Bee-Eaters à front blanc

Source: Natalie Demong / Cornell

Les vacances se terminent. Nous avions une maison pleine, avec les visites habituelles à d'autres maisons pleines. Il y avait des parents et des beaux-parents, avec des frères et sœurs et leurs proches; il y avait des beaux-parents, et les beaux-parents des beaux-parents, et les gosses des beaux-parents, et les gosses des gosses de la belle-famille. Il y avait des cousins ​​et des cousins ​​de belle-famille; il y avait des cousins ​​au second degré et leurs dates de blind. Nous sommes une espèce sociale! Et les sociétés commencent toujours avec les familles.

Avec sa femme, Natalie Demong, et leur propre famille grandissante, Stephen T. Emlen a passé des années à étudier les espèces sociales et les familles d'animaux. Il a constaté que la grande majorité des oiseaux et des mammifères sont solitaires – seulement 3% sont connus pour former des groupes familiaux. Et il a trouvé que pour les animaux solitaires, il est facile de se disperser; mais que les animaux sociaux, qui restent avec leurs familles, sont souvent maintenus sur un nid par des «contraintes écologiques».

À travers les savanes boisées de la grande vallée du Rift, en Afrique, Emlen a observé des tunnels ramper dans les falaises. Ils occupent des colonies de dizaines à des centaines d'animaux; et ils appartiennent à 3-17 membres des clans. Jusqu'à 5 paires d'oiseaux adultes, ou aussi peu qu'une seule paire, de chaque clan se reproduit.

Et le reste – habituellement plus de la moitié – deviennent des «aides-au-nid». Ils creusent et défendent des terriers; ils nourrissent et nourrissent les jeunes. Les assistants représentent jusqu'à 4 générations: ce sont les grands-parents et les grands-parents, les parents et la progéniture, tantes et oncles et nièces et neveux, frères et soeurs et cousins ​​des oiseaux qu'ils élèvent. Et comme toujours, les familles comptent: les éleveurs avec plus d'aides à faire mieux.

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Il y a deux mille ans, Jésus est né à Bethléem. Beaucoup de ses disciples étaient mariés. "N'avons-nous pas le droit d'être accompagnés d'une femme, comme les autres apôtres et les frères du Seigneur et de Céphas?" Ainsi Paul de Tarse demandait, dans une lettre à ses amis de l'église de Corinthe (1 Corinthiens 9: 5).

Jésus a été élevé à Nazareth par ses parents, Joseph et Marie, avec ses frères – Jacques, Joses, Judas et Simon – et ses sœurs, qui ne sont jamais nommées (Matthieu 13: 55-56, Marc 6: 3). Mais Jésus ne semble jamais s'être marié. Et beaucoup de ses disciples ont été célibataires. Ils ont souvent été membres de familles nombreuses; mais on leur a demandé de ne pas se marier ou d'avoir eux-mêmes des relations sexuelles.

C'était un contemporain de Constantin le Grand – qui a converti l'empire romain à la religion chrétienne après l'année 313 – qui a fondé la première koinonia, ou communautés, ou monastères, en Egypte. Il voulait que les garçons sous ses soins soient comme le fils d'Abraham: «Quand il entendit son père, il se soumit à lui, même pour être sacrifié, comme un agneau doux.» Alors il les encouragea à suivre ses règles. «Il sera le maître de sa chair, selon la mesure des saints», écrit Pachomias à propos de ses moines; et "il ne sera pas vaincu par les oeuvres de la chair", et "il n'enseignera pas à son âme l'indulgence", et "il ne sera pas conduit par les convoitises des pensées."

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Mais à travers les terres agricoles densément peuplées de l'Ancien Monde, la règle de Benoît serait la plus populaire. Benoît a mis en place 12 maisons dans le désert, avec des ensembles de 12 moines dans chacun, "et les hommes des familles nobles romaines ont commencé à se joindre à lui, et lui confier leurs fils afin qu'il puisse les élever pour le seigneur tout-puissant. ; ils mangèrent frugalement; ils ont prié 7 fois par jour; et ils ont châtié leurs corps et évité tous les péchés de la chair. "Laissons-nous les reins avec la foi et l'accomplissement des bonnes œuvres", écrit l'abbé.

Puis un jour au printemps 1520, 28 ans seulement après que Christophe Colomb a "découvert" les grands espaces d'un Nouveau Monde, Martin Luther a envoyé une Lettre Ouverte à la Noblesse Chrétienne d'Allemagne. Il a insisté sur le fait que 99 moines sur 100 dans la plupart des monastères avaient été placés là par leurs pères propriétaires, parce que tous les enfants d'un noble ne pouvaient pas devenir propriétaires fonciers. Mais maintenant ces jours étaient finis. Les gens trouvaient de nouveaux endroits et de nouvelles façons de subvenir à leurs besoins et de soutenir leurs épouses. Le pape avait aussi peu de pouvoir pour interdire le mariage que pour interdire de manger, boire, faire des selles ou grossir. "Le diable a dû le commander", écrivait-il.

Un an plus tard, à l'automne 1521, un groupe de moines sortit du monastère des Augustins de Luther, et Luther envoya une autre lettre à un ami pour se plaindre que leur «célibat misérable» leur avait fait raconter des histoires d'horreur chaque jour. «Même maintenant, rien ne me semble plus grave que les mots« moniale »,« moine »et« prêtre », et je considère le mariage comme un paradis.» Puis, en juin 1525, Martin Luther épousa Katharina von Bora. l'une des 9 nonnes sortit de son couvent cistercien dans une charrette à Wittenberg. Elle lui donnerait 6 enfants et ferait de lui un homme heureux.

Pendant près de deux millénaires, nous avons célébré la naissance d'un célibataire à Bethléem. Noël a toujours été sur les familles; et ses masses ont toujours été chantées par les célibataires. Pour le bénéfice de leurs parents, frères et soeurs et cousins, les célibataires comme Pachomias, Benoît et Martin Luther ont guéri les malades, secouru les faibles, offert des conseils moraux et prié. Ils ont consacré leur vie aux membres de leur famille.

Si les guêpiers à front blanc pouvaient chanter – et ils le peuvent -, ils pourraient aussi célibatiser leurs célibataires.