L'effet Lucifer: créer une différence pour justifier l'atrocité

[Article mis à jour le 7 septembre 2017]

La défense de la déshumanisation par l'ego consiste à considérer les autres comme des êtres humains moins ou moins humains, afin de ne pas trop penser à eux et / ou de se sentir coupable de les négliger ou de les abuser.

Un exemple simple de déshumanisation est celui d'une personne qui pense à son partenaire ou à son enfant comme un animal de compagnie ou même un grand ours en peluche afin de mieux pardonner ses nombreux défauts.

La déshumanisation est plus facile si la personne ou les personnes visées sont marquées comme étant différentes, peut-être par l'âge, le sexe, la race, la religion, la classe sociale, le handicap, l'orientation sexuelle ou même un style de robe différent. Ainsi, dans la vie quotidienne, il n'est que trop fréquent de voir des gens en uniforme tels que des serveurs, des nettoyeurs, des chauffeurs de bus et des policiers être traités comme de simples automates dépourvus de tout attribut humain comme les sentiments ou les familles.

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En avril 2011, des émeutes ont éclaté à Bristol, en Angleterre, à l'occasion de l'ouverture d'un nouveau supermarché. Pendant les émeutes, un Benjamin Cyster a laissé tomber un bloc de béton de cinq pierres du haut d'un bâtiment sur une ligne de policiers en progression. Le bloc a attrapé PC Nicholas Fry carré sur l'épaule, le plaquant à plat sur le sol. Au lieu d'exprimer son angoisse ou son remords, Cyster continua à se révolter et s'exclama même: «Je veux trouver ce cuivre que j'ai frappé à la tête. Je veux le refaire. Pendant le procès de Cyster (il a reçu une peine totale de 11 ans et demi), le tribunal a appris que Fry se rétablissait, mais ne pouvait pas se résoudre à dire à sa femme et à ses trois enfants ce que Cyster lui avait fait. les déranger.

Diane Davies, une grand-mère de neuf ans âgée de 62 ans d'Anglesey au Pays de Galles, était en vacances dans l'une des zones les plus exclusives de la Barbade. Puis un jour, en plein jour, elle a été sauvagement violée par un parfait inconnu. Un an plus tard, en novembre 2011, elle a décidé de parler de son calvaire dans un journal national afin d'exposer le traitement minable qu'elle a reçu des autorités de l'île. En particulier, elle était certaine qu'elle aurait été tuée si elle ne se souvenait pas avoir lu qu'une victime de tentative de viol devrait parler au violeur pour qu'il la voie comme une personne plutôt que comme un objet de satisfaction. «Alors je lui ai dit que j'étais une grand-mère de 61 ans avec quatre enfants et neuf petits-enfants et que je me sentais un peu adouci. Je pense que lui parler m'a sauvé la vie.

Malheureusement, la déshumanisation ne se limite pas aux voyous et aux violeurs, et peut aussi être employée par des gens supposés honnêtes de la classe moyenne. Par exemple, il est couramment utilisé par les professionnels de la santé pour faire face à la détresse, à la perte, au chagrin, à la maladie et à la mort – les patients étant désignés par leur diagnostic plutôt que par leur nom («l'AVC au lit numéro 6»). hanche dans l'urgence '…), ou juste être pensé en termes d'une longue lignée de «patients» sans visage.

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Au début des années 1970, le psychologue Philip Zimbardo et ses collègues ont installé une fausse prison avec des caméras cachées et des microphones dans le sous-sol du bâtiment de psychologie de l'université de Stanford. Les chercheurs ont sélectionné 24 étudiants de premier cycle en bonne santé, bien ajustés, principalement des hommes blancs et de la classe moyenne, et les ont assignés au hasard au rôle de prisonnier ou de gardien. Les «prisonniers» devaient rester dans la fausse prison 24 heures sur 24, tandis que les «gardes» devaient «travailler» en équipes de trois hommes sur des postes de huit heures. L'expérience – qui, sans surprise, a été fortement critiquée pour son éthique – devait durer 14 jours, mais a dû être stoppée après seulement six jours en raison du comportement agressif et abusif des «gardes» et des réactions psychologiques des «prisonniers», dont cinq avaient dû être libérés prématurément.

Même Zimbardo, qui avait agi en tant que gardien de prison, avait négligé le comportement déshumanisant des gardes jusqu'à ce que l'étudiante diplômée Christina Maslach lui fasse des objections. Dans son livre suivant, The Lucifer Effect, Zimbardo revient sur l'expérience et dit: «Peu de gens ont pu résister aux tentations situationnelles de céder au pouvoir et à la domination tout en conservant un semblant de moralité et de décence; De toute évidence, je n'étais pas parmi cette noble classe. L'expérience de la prison de Stanford a suscité beaucoup d'intérêt après les horribles abus qui ont eu lieu à la prison d'Abou Ghraib en Irak, et est souvent confirmée pour démontrer l'effet important que cette situation peut avoir sur le comportement humain.

La déshumanisation est particulièrement fréquente en temps de guerre, lorsqu'elle peut être incitée par les gouvernements à tenter de poursuivre ou de réprimer la guerre. Si les gens peuvent être considérés comme moins qu'humains, alors ils deviennent inutiles, et toute atrocité peut être justifiée. Ainsi, Josef Goebbels, le ministre de la «propagande publique et de la propagande» ( Volksaufkl ärung und Propaganda ) du régime hitlérien de Hitler, a utilisé impitoyablement toutes les méthodes de propagande contemporaines pour enflammer les sentiments antisémites déjà existants. En rejetant la responsabilité de tous les maux économiques et sociaux de l'époque sur le peuple juif, puis en les taxant de «race inférieure», Goebbels a préparé le terrain pour l'élimination progressive de leurs droits et libertés et, une chose menant à la prochaine , pour le génocide de masse de l'Holocauste.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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