Comme la liberté du besoin, la liberté de la peur sonne mieux que la réalité. Nous savons tous ce que c'est que de se sentir dépassé par la peur, mais peu d'entre nous savent ce que c'est que d'être libéré de la peur. Nous imaginons que cela nous rendrait plus audacieux et plus courageux. En réalité, cela nous rendrait plus stupide. La peur, en fin de compte, est une partie fondamentale de la prise de bonnes décisions.
Prenons le cas d'une femme de 24 ans que nous appellerons Lucy. Elle a commencé à avoir des convulsions après une fièvre d'une semaine. Les crises deviennent de plus en plus fréquentes, même avec des médicaments anti-épileptiques. En l'espace d'une semaine, le cerveau de Lucy était dans un état dangereux appelé status epilepticus – essentiellement, une crise continue. Lorsque la thérapie standard n'a pas fonctionné, ses médecins ont effectué une chirurgie d'urgence du cerveau pour prévenir d'autres lésions cérébrales ou même la mort. La chirurgie, une lobectomie temporale, a enlevé la partie du cerveau de Lucy qui semblait causer 80% des crises. La chirurgie a été considérée comme un succès: les crises de Lucy étaient maintenant sous contrôle, et elle a été libérée de l'hôpital.
Ce n'était pas la fin de l'histoire. Cinq ans plus tard, Lucy est revenue aux urgences. Elle a subi une autre saisie généralisée. Les médecins traitants l'ont décrite comme "léthargique et ne répond pas, mais médicalement stable." C'est quand les choses deviennent étranges. Selon le rapport de cas original dans le Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, "Elle a été laissée sans surveillance dans une salle d'examen. Environ 30 minutes plus tard, elle a été trouvée dans une pièce adjacente en train de faire une fellation sur un patient cardiaque âgé. "
Hmmmm. Pas le comportement habituel des patients hospitalisés (au moins, pas en dehors des drames médicaux de la télévision, auquel cas le destinataire aurait au moins été un médecin attrayant). Et aussi pas le premier signe de problème. Il s'est avéré que Lucy avait continué à faire des crises après l'opération, généralement quand elle avait oublié de prendre ses médicaments. Pendant une à deux heures après chaque crise, elle se livrerait à une grande variété de comportements sexuels inhabituels, tels que se masturber en public et tenter de séduire les membres de la famille et les voisins. Elle a également perdu le contrôle autour de la nourriture dans la période post-saisie. Sa famille a signalé des épisodes de frénésie alimentaire extrême qui ont disparu entre les crises.
Qu'est-ce qui pourrait expliquer ce comportement impulsif qui a volé face au comportement normal de Lucy et ce que la société dit est faux? Tout d'abord, cela aide à savoir exactement ce que les chirurgiens ont fait au cerveau de Lucy. La lobectomie temporale a enlevé l'amygdale gauche de Lucy, une région du cerveau associée à la détection de la menace et à la peur. L'amygdale est généralement considérée comme une prim
région cérébrale active qui suscite des réponses instinctives, telles que fuir une menace. Tu vois un tigre qui te poursuit et tu cours. Mais l'amygdale est aussi une source importante du sentiment que quelque chose ne va pas. En nous rappelant les risques et les dommages potentiels, ce centre primitif peut réellement freiner d'autres impulsions. Vous pourriez ressentir une impulsion pour séduire votre voisin, mais le facteur de peur (ou, dans le cas d'autres impulsions, le facteur «ick») peut écraser cette tentation plus rapidement que vous pouvez dire, «Et si je me fais prendre?
La lobectomie temporale de Lucy était unilatérale. L'amygdale droite restait intacte, ce qui était apparemment suffisant pour l'aider à fonctionner normalement sans son amygdale gauche. Mais ses crises occasionnelles ont temporairement désactivé son amygdale restante. Chaque crise créait une brève fenêtre de temps dans laquelle elle avait l'équivalent fonctionnel d'une lobectomie temporale complète. Et dans cette fenêtre, son comportement est passé de normal à bizarre. Elle a perdu l'inhibition sur les deux appétits que les humains contrôlent le plus soigneusement: le sexe et la nourriture.
Quelle est la morale de cette histoire pour nous? Tout d'abord, je pense que nous pouvons tous convenir que les rapports de cas médicaux dans des revues scientifiques étouffantes sont plus intéressants que nous l'avons réalisé.
Deuxièmement, ce cas démontre que les instincts de peur primitifs sont aussi importants pour la maîtrise de soi que le pouvoir supérieur d'ignorer les instincts. Beaucoup d'entre nous laissons la peur faire obstacle à des objectifs à long terme, et ce n'est pas bon. Mais c'est une erreur de penser que la solution est de surmonter la peur en général. Vous ne pouvez pas (au moins, pas sans une lobectomie temporale). Et même si vous le pouviez, vous n'aimeriez pas les résultats. Nous avons besoin de notre instinct pour nous faire savoir quand quelque chose ne va pas – une évaluation émotionnelle immédiate qui est encore plus puissante que le raisonnement complexe et la logique.
Quand il s'agit de maîtrise de soi, ce sentiment instinctif va vous aider à prendre une sage décision. Par exemple, les personnes qui subissent une activation dans la région douloureuse du cerveau en pensant à acheter quelque chose de coûteux sont plus susceptibles de conserver leur argent. Et les gens dont les cerveaux interprètent les cookies comme une menace pour leur santé et leurs objectifs sont plus susceptibles de s'en tenir à leur régime alimentaire. Dans de nombreux cas, le stress est l'ennemi de la maîtrise de soi – mais parfois, il nous aide à gagner la guerre.
Affaire citée: Anson, JA, & Kuhlman, DT (1993). Syndrome post-ictal de Kluver-Bucy après lobectomie temporale. Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie, 56, 311-313.
