Les saveurs de nos voyages

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Les joies de la table appartiennent également à tous les âges, conditions, pays et temps; ils se mêlent à tous les autres plaisirs, et restent les derniers à nous consoler de leur perte . Jean Antheleme Brillet-Savarin dans La physiologie du goût (1825)

Qu'y a-t-il à propos d'une morsure de tomate mûre, de l'odeur des olives aux herbes et du craquement d'une baguette chaude qui peut rappeler des souvenirs d'étés méditerranéens baignés de soleil dans une nuit d'hiver grise? Le charme de la nourriture sur nos émotions et nos cognitions est profond. Tout commence par la perception de la saveur – une affaire complexe impliquant la stimulation de tous les sens majeurs. Nos yeux et nos nez sont généralement les premiers à la fête, avant que les cellules réceptrices des papilles gustatives de la langue se connectent aux neurones sensoriels et transmettent des informations à notre cerveau. Il n'y a que cinq goûts de base. Pourtant, leur interaction dynamique avec des impressions multisensorielles crée des myriades de saveurs pour colorer nos palais. Les saveurs prennent vie lors d'expéditions interculturelles. Bien sûr, les vues de paysages nouveaux impriment à nos yeux. Les sons des langues étrangères se mettent dans nos oreilles. Les odeurs de l'air, de la terre, des villes restent avec nous longtemps après notre retour à la maison. Mais alors, il y a le goût – le choc du gingembre, le chuchotement de la noix de muscade, le choc du piment – qui ensorcellent tous nos sens avec une vigueur distincte. Tous portant leurs propres secrets, leurs propres indices d'autres façons d'être. Le rôle de la nourriture dans nos voyages ne peut pas être sous-estimé. La nourriture, après tout, est une passerelle vers les cultures que nous explorons, et plus tard, une passerelle fidèle à nos souvenirs.

En tant qu'expression de la culture, la nourriture est devenue une caractéristique déterminante de nos identités. Ainsi, l'un des itinéraires les plus intimes de la découverte des cultures est à travers leurs traditions culinaires. Le goût permet une relation significative, sinon transformatrice, avec un lieu. Il intercepte le rapport délicat entre les hôtes et leurs invités. Avec la nourriture, nous construisons des liens, apprenons des rituels, prenons des gorgées de l'histoire, avant que soudainement, quelque chose qui était distinctement le leur devienne aussi le nôtre . Que l'on mange des soucoupes en porcelaine ou des bols en bois, avec des baguettes, des mains ou de l'argenterie, que l'on s'installe sur des tatamis ou autour de tables à manger, la nourriture nous rapproche l'un de l'autre. La nourriture peut nous apprendre la confiance. Cela peut nous apprendre à devenir tolérant et à retenir le jugement. Cela peut nous apprendre la flexibilité. Cela peut nous apprendre l'aventure et la créativité. Communiquer avec la nourriture peut soulager et amplifier les émotions, nous unissant tout autant, dans le rire et dans le chagrin. Au fur et à mesure que les saveurs se faufilent dans nos récits de voyage, la nourriture devient une plate-forme pour un échange de monnaies culturelles et une célébration commune de l'identité.

Voyager entre les cultures fait plus que de stocker nos bagages avec des connaissances et de l'expérience. Il élargit notre arsenal d'épices pour les plats que nous allons concocter, pour la vie que nous allons vivre. Cela nous donne le courage de mélanger les ingrédients, d'imaginer de nouvelles combinaisons et de découvrir de nouvelles harmonies. Quelque part dans le contexte changeant, la nourriture devient un pont non seulement entre les gens mais aussi entre le passé et le futur, entre le connu et l'inconnu. Et quand nous sommes de retour à la maison dans le réconfort des goûts indigènes, ce sont souvent les souvenirs de nourriture qui nous restent le plus clairement dans nos explorations culturelles.

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Manger est une expérience affectivement chargée. Alors que les souvenirs associés aux émotions fortes sont plus facilement mémorisés et rappelés, les souvenirs évoqués par les odeurs possèdent une puissance émotionnelle particulière, grâce à la connexion neuroanatomique entre le système olfactif et le complexe amygdalien (mémoire) hippocampique (mémoire) du cerveau. Les souvenirs sont donc facilement formés autour de la nourriture. En fait, les souvenirs involontaires – des souvenirs qui sont évoqués sans effort délibéré sur l'exposition à des signaux environnementaux tels que le goût et l'odorat – se sont révélés le plus souvent positifs. Ce "voyage dans le temps culinaire" peut expliquer comment le goût de l'enfance peut nous transporter dans la cuisine de grand-mère, et comment une espèce d'épice peut nous emporter loin. À la manière de Swann, Proust célèbre le moment où son narrateur est submergé par une «joie tout-puissante» (p. 48) en mangeant une madeleine imbibée de thé, avant de réaliser que son plaisir inattendu était dû à son souvenir oublié. Dimanche d'enfance avec sa tante. Ainsi, conclut Proust, le rôle de la nourriture dans la préservation de notre passé, c'est que lorsque le temps s'écoule et brise les choses, ne laissant rien et personne pour survivre, seulement le goût et l'odorat – plus fragile mais plus durable, plus insignifiant, plus persistant, plus fidèle "(p.50) – restent dans nos mémoires.

La nourriture alors, sur la scène radicale de la vie, est un protagoniste. Avec ses scripts vibrants de saveurs et d'odeurs, il défie le dédale consciencieux du temps de nos souvenirs, nous aidant à garder nos bons souvenirs plus longtemps. J'ai été sous le charme quand je me suis retrouvé gelé devant un salon de thé calme dans le quartier animé de Kichijoji à Tokyo, respirant les flots de thé vert rôtis des portes ouvertes du magasin, alors que mon âme se soulevait avec nostalgie pour une maison longtemps abandonné. Il n'y a pas d'amour plus sincère que l'amour de la nourriture, écrivait George Bernard Shaw. Selon les archives de nos moments proustiens, il n'y a pas d'amour plus fort que quand il est partagé, quand nous nous réunissons autour de la nourriture avec des compagnons (en latin: com = ensemble, panis = pain) anciens ou nouveaux, chez nous ou chez eux, pétrissages des moments capturés dans des souvenirs que nous garderons chers pour le reste de nos vies.

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