique que j'ai apprise durant ma formation en psychiatrie, ce qui me rappelle huit caractéristiques de la dépression majeure: «SIG E CAPS». »SIG "Est une abréviation que les médecins utilisent pour prescrire; "E" signifie énergie; et "CAPS" est synonyme de capsules. Chaque lettre est l'abréviation de l'un des symptômes: S-sleep diminue ou augmente; I-perte d'intérêt; Sentiments de culpabilité; Déclin de l'énergie électronique; Affaiblissement de la concentration en C; Un changement d'appétit; Perturbation p-psychomotrice (agitation ou mouvements ralentis); et la pensée S-suicidaire. Les patients avec trois ou plus de ces symptômes répondent généralement bien aux antidépresseurs. Mon ami avait au moins cinq de ces symptômes alors j'étais confiant qu'il répondrait à un essai de médicament.
L'utilisation d'antidépresseurs a récemment été repoussée d'une méta-analyse ou d'une analyse combinée d'études antérieures utilisant un autre ISRS, Paxil, et un antidépresseur plus ancien, l'imipramine, dans une classe connue sous le nom de tricycliques. L'étude suggère que ces médicaments ne sont peut-être pas meilleurs que le placebo, mais cette étude présente des inconvénients: par exemple, elle a éliminé d'autres antidépresseurs et n'a pas inclus de traitements séquentiels. Beaucoup de patients ne répondent pas au premier médicament qu'ils essayent, mais répondent très bien à un médicament d'un autre groupe de médicaments.
La recherche et la pratique clinique appuient l'idée que les antidépresseurs agissent souvent mieux lorsqu'ils sont associés à des approches non pharmacologiques comme la psychothérapie, les groupes de soutien ou de saines habitudes de vie. Donc, pour mon ami, il ne devrait pas nécessairement choisir une approche par rapport à l'autre. Comme il semblait déjà prédisposé à l'exercice, je l'ai encouragé à rejoindre un centre de conditionnement physique – sa femme se déplacerait probablement s'il réduisait son travail de quelques heures, ce qui pourrait également réduire son niveau de stress et améliorer son humeur. Mais je l'ai également invité à essayer les médicaments. S'il lui a donné quelques semaines ou plus – les antidépresseurs prennent souvent plusieurs semaines pour avoir un effet et le premier ne fonctionne pas – il y avait une excellente chance qu'il ait une bonne réponse. Avant que je puisse finir mes suggestions, son téléphone portable a sonné. C'était sa femme lui rappelant qu'il était en retard pour le dîner. Il devait s'enfuir. Peut-être que cela serait bon pour son humeur, s'il continuait un bon rythme.
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