Les mâles castrés vivent plus longtemps

Un mammifère mâle castré: Teddy, aka Puppers.

Une pancarte dans un parc canin à proximité précise que seuls les chiens castrés peuvent entrer. Les chiens "intacts" ne sont pas les bienvenus. Après tout, les chiens intacts pourraient être tentés de s'accoupler avec d'autres chiens intacts et avoir une progéniture non désirée. Les chiens mâles intacts pourraient aussi être plus susceptibles d'adopter des comportements agressifs contre d'autres mâles. Le monde des chiens peut être plus amical sans beaucoup de testostérone dans le corps des mâles. Les capacités apprivoisées des animaux mâles castrés ont été découvertes dans de nombreuses autres sociétés, et pas seulement dans le parc canin local: les chiens castrés Tiv, les chats Chuuk, parmi beaucoup de ces cas interculturels, avec les grands bœufs (taureaux castrés) le mammifère mâle stérilisé.

Qu'en est-il des effets de la castration sur la longévité masculine? Dans le monde canin, on a longtemps compris que les mâles castrés vivent plus longtemps que leurs frères intacts. Il peut y avoir diverses raisons, y compris celles qui ont des effets sur le comportement, et peut-être aussi les systèmes cardiovasculaire et immunitaire. Par définition, les mâles castrés sont libérés du cancer du testicule, et ont également une incidence plus faible du cancer de la prostate.

Un nouvel article est juste le troisième à poser des questions sur les effets de la castration sur la longévité masculine humaine. Dans une étude coréenne sur les eunuques, s'appuyant sur des données historiques, Kyung-Jin Min et ses collègues ont montré qu'un échantillon de 81 eunuques vivait en moyenne autour de 70 ans. Cela faisait environ 15 ans de plus que les hommes intacts d'origine socio-économique similaire. Trois de ces eunuques vivaient jusqu'à l'âge de 100 ans, un pourcentage beaucoup plus élevé que dans toute population humaine générale. C'étaient des eunuques castrés à des âges jeunes soit par accident, soit intentionnellement (une aide à une position judiciaire souhaitable), mais avant que les effets de la puberté ne se soient produits. Dans les deux études précédentes sur la castration et la durée de vie des hommes, les détenus castrés dans un institut psychiatrique du Kansas ont vécu plus longtemps que les détenus intacts, ces différences ayant été amplifiées le plus tôt qu'ils avaient été castrés. Cependant, une étude sur les chanteurs italiens n'a trouvé aucune différence dans la durée de vie des castrats et des non-castrats.

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Pourquoi les hommes castrés vivraient-ils plus longtemps que les hommes intacts? D'un point de vue évolutionniste, répondre à cette question invite à l'ultime dans les monnaies: le succès reproductif. L'évolution favorise les caractères qui améliorent le succès reproducteur plutôt que la survie. Donner des mâles avec des testicules qui libèrent de la testostérone pour masculiniser le cerveau, réguler à la hausse les capacités de transport de l'oxygène, augmenter le muscle – ces choses peuvent favoriser le succès dans la compétition mâle-mâle, et donc les bénéfices potentiels pour la reproduction. Ces mêmes effets peuvent également conduire les hommes à combattre les blessures qui deviennent infectées, vers des artères qui peuvent être plus facilement bloquées (grâce au sang «plus épais» aidant à transporter l'oxygène) vers un budget énergétique plus élevé pour soutenir plus de muscle. Ce qui est bon pour une paternité difficile peut ne pas être idéal pour une vie longue et calme.

Les références:

Min KJ, Lee CK et Park HN. 2012. La durée de vie des eunuques coréens. Biologie actuelle 22: R792-R793.

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