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Lors d'un récent déjeuner avec certains de mes collègues, la conversation s'est, comme cela a inévitablement été le cas au cours des dernières semaines, avec les Jeux Olympiques.
"Certains de ces médaillés olympiques sont si inspirants", a déclaré l'un de mes collègues.
"Absolument", a répété un autre, "surtout quand vous pensez à ce que certains d'entre eux ont dû surmonter – le viol, la pauvreté, la mort de proches, les blessures par balles, etc. – pour gagner des médailles. En comparaison, les obstacles auxquels je suis confronté sont tellement plus petits. Les voir réussir m'a motivé à travailler encore plus dur pour mon succès! "
De telles réactions sont, bien sûr, totalement compréhensibles. Regarder les meilleurs athlètes effectuer au sommet de leur jeu peut être un spectacle impressionnant. Et quand nous connaissons l'histoire de l'athlète, comme ce fut le cas cette fois avec la couverture des Jeux olympiques, il est naturel de se sentir inspirés par eux.
Mais réfléchissez à la question suivante: Se sentir inspiré par les médaillés olympiques est-il une bonne chose?
Pas nécessairement, si vous considérez certaines des motivations qui sous-tendent ces sentiments d'inspiration.
Peut-être la raison la plus typique qui sous-tend les sentiments d'inspiration est le désir d'être couronné de succès et célèbre. Lorsque nous nous sentons inspirés par un athlète olympique, ce que nous disons vraiment est: «J'aimerais pouvoir imiter le succès de cet athlète. Je souhaite que moi aussi puissions profiter de la gloire tout comme cet athlète. "
Bien sûr, le désir de réussir et de célébrer n'est pas la seule raison pour laquelle nous nous sentons inspirés par les médaillés. Parfois, nous nous sentons inspirés, comme l'a fait un de mes collègues, par les difficultés que ces athlètes ont dû surmonter pour réussir, ce qui peut nous donner l'impression que nous nous plaignons trop des obstacles relativement mineurs auxquels nous sommes confrontés. En d'autres termes, il arrive que les médaillés olympiques nous incitent à ne pas nous plaindre – si nous sommes honnêtes – des hoquets relativement mineurs que nous rencontrons dans nos vies. Cependant, si le désir d'arrêter de se plaindre est la principale motivation sous-jacente à ces sentiments d'inspiration, ne devrions-nous pas nous sentir inspirés par tous les athlètes qui ont dû surmonter des difficultés, pas seulement les médaillés? En effet, notre inspiration devrait-elle exiger le titre d '«olympienne»?
Mais combien d'entre nous peuvent se souvenir de l'histoire des non-médaillés?
La vérité est que la plupart d'entre nous se sentent inspirés plus souvent par les médaillés, ou par des gens comme eux. Autrement dit, beaucoup d'entre nous s'inspirent principalement de gens qui ont réussi, qui sont célèbres, riches, puissants et beaux. Nous nous sentons plus souvent inspirés par des gens comme Steve Jobs et Barack Obama que par des gens comme Nick Vujicic.
Le désir de réussir et de célébrer est, bien sûr, très répandu parmi les humains, et est lié au désir d'être riche, puissant et beau. Sous-jacente à tous ces désirs est ce que j'appelle: le besoin d'être important. Comme Dale Carnegie l'a noté dans son classique, Comment gagner des amis et influencer les gens, le besoin d'être important sous-tend presque tout ce que nous faisons. L'une des caractéristiques malheureuses de ce besoin est que pour y parvenir, il faut des signaux d'autres personnes. Il n'y a pas de critère interne par lequel nous pouvons mesurer notre propre importance; ce n'est que par la façon dont les autres nous traitent que nous le déduisons. Plus les autres nous reconnaissent et nous félicitent, plus nous nous sentons importants et plus nous sommes heureux.
Se confier à d'autres pour déterminer notre propre importance, cependant, nous impose un lourd tribut: cela nous rend dépendants des autres. Selon d'autres, c'est dangereux parce que tout le monde cherche simultanément le besoin d'être important et ainsi, à moins d'être clairement le «gagnant», on ne peut pas s'attendre à ce que le besoin d'importance soit satisfait. En d'autres termes, tout le monde autre que le gagnant finit par se sentir misérable. De plus, même si vous êtes dans la position chanceuse du gagnant, vous ne pouvez pas prendre cette position pour acquis: vos concurrents sont constamment à vos trousses, désireux de vous déplacer le plus tôt possible, vous menant au stress et à l'anxiété. .
Heureusement, le besoin d'importance n'est pas la seule source de bonheur. Comme plusieurs chercheurs l'ont noté, nous tirons beaucoup de bonheur des activités de «flux», activités dans lesquelles nous sommes tellement absorbés que nous perdons complètement de temps lorsque nous nous y engageons. Pensez à la dernière fois que vous avez perdu la notion du temps. c'était peut-être quand vous jouiez à un jeu vidéo ou lorsque vous étiez engagé dans un débat houleux avec un ami. Les chances sont, même si vous avez mal dans le jeu vidéo ou ont été prouvés faux lors du débat-donc, vous avez besoin d'importance n'a pas été remplie-, vous avez encore tiré beaucoup de satisfaction de l'activité. Il n'est donc pas surprenant que les découvertes dans le domaine de la motivation intrinsèque montrent que les gens ont un fort désir de s'engager dans des activités de flux.
Contrairement au besoin d'importance, le besoin d'écoulement est une source de bonheur plus fiable pour deux raisons principales. Premièrement, contrairement à l'importance, le flux n'est pas une ressource rare: le flux d'un homme ne doit pas nécessairement se faire au détriment de celui d'un autre. Par exemple, deux joueurs de tennis s'affrontant peuvent tous les deux profiter du jeu si leur plaisir n'est pas uniquement lié au fait de battre l'autre. Deuxièmement, le flux est indispensable pour développer l'expertise. Comme le montrent les résultats d'études sur l'apprentissage et l'expertise, on ne peut pas maîtriser un domaine sans plusieurs milliers d'heures d'engagement actif, en forme de flux, avec des activités dans ce domaine. En effet, les médaillés olympiques que nous admirons tant sont devenus bons dans ce qu'ils font à cause du flux. Sans flux, ils n'auraient pas atteint le succès que beaucoup d'entre nous souhaitent imiter. Le flux, plutôt que le besoin d'importance, est ainsi le héros réel – et souvent méconnu – des succès.
Et pourtant, presque personne ne se sent inspiré par les médaillés olympiques pour trouver et entretenir leur propre flux; au contraire, la plupart se sentent inspirés pour imiter le succès et la célébrité des médaillés.
La plupart des gens ne se doutent pas que s'inspirer des autres peut être si subversif. C'est principalement parce que, lorsque nous nous sentons inspirés, nous nous concentrons sur une autre personne (par exemple, l'athlète olympique), plutôt que sur nous-mêmes, et nous percevons ainsi le sentiment d'inspiration de ne pas être égocentrique. Ainsi, nous sentons instinctivement qu'il n'y a rien de mal à se sentir inspiré; en fait, nous pouvons même croire que le sentiment est noble. Mais, en vérité, le véritable désir qui sous-tend le sentiment d'inspiration est souvent un égoïste intense: le désir d'auto-agrandissement.
On peut se demander si chercher à renforcer son sens de l'importance par le succès ou la renommée est nécessairement une mauvaise chose. On pourrait dire, par exemple, que c'est en recherchant le succès et la renommée que nous accomplissons des progrès en tant que société. Si les gens ne désiraient pas la célébrité et le succès, les humains auraient-ils eu autant de succès que nous? Aurions-nous fait les progrès technologiques qui nous permettent d'apprécier le confort de créature que nous faisons actuellement?
Sans entrer dans un débat pour savoir si nous sommes meilleurs ou moins bien grâce à nos progrès technologiques, il ne fait aucun doute, comme le note Jeffrey Sachs dans Common Wealth, que nos progrès ont coûté très cher à d'autres êtres vivants et ont aussi mettre les générations futures en péril.
Plus important encore, l'argument selon lequel le progrès dépend du désir d'être célèbre, réussi et important, est spécieux (quoique auto-réalisateur). Comme Simon Sinek le note dans son discours sur le TED, on pourrait tout aussi bien affirmer qu'un progrès véritable et significatif dépend de la recherche et de la poursuite de ses motivations intrinsèques, plutôt que du désir de réussir. Le rôle que la motivation intrinsèque et le flux jouent dans la facilitation du progrès commence à être reconnu par d'autres, tels que Daniel Pink (auteur de Drive ), Sir Ken Robinson (auteur de The Element ), ainsi.
Tout cela signifie-t-il que c'est une erreur d'admirer ou d'apprécier les médaillés olympiques?
Loin de là. C'est, bien sûr, un privilège d'être témoin de la force, de l'équilibre, de l'endurance, de la souplesse et de la grâce dont ces athlètes font preuve. Mais il y a une grande différence entre admirer ou apprécier les athlètes, et chercher à imiter leur renommée et leur succès. Dans le premier cas, on ressent un sentiment de «crainte» ou «élévation» lorsqu'on assiste à la performance des médaillés; dans ce dernier cas, on ressentirait un désir d'auto-agrandissement déguisé en inspiration.
Cela nous amène à une deuxième conséquence négative de se sentir inspiré par les médaillés olympiques. Lorsque nous nous sentons inspirés par les médaillés, nous faisons notre part pour promouvoir et cultiver ce que l'économiste Robert Frank appelle une société «Winner Take All». Comme le montrent plusieurs enquêtes, la fracture entre les riches et les pauvres – les nantis et les démunis – s'est accrue ces dernières années dans presque toutes les sociétés. En mettant l'accent sur les médaillés, nous sommes, à notre petit niveau, en train d'augmenter cette division. Plus nous nous sentons inspirés par les médaillés, et plus nous les couvrons d'attention et d'adulation, plus nous acceptons d'allouer des ressources – des commandites, l'attention des médias – à eux. Et cela contribue à augmenter le fossé entre les médaillés et ceux qui ont «simplement» participé aux Jeux olympiques.
Cela peut faire en sorte que les non-médaillés, qui ont souvent travaillé aussi dur que les médaillés, soient ignorés et laissés à eux-mêmes après leurs années de dur labeur et de dévouement. C'est exactement ce qui est arrivé à deux Olympiens non médaillés des Jeux de 1988 et 1996 – Derek Brown et Kate Mackenzie.
Alors, la prochaine fois que vous vous sentez inspiré par quelqu'un, demandez-vous: exactement pourquoi êtes-vous inspiré par eux? Si vous êtes inspiré d'arrêter de vous plaindre des obstacles auxquels vous faites face, ou si vous êtes inspiré à rechercher et à s'engager dans des activités de flux, c'est une chose. Mais, si vous êtes inspiré pour être aussi réussi, riche, célèbre ou puissant, comme ils réfléchissent à deux fois si c'est une bonne chose. Vous pouvez, sans le savoir, vous mettre en place pour la misère.
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