Rédaction de pensées peut aider à apaiser la mauvaise, garder le bon

par Marina Koren

La langue anglaise est en proie à des idiomes qui projettent des pensées comme des objets physiques, comme si elles étaient des possessions réelles de l'esprit: elle a une opinion ferme. Cet argument a peu de poids. Ils vous ont donné la mauvaise idée.

Maintenant, les chercheurs ont constaté que le traitement des pensées comme du matériel tangible va au-delà des figures de style, rapporte une étude récente en sciences psychologiques . Quand les participants ont écrit des pensées négatives sur l'image corporelle ou un type de régime sur un bout de papier et les ont jetés, ils ont été moins affectés par eux lorsqu'ils ont évalué leurs attitudes sur ces sujets; leur blues initial ne s'est pas traduit par une perspective négative. D'un autre côté, ceux qui notaient des pensées positives et remettaient la note dans leurs poches pour la garde étaient plus susceptibles d'être influencés par eux – leurs notes reflétaient un biais positif.

La science implique ce qu'on appelle la cognition incarnée: l'idée bien établie que le corps et ses mouvements peuvent façonner la pensée.

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Dans une expérience, un groupe de lycéens espagnols a écrit des pensées positives ou négatives sur leurs images corporelles et ensuite réfléchi sur les notes. Un groupe a été chargé de les jeter à la poubelle, tandis qu'un autre a été dit de les lire pour vérifier les erreurs de grammaire. Ceux qui étaient dans l'état «écrivez-le, lancez-le» ont été moins affectés par les pensées négatives plus tard, quand on leur a demandé d'évaluer leur corps.

"Les mouvements ont en quelque sorte invalidé leurs pensées", explique Richard Petty, co-auteur de l'étude, professeur de psychologie à l'Ohio State University. Dans l'acte de disposer physiquement de quelque chose, "ils disent mentalement, 'Oh, ces pensées ne sont pas bonnes.'"

Dans une autre expérience, les étudiants espagnols ont été invités à énumérer soit des pensées positives ou négatives sur un morceau de papier sur le régime méditerranéen, un sujet assez anodin, dit Petty. Un groupe a physiquement rejeté leurs pensées écrites, un autre les a gardées dans une poche, et un groupe de contrôle a plié les coins de la page. Tous ont ensuite évalué leurs sentiments au sujet du régime, indiquant s'ils allaient passer au mode de vie de l'huile d'olive.

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Les participants qui ont généré et rejeté des pensées négatives ont rapporté des évaluations plus favorables de l'alimentation que ceux qui ont été invités à générer des pensées positives. Traiter ces pensées comme des détritus signifiait que les participants ne les utilisaient pas pour frapper le régime. D'un autre côté, garder les pensées positives proches a amplifié leur impact, et les participants qui ont ainsi évalué le régime plus favorablement. Protéger ces pensées les rendait plus saillants, suggère Petty.

Une troisième expérience a montré que les participants pouvaient réduire l'influence des pensées négatives sans mettre le stylo sur papier: l'effet se maintenait même lorsqu'ils composaient des pensées sur un ordinateur et les supprimaient numériquement. Mais il ne suffisait pas de visualiser en traînant un fichier électronique plein de pensées négatives ou positives sur l'alimentation de la corbeille ou du disque de stockage sur un ordinateur. Pour changer leur façon de penser, les participants devaient utiliser une souris pour déplacer le document. .

"L'imagination n'a pas le même impact", dit Petty. "Vous devez vraiment le faire. Nous ne pouvons pas nous tromper et faire semblant. C'est comme quand vous voulez vous débarrasser d'un objet réel, mais c'est toujours dans la pièce et vous essayez de faire comme si ce n'était pas là.

Tout en imaginant que tromper une mauvaise pensée ne fera pas l'affaire, écrire ou taper n'est pas une exigence. Même des mouvements subtils comme hocher la tête ou secouer la tête peuvent vous aider à vous débarrasser mentalement ou à garder vos pensées, selon une étude publiée en 2003 par Petty dans le Journal of Personality and Social Psychology. Les participants étaient plus persuadés par un argument en hochant la tête plutôt qu'en secouant la tête.

"Peu importe ce que les pensées sont", dit Petty. «Les pensées positives vous rendent moins positif si vous les jetez ou si vous hochez la tête, mais si vous hochez la tête de haut en bas et que vous les gardez près de vous, les pensées positives deviennent plus percutantes.

La leçon? N'ayez pas honte de préserver un message joyeux d'un biscuit de fortune dans votre portefeuille – mais déposez ce courrier haineux juste à la poubelle.

Marina Koren est stagiaire en rédaction à Psychology Today.