Je connais une femme – appelons-la Liz – qui est charmante en tête-à-tête. Mais quand elle entre dans une pièce pleine de monde, elle cherche des signes de danger à chaque échange.
Et elle les trouve habituellement. Elle se sent insultée, et d'autres personnes pensent qu'elle choisit des bagarres et des abrasifs. Dans sa vieillesse, elle a tellement peur des fêtes qu'elle n'assistera même pas aux fêtes d'anniversaire pour les membres de sa famille.
"Je suis terriblement anxieuse sur le plan social", m'a-t-elle dit.
Elle se plaint aussi parfois de solitude et de bordeom. Elle sent que les gens ne l'aiment pas, et dans les moments candides, avoue qu'elle sent qu'elle manque de compétences sociales.
La vérité est que la peur lui fait perdre des liens, pas un manque de compétences. Elle est prise dans une mauvaise boucle classique, où la peur aggrave sa situation et aggrave encore plus la peur.
Les psychologues ont testé si les personnes seules manquent de compétences sociales de base, par exemple, ne pas remarquer les expressions faciales ou les mal interpréter. Dans une étude qui a suivi les mouvements oculaires, en analysant combien les femmes solitaires regardaient les visages, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence entre eux et les femmes qui n'ont pas signalé la solitude.
Dans d'autres recherches, les personnes seules savaient bien lire des expressions faciales – mais seulement si le test était décrit comme mesurant autre chose, comme «résoudre des problèmes». S'ils savaient qu'ils étaient testés sur leurs compétences sociales, ils ont mal fait. La peur a fait obstacle.
Les auteurs ont intitulé leur article "Choking Under Social Pressure", faisant une analogie avec le sport, lorsque les athlètes "étouffent sous la pression" dans les compétitions les plus importantes.
Si vous n'apprenez pas à faire face à cette anxiété, vous finirez peut-être par agir de manière étrange et parfois rebutante, comme Liz.
Même quand vous faites bien dans un groupe, vous pouvez penser que vous avez foiré ou vous inquiéter au sujet de regards fugaces et de remarques fortuites qui n'ont rien à voir avec vous. Certaines personnes ont peur de briller, peut-être que d'autres les envieront. Simplement le fait que vous soyez évalué, aussi bien que vous le faites, peut vous rendre anxieux, montrent les études, alors vous pouvez essayer d'être discret. En fin de compte, vous pouvez être seul, même après avoir interagit avec les gens que vous aimez.
La solitude a de réelles conséquences. Dans une revue des études sur 34 ans, les chercheurs ont conclu que se sentir isolé ou seul augmentait vos chances de mourir jeunes d'environ 30 pour cent, pour les hommes et les femmes. La solitude augmente votre risque de démence, de dépression et de maladie cardiaque.
Cela ne signifie pas que vous êtes en danger si vous aimez passer du temps seul. Comment percevez-vous que votre situation compte énormément: «Les gens peuvent vivre une vie relativement solitaire et ne pas se sentir seuls, et inversement, ils peuvent vivre une vie sociale ostensiblement riche et se sentir seuls», écrivent les psychologues John Cacioppo et Louise Hawkley.
Comme l'expriment Cacioppo et Hawkley, la solitude est «l'équivalent social de la souffrance physique, de la faim et de la soif». Tout comme la soif vous oblige à chercher de l'eau, la solitude nous pousse à former de nouveaux liens ou à nous lier davantage. les personnes que nous apprécions déjà. Cela est particulièrement clair lorsque nous nous sentons seuls après avoir perdu des liens – après un divorce ou un décès, ou lorsque nous déménageons dans une nouvelle région. Mais 15 à 30 pour cent des gens autour de nous se sentent seuls et chroniquement, rapportent Cacioppo et Hawkley.
Si vous êtes souvent seul, vous pouvez être trop anxieux pour vous sentir en sécurité dans les liens que vous avez. Vous pouvez également avoir besoin d'un autre type de lien ou d'interaction. Peut-être vous êtes assis avec votre conjoint et se sentir seul parce qu'il ne veut pas parler d'émotions; appelez une petite amie qui se nourrit de drame. Peut-être que vous vous ennuyez de vos collègues, qui ne parlent que des émissions de télévision; trouver des propos sérieux dans un magasin ailleurs. "Dans la grande échelle des choses, la solitude est un privilège", écrit David Whyte, dans Consolations: La consolation, la nourriture et la signification sous-jacente des mots du quotidien. "Les animaux peuvent se sentir seuls de manière instinctive, se déplaçant naturellement et affectueusement vers d'autres du même genre, mais les êtres humains peuvent être les seuls êtres capables d'articuler, d'imaginer ou d'appeler une vie spécifique qu'ils pensent pouvoir manquer."
Une version de cette histoire est apparue sur Your Care Everywhere.
