Je suppose que c'est un sujet sur lequel les chercheurs se sont interrogés au cours des années, alors qu'ils prient pour les derniers résultats de l'expérience qui doit fonctionner afin qu'ils puissent obtenir la prochaine tranche de subvention; mais il n'a pas été démontré que la présence humaine puisse affecter les résultats des expériences de laboratoire.
Jusqu'à maintenant.
Les chercheurs de l'édition en ligne de Nature Methods décrivent la production de douleur chez la souris en administrant des injections de cheville d'un agent inflammatoire et en plaçant ces souris autrement expérimentalement naïves dans des cubes en plexiglas, ce qui permet l'observation et l'enregistrement des expressions faciales douloureuses. En utilisant l'échelle de Grimace de souris, les chercheurs ont pu comparer la grimace du visage chez des souris testées en présence d'un expérimentateur à celle de souris testées dans une pièce vide.
Il a été trouvé que quatre expérimentateurs masculins différents ont produit des diminutions robustes et significatives de la grimace faciale par rapport à aucun observateur; en revanche, aucune des quatre expérimentatrices adultes n'a produit de changements significatifs dans la grimace faciale. Les souris mâles et femelles ont toutes deux montré l'effet 'observateur mâle', mais les souris femelles l'ont montré beaucoup plus. Ce phénomène est apparu aux auteurs du rapport comme étant de nature olfactive, le même degré de grimace étant noté si des t-shirts portés la veille par des expérimentateurs masculins ou féminins étaient placés à proximité des souris: T-shirt produit l'effet analgésique maximal, il a été aboli par la présence simultanée d'un T-shirt porté par les femmes. Les produits chimiques provenant des sécrétions des aisselles semblent responsables (d'autres phéromones ou de nouvelles odeurs de nourriture n'ont eu aucun impact).
Il est intéressant de noter que la litière provenant de souris mâles non familières, de cobayes mâles non prédateurs et de rats, de chats et de chiens, a produit une diminution de la grimace faciale lorsque les souris y ont été exposées. Cependant, la litière des souris mâles castrées, des chats et des chiens n'a pas produit l'effet suggérant la nécessité des hormones mâles pour diminuer la grimace du visage.
Les chercheurs fournissent des explications possibles à la diminution des comportements douloureux observés:
• Les souris peuvent inhiber consciemment les signes extérieurs de la douleur, afin de ne pas paraître faibles en présence de mâles potentiellement agressifs.
• Les stimuli peuvent produire une analgésie induite par le stress, la réponse innée par laquelle le traitement de la douleur est inhibé dans la moelle épinière par des signaux émis par le cerveau. (Des recherches antérieures avaient montré que les odeurs et les odeurs de prédateurs des mâles de la même espèce produisent également une analgésie induite par le stress.)
L'effet anti-douleur du stress peut avoir un effet douloureux sur l'étude de la douleur: De telles réactions affectent le comportement des rongeurs et potentiellement confondre les résultats des études sur les animaux, suggère l'étude. Comment les expérimentateurs doivent-ils aborder ce facteur de confusion potentiellement puissant? À tout le moins, les chercheurs devraient indiquer le genre des expérimentateurs dans leurs publications, et si les expérimentateurs changent à mi-chemin, inclure leur genre comme variable dans l'analyse.
Nous avons des lois sur la discrimination fondée sur le sexe au Canada, alors je ne ferai aucun commentaire sur l'embauche.
Soudain, les animaux de laboratoire ne sont pas seulement des outils de recherche dans une cage, mais des créatures capables de sentir (par l'odorat) la présence du mâle de nombreuses espèces – cette moitié mammalienne responsable de la plupart des agressions dans le monde – et NON ressentez leur douleur ou votre douleur.
On ne peut s'empêcher de se demander combien de médicaments analgésiques potentiellement efficaces ont été jetés de côté après l'absence d'une réduction impressionnante de la grimace faciale par rapport au placebo – tout cela parce qu'un homme était dans la pièce.
Et cette petite amie avec qui tu as déjeuné aujourd'hui, qui ne semble jamais avoir de maux de tête: enfin, peut-être que ce petit copain à elle l'insiste. Quel choix pour certains: un homme ou un Advil.
(photo de Nature.com)
