Valeurs culturelles et probabilité de suicide

Les chercheurs savent depuis de nombreuses années que les taux de suicide sont plus élevés dans les sociétés qui mettent l'accent sur l'importance de l'individu et plus faibles dans les sociétés qui soulignent l'importance des collectifs comme la famille. En effet, le rang d'individualisme d'une nation est un puissant prédicteur de son taux de suicide (Zambrano & White, 2009).

Des études récentes ont identifié une autre variable socioculturelle – l'importance de l'honneur – qui est statistiquement liée aux taux de suicide. Une culture d'honneur est une société ou un groupe social qui met l'accent sur l'importance de la réputation d'un individu ou «honneur». Dans les cultures d'honneur, les gens sont particulièrement polis et évitent d'offenser les autres. Ils s'efforcent également d'établir et de maintenir une réputation pour punir ceux qui entachent leur honneur.

On dit que les cultures d'honneur ont d'abord développé dans les sociétés d'élevage dans lesquelles la richesse et les moyens de subsistance d'une famille pourraient leur être volés d'un seul coup. Dans une société d'élevage, il était important d'établir une réputation féroce afin de décourager les voleurs et les braconniers potentiels. En conséquence, les membres des cultures d'honneur sont particulièrement sensibles aux affronts, aux insultes et aux insultes. Ils sont également plus disposés à recourir à la violence pour venger un affront perçu.

De nombreux chercheurs ont identifié le sud et l'ouest des États-Unis comme des régions ayant des liens historiques étroits avec l'élevage et une culture de l'honneur. Ces états sont associés à des pratiques de duel et à des querelles familiales. Ils ont des taux plus élevés de possession d'armes à feu, de divorce et d'homicide. Ils sont également plus susceptibles d'avoir des lois «tenez-vous bon».

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En 2011, les psychologues sociaux Lindsey Osterman et Ryan Brown de l'Université d'Oklahoma ont rapporté que les états d'honneur aux États-Unis ont des taux plus élevés de dépression et de suicide, même après contrôle des autres variables liées à la dépression et au suicide. Ils ont également trouvé, dans une étude distincte, que les individus qui ont adopté une idéologie de l'honneur étaient plus susceptibles de souffrir de dépression.

Osterman et Brown ont soutenu que les personnes vivant dans des états d'honneur deviennent particulièrement angoissées émotionnellement lorsque leur honneur a été contesté. Ils sont également enclins à utiliser la violence pour tenter de restaurer leur honneur. Cette combinaison dangereuse les rend plus susceptibles de nuire aux autres mais aussi plus susceptibles de se faire du mal lorsque d'autres tentatives pour restaurer leur honneur ont échoué.

En 2014, les psychologues sociaux Marisa Crowder et Markus Kemmelmeier de l'Université du Nevada à Reno ont mené une étude similaire. En utilisant un ensemble de données pluriannuel plus important, ils ont reproduit la constatation antérieure selon laquelle les états d'honneur ont des taux de suicide plus élevés, mais ils n'ont trouvé aucune preuve que les états d'honneur ont des taux plus élevés de dépression.

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Ils ont également constaté que les États d'honneur avaient moins d'ordonnances écrites (par habitant) pour les médicaments antidépresseurs. Sur la base d'une analyse statistique sophistiquée, Crowder et Kemmelmeier concluent que «les taux de suicide les plus élevés parmi les états d'honneur peuvent être attribués à des niveaux plus bas d'ADP [antidépresseurs] mais pas à des taux plus élevés de dépression» (p.1154).

La ligne de fond semble être la suivante: La dépression est un précurseur majeur du suicide, et la dépression est particulièrement dangereuse dans le sud et l'ouest des États-Unis. Pourquoi? Parce que les hommes et les femmes qui deviennent déprimés dans ces états d'honneur sont moins susceptibles de demander l'aide dont ils ont besoin pour aller mieux. Ils hésitent à demander de l'aide médicale parce que d'autres pourraient y voir un signe de faiblesse personnelle.

Il est toujours risqué de tirer des conclusions sur les individus à partir de données agrégées. Et nous ne savons pas si les résultats présentés ici peuvent être généralisés à d'autres nations. Pourtant, les responsables de la santé publique feraient bien de reconnaître que la dépression non traitée prédit des taux de suicide plus élevés, en particulier dans les cultures d'honneur.

Sources:

Crowder, MK, & Kemmelmeier, M. (2014). La dépression non traitée prédit des taux de suicide plus élevés dans les cultures d'honneur américaines. Journal of Cross-Cultural Psychology , 45 (7), 1145-1161.

Osterman, LL, et Brown, RP (2011). Culture de l'honneur et de la violence contre soi-même. Bulletin sur la personnalité et la psychologie sociale , 37 (12), 1611-1623.

Zambrano, Z., & White, LT (2009). Estimer les taux de suicide dans les pays qui ne déclarent pas de statistiques sur le suicide. Journal de recherche de premier cycle pour les sciences humaines, 8 . Publié en ligne à http://www.kon.org/urc/v8/zambrano.html.