"Little Brain" joue un rôle étonnamment important dans la santé mentale

Cervelet en rouge.

Source: Base de données des sciences de la vie / Wikimedia Commons

En 1504, Léonard de Vinci réalisa des moulages en cire du cerveau humain et inventa le terme cervelet (latin pour «petit cerveau») après avoir identifié deux petits hémisphères cérébraux soigneusement cachés sous les hémisphères gauche-droit relativement colossaux du cerveau. "). Cerebellar est le mot qui signifie «cérébral» ou «situé dans le cervelet».

Historiquement, le cervelet a été considéré comme le siège de la mémoire musculaire, avec la tâche principale de «non-réflexion» de réglage du mouvement coordonné. Jusqu'à récemment, la plupart des manuels sur l'anatomie, la neurologie et les neurosciences ont limité la discussion du cervelet aux chapitres consacrés uniquement au contrôle moteur et à l'apprentissage sensorimoteur sans mentionner un éventuel rôle cérébelleux dans la cognition supérieure ou les troubles mentaux. À cause de cela, le cervelet a été négligé par le courant dominant comme jouant n'importe quel type de rôle dans les fonctions psychologiques, la santé mentale, ou la schizophrénie pendant trop longtemps.

Bien que le «petit cerveau» soit significativement plus petit que le cerveau, il abrite environ 70% des neurones totaux de votre cerveau.

Source: Gracieuseté de Larry Vandervert

Cependant, au cours des dernières années, il est devenu de plus en plus évident que notre «petit cerveau» joue un rôle étonnamment important dans les fonctions cognitives d'ordre supérieur ainsi que dans la psychopathologie. Il est intéressant de noter que de même que les lésions ou dysfonctionnements cérébelleux créent une ataxie (marquée par des mouvements physiques non coordonnés), les anomalies cérébelleuses peuvent également conduire à des processus de pensée non coordonnés, tels que ceux observés dans les troubles mentaux comme la schizophrénie.

En fait, au cours des derniers mois, il y a eu une vague de recherche de pointe qui corrobore l'hypothèse de Dysmetria de la pensée de Jeremy Schmahmann publiée pour la première fois à l'été 2004. L'hypothèse révolutionnaire de Schmahmann est que les microzones du cervelet pensées comme ils affinent les mouvements musculaires. Schmahmann est professeur de neurologie à la Harvard Medical School et directeur de l'unité d'ataxie du Massachusetts General Hospital et du laboratoire de neuroanatomie et de neurobiologie cérébelleuse.

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Plus tôt ce printemps, les chercheurs de l'Université Duke ont rapporté une corrélation auparavant non reconnue entre les circuits cérébelleux et un risque accru de multiples formes de maladie mentale. Leur étude, la première de son genre, «modifications structurelles dans les circuits cérébelleux sont associés à la responsabilité générale pour les troubles mentaux communs», a été publié le 11 avril dans la psychiatrie moléculaire . Cette étude a été menée par Adrienne Romer et menée avec l'auteur principal Ahmad Hariri et d'autres collègues du Hariri Lab du Duke's Laboratory of NeuroGenetics.

Selon Romer et Hariri, cette étude est la première à relier le volume du cerveau de la matière grise dans des régions spécifiques du cervelet et l'intégrité de la matière blanche (les lignes de communication qui créent la connectivité entre les différentes régions cérébrales cérébelleuses). gamme de troubles mentaux.

Dans le même ordre d'idées, des chercheurs norvégiens ont récemment mené la méta-analyse la plus vaste et la plus complète de l'imagerie cérébrale IRM à ce jour. Ils ont découvert que le cervelet est parmi les régions du cerveau avec les différences les plus fortes et les plus constantes dans la schizophrénie par rapport aux individus en bonne santé.

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Un article révolutionnaire de Torgeir Moberget, Lars Tjelta Westlye et ses collègues, «volume cérébelleux et covariance structurelle cérébellocérébrale dans la schizophrénie: une méga-analyse multisite de 983 patients et 1349 contrôles sains», a été publié le 16 mai comme publication anticipée avant impression. Psychiatrie moléculaire .

Les auteurs de cette étude ont utilisé des outils hautement sophistiqués qui leur ont permis d'analyser le volume et la forme du cerveau entier, y compris les deux hémisphères du cerveau et les deux hémisphères du cervelet.

L'immensité des données (provenant de 14 pays différents) a permis à Moberget et à son équipe d'identifier des différences très nuancées dans le volume cérébral cérébral et cérébelleux chez les patients atteints de schizophrénie par rapport aux témoins sains. Cette étude faisait partie d'une collaboration continue dirigée par Ole Andreassen du Centre norvégien pour la recherche sur les troubles mentaux (NORMENT) à l'Université d'Oslo et à l'Hôpital universitaire d'Oslo avec le Département de psychologie de l'Université d'Oslo en Norvège.

Les résultats norvégiens montrent que les patients atteints de schizophrénie en tant que groupe collectif présentaient des volumes cérébelleux plus faibles que les témoins sains. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que le volume de matière grise totale dans le cervelet était significativement réduit dans la schizophrénie avec les effets les plus forts observés dans les régions cérébelleuses avec une connectivité fonctionnelle à la région frontopariétale du cortex cérébral. Notamment, les changements dans les volumes cérébelleux étaient systématiquement associés à des changements structuraux cérébraux (par exemple, le volume de la matière grise de l'hippocampe et l'épaisseur corticale frontotemporale).

Les chercheurs norvégiens ont également observé une corrélation positive entre le volume cérébelleux et l'épaisseur du cortex cérébral dans les régions frontotemporales (c.-à-d. Chevauchant des zones présentant également des réductions de la schizophrénie). Cette covariance structurelle cérébellocérébrale était la plus forte dans la schizophrénie, suggérant un processus de maladie sous-jacente commune qui affecte conjointement le cervelet et le cerveau. Pris ensemble, les chercheurs croient que ces nouvelles découvertes établissent le cervelet comme un nœud clé dans les réseaux de cerveau distribués sous-jacents à la schizophrénie.

Dans une correspondance par courriel, Torgeir Moberget a partagé avec moi des déclarations sur sa dernière étude sur le volume cérébelleux et la schizophrénie. Moberget a dit:

"Ces résultats révèlent un rôle important du cervelet dans la maladie mentale grave, mais il est important de souligner que les différences de cerveau que nous voyons dans la schizophrénie sont généralement très subtiles. Vous ne seriez pas en mesure de repérer une différence entre l'examen du cerveau d'un patient et un participant en bonne santé simplement en les regardant, et les différences entre les patients sont également importantes. Quand nous avons vu le même schéma répété à travers de nombreux groupes de patients et de contrôles de différents pays, les résultats sont devenus beaucoup plus convaincants. "

Moberget insiste sur le fait que les grandes études collaboratives sont particulièrement importantes parce qu'elles améliorent la capacité de détecter de petits effets, mais potentiellement importants, et permettent aux chercheurs d'évaluer la cohérence de leurs résultats.

La plupart des troubles mentaux graves commencent à apparaître pendant l'enfance et l'adolescence. Une meilleure compréhension des covariances structurales cérébelleuses-cérébrales dans la schizophrénie pourrait améliorer les soins et les résultats pour les patients. L'auteur principal, Lars Westlye, a déclaré: «Pour développer des traitements qui pourraient inverser ou même prévenir la maladie, nous devons comprendre pourquoi certains enfants courent le risque de développer ces maladies graves en premier lieu. Le cerveau semble être un bon endroit pour commencer à regarder, et nous essayons maintenant d'identifier les facteurs environnementaux et génétiques qui influencent le développement du cerveau. "

Ce sont des moments passionnants pour la recherche cérébelleuse-cérébrale. S'il vous plaît restez à l'écoute pour les résultats à venir qui nous aideront sans doute à mieux comprendre le rôle jusqu'ici sous-estimé du «petit cerveau» joue dans notre santé mentale.