Il y a des années, on m'a dit que la langue japonaise n'a pas de mot pour la vie privée. C'est un concept qu'ils n'obtiennent tout simplement pas. Vivre dans des maisons avec des murs de papier et être entassés dans les trains par des mecs avec des gants blancs, il n'y a pas beaucoup d'occasion de vivre la solitude. Lors de ma dernière visite à Tokyo, j'ai été emmené dans un club si exclusif qu'il avait une pelouse devant. Quand je n'ai pas réussi à montrer un sentiment de crainte d'être confronté à un rectangle vert, un compatriote américain m'a dit d'imaginer un espace de taille similaire à la maison pavée de briques d'or – les coûts relatifs étant à peu près les mêmes. Pourtant, les Japonais font face. Ils sont si propres et contrôlés qu'il n'y a aucun sentiment d'intrusion indue même dans un écrasement de corps à la mi-juillet. Et leurs interactions sociales sont si étroitement rédigées que le fait de se mêler à des foules d'étrangers n'est pas plus exigeant que l'équivalent aux États-Unis d'une journée occasionnelle. La vie privée est devenue un état d'esprit interne plutôt qu'un fait extérieur parmi les gens de cette nation insulaire densément peuplée. Traiter avec des étrangers comme moi, qui ont tendance à dire et à faire des choses conçues pour se démarquer, attirer l'attention, affirmer plutôt que nier son individualité, doit devenir très fatigant après les six premières secondes.
Voyager autour du monde, il devient évident que le besoin d'intimité (et les moyens par lesquels ce besoin est manifeste) est un produit du temps et du lieu. Cela ressortait clairement de la fonction des Nations Unies à laquelle j'ai assisté il y a des années. Un ami a signalé deux hommes (un d'Espagne et l'autre d'Angleterre) qui avaient une conversation. Chaque fois que le premier s'installe pour créer un espace personnel confortable d'environ un pied, ce dernier recule pour rétablir la distance de deux pieds à laquelle il était habitué. Alors qu'ils discutaient de la politique mondiale, l'un poursuivait l'autre dans la pièce. Ni l'un ni l'autre n'était au courant de ce qui se passait mais, sans aucun doute, toute chance d'un consensus entre eux était un long plan. C'est pourquoi il peut s'avérer contreproductif de simplement rassembler des parties opposées et de parler. L'un devient un "Pushy Dago SOB" tandis que l'autre est un "Limey SOB Stuck-up". Quand les voyages bon marché ont été découverts le long de la Costa Brava, les Anglais se plaignaient de prendre une place de pique-nique isolée pour que les indigènes apparaissent de nulle part et mis en place leur fête à quelques mètres. Et vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le prince Charles garde ses mains si fermement derrière son dos? C'est juste au cas où une farce idiote pourrait penser qu'il est approprié d'essayer de faire pression sur la chair royale. Comme disait Mère: "Il n'y a pas besoin de patouiller un ami et pourquoi dans le monde voudrait-on toucher un étranger?"
Les Russes et les Américains ont un problème similaire et à plusieurs reprises, ils pourraient bien avoir transformé la Guerre froide – Chaud. Là-bas, un profond silence et un contact visuel pénétrant favorisent la proximité. Ici, c'est un comportement intrusif, peut-être menaçant; la petite conversation est un lubrifiant social et le regard fixe est un affront. «Pourquoi vous regardez-vous Ruskie SOB?» «Pourquoi bavardez-vous et flittez-vous les yeux Yankee SOB?» Ces notions jumelles des Russes essayant de commencer quelque chose et les Américains essayant de cacher quelque chose qui a bloqué des années de tentatives de détente entre les puissances nucléaires.
Et même au milieu d'une discussion sur un Missile Gap à l'étranger, il existe un fossé entre les sexes ici même à la maison. Les hommes et les femmes ont des besoins différents en matière de vie privée. Jetez simplement un coup d'œil aux lignes à l'extérieur des différentes toilettes pendant une convention. Il a été dit que le moyen le plus rapide de célébrer et de faire fortune est d'identifier et ensuite de combler un besoin. Mais si l'idée des urinoirs féminins vient de vous traverser l'esprit, oubliez ça. Diverses conceptions sont apparues dans les catalogues de plomberie au moins depuis les années 60 en vain. Ils ont déjà été inventés mais sont encore loin d'être acceptés.
Et pourtant, les femmes trouvent la sécurité dans la proximité physique des autres femmes. Face à ce que les expérimentateurs disaient être une expérience désagréable, les femmes ont été réconfortées lorsqu'elles ont chanté dans une petite salle d'attente tandis que les hommes forcés à entrer dans une petite salle d'attente pour hommes réagissaient avec un degré d'inconfort égal. Que les hommes et les femmes s'entendent jamais sur quelque chose est une merveille. Un homme se tiendra plus loin d'un ami masculin qu'une femme se tiendra à côté d'une étrangère. Cependant, alors qu'une femme peut avoir besoin de moins d'espace personnel, ce besoin est encore évident. En fait, l'un de ces best-sellers conseille aux cadres masculins d'entrer alternativement dans et hors de l'espace personnel d'un dirigeant féminin comme un moyen de la désorienter alors que vous passez ensuite au prochain échelon de l'entreprise.
Vois-le de cette façon
La vie privée peut être définie de différentes façons. Appelez-le un espace personnel ou un lieu intérieur, une distance sociale ou une zone isolée ou – comme au Japon – ne l'appelez pas du tout mais le fait demeure que cela semble être un besoin naturel. Cependant, la connaissance peut la façonner de manière apparemment subtile mais évidemment significative. De la culture à la culture, d'une classe à l'autre et même en fonction de l'âge, de la race et du sexe, les gens diffèrent dans leur conception personnelle de la vie privée et ce qui en constitue une violation. Gardez cela à l'esprit la prochaine fois que votre ouverture parfaite est rencontrée avec une fermeture moins que parfaite.
