Nos yeux sont aussi de formidables communicateurs de sentiments, notamment de confort et d' inconfort, qui nous aident à déchiffrer les autres dès l'âge le plus tendre. Les yeux révèlent de l'excitation à la mère qui entre dans la pièce, mais révèlent aussi des inquiétudes lorsque nous sommes troublés. Souvent ce qui n'est pas dit à haute voix s'exprime exquisément dans les yeux. En fait, j'ai été invité à l'écrire aujourd'hui alors que je rendais visite à un collègue de recherche et ses yeux, à distance, m'ont dit que quelque chose n'allait pas, son père était décédé.
Alors que les yeux d'une mère reflètent le désespoir qu'elle peut ressentir lorsque son bébé est hospitalisé, ils révèlent à l'inverse la joie d'avoir trouvé que l'enfant est en bonne santé et bien. Peu de choses reflètent nos émotions aussi bien ou aussi rapidement que les yeux. Les bébés qui n'ont que quelques jours répondent déjà aux yeux de la mère et peuvent faire la différence entre un strabisme et des yeux dilatés ouverts. Les bébés peuvent faire la différence entre une mère heureuse et satisfaite et une personne stressée, juste en regardant le oui.
Les yeux servent de canaux d'information sur lesquels nous avons compté pendant des milliers d'années. Nous comptons sur eux à cause de leur précision. L'homme à qui l'on demande d'aider quelqu'un à bouger couvrira ses yeux de ses doigts en les frottant alors qu'il répond: «oui, je vais t'aider», alors que ce sera sans doute un inconvénient. Ce comportement de blocage révèle authentiquement ce qu'il ressent, même s'il va aider.
Les comportements bloquant les yeux tels que: couvrir les yeux, protéger les yeux, abaisser les paupières pendant une période prolongée, les retards dans l'ouverture des yeux sont tellement dur que les enfants aveugles de naissance, quand ils entendent quelque chose qu'ils ne comprennent pas comme va aussi couvrir leurs yeux. Évidemment, ce comportement est câblé, fait partie de nos paléo-circuits et représente une adaptation au stress ou à d'autres stimuli négatifs qui nous ont bien servis pendant des millénaires.
Le blocage des yeux est l'une des choses les plus évidentes que nous faisons. Lorsque nous sommes troublés, frustrés ou nous débattons avec quelque chose d'émotionnellement, nos paupières peuvent aussi se refermer fortement et rester fermées ou les paupières peuvent flotter rapidement comme une expression de notre sentiment. Hugh Grant est célèbre dans les films pour son battement de paupière chaque fois qu'il vole quelque chose.
La recherche montre également que lorsque nous sommes nerveux ou troublés, notre taux de clignotement augmente, un phénomène souvent observé chez les menteurs, mais aussi fréquemment observé chez les personnes stressées. Je ne qualifierais pas quelqu'un de menteur simplement parce que leur taux de clignotement augmenterait bien qu'en étudiant Richard Nixon, j'ai remarqué que lorsqu'il luttait avec des faits en parlant à la presse, son taux de clignotement passait d'environ 12 par minute à 68 fois par minute. Bill Clinton lors de sa déposition a montré un taux de clignotement élevé parfois supérieur à 92 par minute, mais encore une fois, ces individus étaient soumis à beaucoup de stress.
Lors de l'interprétation du comportement des yeux, de nombreuses idées fausses existent. Certains perçoivent mal le contact visuel, voire pas du tout, comme un signe classique de tromperie, en particulier lors des interrogatoires, alors que les véridiques devraient «verrouiller les yeux». Cela n'est pas soutenu par la recherche ou l'expérience et est complètement faux. En fait, Alder Vrij et d'autres ont découvert que les menteurs ont tendance à avoir un plus grand contact visuel parce qu'ils savent que nous cherchons là des signes de tromperie.
Le contact visuel est en fait un phénomène social / culturel pratiqué différemment dans le monde. À New York, nous sommes autorisés, par convention sociale, à nous regarder pendant 1,68 seconde. Dans d'autres cultures, en particulier en Amérique latine et ailleurs, votre capacité à regarder les autres peut être assez étendue tant qu'elle n'est pas menaçante.
L'aversion pour les yeux est pratiquée par de nombreuses cultures, y compris les Latino-Américains et les Afro-Américains, pour montrer du respect à ceux qui sont en autorité. Donc, quand un enfant noir regarde vers le bas comme il ou elle est châtié, ce regard en bas est en fait un signe de respect et de déférence qui est souvent mal interprété comme un manque de respect ou pire, une tromperie.
Il est intéressant de noter dans mes propres observations que lorsque nous sommes le plus à l'aise, nous avons le luxe de détourner le regard et nous trouvons du réconfort là où nous récupérons des faits de notre mémoire ou méditons sur l'avenir.
Les yeux bougent d'un côté à l'autre, regardent vers le bas ou restent immobiles pendant que nous traitons l'information. Il suffit de demander à quelqu'un de multiplier dans sa tête 56 x 89 et regarder ses yeux. La charge cognitive qui leur est imposée par la tâche de multiplication provoquera toutes sortes de mouvements oculaires ou même la fermeture des yeux. Tout ce que nous pouvons apprendre de ceci est que la personne traite l'information, pas qu'elle dit la vérité ou qu'elle ment comme le voudraient certains individus bien intentionnés mais mal informés.
Je regarde principalement les yeux pour me dire quand quelqu'un est confortable et détendu. Je regarde aussi les yeux pour me dire quand quelqu'un est soudainement troublé par un sujet ou un événement. Immédiatement, je vais voir les orbites se rétrécir, ce que j'appelle l'effet Clint Eastwood (souvenez-vous de lui dans ces westerns italiens juste avant qu'il ne tire, il a toujours plissé les yeux). Plisser les yeux ou le rétrécissement des orbites de l'œil indique, très précisément, l'inconfort, le stress, la colère ou les problèmes. J'ai capitalisé sur ce comportement dans les négociations alors que les avocats adverses lisaient chaque paragraphe à voix haute; nous pouvions voir quels articles dans le document allaient être problématiques en plissant les yeux à chaque moment truculent. Ce comportement a manifestement des millions d'années et il communique très élégamment ce que nous ressentons précisément à ce moment-là.
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Si vous êtes intéressé par le comportement des yeux, je recommanderais « Ce que dit tout le corps » ou mon dernier livre, « Louder Than Words ». D'autres articles peuvent être trouvés ici à Psychology Today (Spycatcher). Vous pouvez également me suivre sur Twitter: @navarrotells. Une bibliographie récemment révisée (13 pages) sur le langage corporel est disponible gratuitement: www.jnforensics.com.
Si vous êtes intéressé par la façon dont le langage corporel est utilisé dans un cadre médico-légal, veuillez lire Three Minutes to Doomsday; Un agent du FBI, un traître, et le pire dossier de l'histoire des États-Unis (Scribner) – un véritable récit sur la façon dont le langage corporel a été utilisé pour attraper un espion et découvrir la «pire brèche d'espionnage de l'histoire américaine».
