Beaucoup d'alcooliques, y compris ceux qui sont sobres, gardent leur alcoolisme secret auprès de leurs proches, de leurs connaissances et de leurs collègues. Le fondement de la plupart des programmes en 12 étapes est l'anonymat, ce qui permet aux nouveaux arrivants de se sentir en sécurité de se joindre aux membres du groupe existants et de continuer à y assister en sachant que leur identité sera protégée. L'anonymat sauve des vies.
Si le principe de l'anonymat est crucial pour le monde du rétablissement, il implique aussi que le fait d'être alcoolique est quelque chose qui devrait être caché. Il y a beaucoup d'alcooliques sobres dans votre vie, mais vous ne pouvez pas savoir qui ils sont. Ils ont souvent peur que les autres les jugent, qu'ils puissent perdre leur emploi et / ou que les gens perdent le respect pour eux. Ces craintes sont le résultat du stéréotype alcoolique "skid row". Le fait que des programmes en 12 étapes tels que les Alcooliques anonymes aient été créés avec la tradition de l'anonymat est une indication que l'alcoolisme a toujours été stigmatisé. "Briser l'anonymat" est une décision personnelle et souvent prise dans le but d'aider un autre alcoolique, mais cela ne se produit généralement pas dans une conversation informelle.
Au fil des décennies, diverses conditions de santé mentale ont été mieux comprises et moins stigmatisées. Par exemple, dans le passé, la dépression post-partum était quelque chose dont les mères se sentaient honteuses, se cachaient et ne cherchaient pas à se faire soigner. Aujourd'hui, c'est une condition bien documentée et reconnue à propos de laquelle les femmes parlent plus ouvertement et reçoivent de l'aide, y compris des mères célèbres comme Brooke Shields. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un autre trouble de santé mentale auquel de nombreuses idées fausses sont associées. Au cours des dernières années, l'Obsessive Compulsive Foundation (www.ocfoundation.org) a abordé ces stéréotypes de front. Leur campagne "À quoi ressemble le TOC? Me. »Met en vedette des porte-parole comme Elizabeth McIngvale et Jeff Bell qui changent l'image du TOC et encouragent les millions de personnes atteintes de TOC à demander de l'aide. (http://www.ocfoundation.org/OCF_Press_Release_2008_07_07_Jeff_Bell.html). McIngvale est un jeune homme de 23 ans qui a reçu un diagnostic de trouble obsessionnel-compulsif à l'âge de 13 ans. Bell est un présentateur d'informations radiophoniques qui a réussi à maintenir sa carrière malgré ses symptômes de TOC. En fait, Bell a présenté son histoire de trouble obsessionnel-compulsif et de rétablissement dans ses mémoires Replay, Rewind, Repeat (www.rewindreplayrepeat.com) dans l'espoir qu'il puisse aider à changer certains des stéréotypes et des préjugés entourant le trouble obsessionnel-compulsif.
Il y a eu des alcooliques sobres qui se sont exprimés sur l'alcoolisme et ont essayé de changer le stéréotype, y compris la regrettée Caroline Knapp dans son livre Drinking: A Love Story ainsi qu'un certain nombre de célébrités. Pourtant, il continue à porter un lourd stigmate. Beaucoup d'alcooliques sobres ont honte de leur diagnostic et ce message négatif est transmis aux autres. Le stéréotype de l'alcoolique doit changer pour que les gens se sentent à l'aise d'admettre qu'ils sont alcooliques. Cela exigerait que la communauté médicale et de psychologie commence à mieux éduquer le public ainsi que lui-même sur la vérité de l'alcoolisme et que le grand public soit exposé à des histoires d'alcooliques de haut niveau qui défient l'image alcoolique «typique». Connecter un vrai visage et une histoire avec le diagnostic alcoolique est nécessaire pour remplacer les jugements négatifs par de la compassion et de la compréhension.
J'ai fait un choix pour éduquer les autres et raconter mon histoire dans mon livre Comprendre le Haut-Fonctionnement Alcoolique: Vues Professionnelles et Perspectives Personnelles (www.highfunctioningalcoholic.com). Mon intention est de commencer à changer le visage de l'alcoolisme, car je me sentais gêné d'être alcoolique, mais je suis fier d'être sobre. Que la stigmatisation commence à diminuer et que les alcooliques commencent à se sentir autorisés à raconter leurs histoires, à demander de l'aide et, ce faisant, à aider les autres.